11. El mantel #2

Miré hacia la negrura, hacia la Ciudadela, que apenas era una silueta en la oscuridad. Sentí la mirada de Trudie perforando mi carne. Lancé mi propio suspiro.

—No tengo celos. Al menos, no creo tenerlos.

—¿Entonces qué pasa? —Su voz no era de enfado. Era sincera. Realmente quería saber qué sentía. No por ella, sino porque éramos amigas y se preocupaba por mí.

—No me fío de él.

—Porque no arriesgó su vida en una misión absurda contra un cártel de vampiros. Él no es como tú, Kat.

—La misión absurda eras tú, Trudie.

—Pues gracias.

La miré, un poco irritada por el tono sarcástico que usaba cuando Pranish y yo nos habíamos jugado la vida por ella, pero entonces vi lágrimas en sus ojos. Dio una calada y continuó.

—Andy no es como tú, Kat. Pero no hace falta que lo sea. Ya te tengo a ti.

Dio otra larga calada, soltó una nube de humo directamente en mi cara y dijo: —Solo necesito a una como tú.

No pude evitar sonreír. Débilmente, pero Trudie se dio cuenta. Sospeché que, al menos por un rato, estaríamos bien.

—¿Qué es eso? —preguntó Trudie, mirando por encima de mi hombro. Me giré y vi una pequeña chispa de luz en la distancia. Venía de donde había estado la noche anterior. El demonio había llegado.

—Nuestro demonio —dije. Trudie debió de notar la frialdad profesional de mi tono. Vi cómo se ponía aprensiva. No se levantó al mismo tiempo que yo.

Tenía que recordar que esto no era como mis casos habituales. Tenía a mi mejor amiga conmigo. Necesitaba ser una amiga.

Le dediqué una sonrisa tranquilizadora y le ofrecí la mano a mi amiga. Con el gesto, esperaba transmitir un mensaje sencillo pero poderoso:

—Yo te protegeré.

Trudie miró mi mano, la cogió y se levantó. La guié hacia la oscuridad.

—¿De verdad vamos a hacer esto?

—¿Cazar a un demonio? Sí...

—No, caminar en plena oscuridad por la cima de una montaña.

—¡Ah, perdón! —Encendí mi linterna. Seguía sin ser lo ideal.

Trudie estuvo a punto de tropezar varias veces.

Llevaba botas en lugar de tacones, pero no era tan diestra ni tenía tanto equilibrio como yo.

El fynbos y las zarzas la enganchaban. Con suerte, no tendríamos que correr.

Fruncí el ceño en la oscuridad. Si teníamos que correr, tenía la terrible sensación de que no seríamos lo bastante rápidas.

El haz de luz de mi linterna iluminó el lateral de la roca de la historia de Van Hunks y, como era de esperar, el demonio estaba sentado en su lugar habitual, jugueteando con una pipa encendida en las manos. Tenía el mismo aspecto que la otra noche. Traje negro. Alto. Sombrío.

—¿De verdad es un demonio? —susurró Trudie.

Tragué saliva y asentí.

—Es bastante guapo.

Puse los ojos en blanco.

—¿Otra vez aquí, señorita Drummond? —preguntó el demonio. Su voz sonaba demasiado humana para ser la de un monstruo de otro mundo. Si había que creer a Cindy, los monstruos más humanos eran los más peligrosos.

—Mi amiga y yo queremos desafiarle...

—Llámenme Jan.

—Jan fue el hombre al que echó la maldición. ¿Cuál es su nombre verdadero?

Inesperadamente, el demonio se rió. Una carcajada sonora y plena, con la cara hacia el cielo.

—¿De verdad le pregunta su nombre verdadero a un demonio, señorita Drummond?

—¿No sería justo? Usted sabe mi nombre.

—La vida, como los juegos, no es justa, Kat Drummond y Trudie Davidson. Llámenme Jan o llámenme demonio. Ustedes eligen.

El agarre de Trudie en mi mano se tensó ante el comentario.

No la culpaba. No me gustaba que los extraños supieran mi nombre.

Al menos no era nuestro nombre verdadero.

Bueno, podría ser el nombre verdadero de Trudie.

No conocíamos nuestros nombres verdaderos.

Era más seguro así. Si alguien se hacía con nuestros nombres verdaderos, incluido este demonio, podría lanzarnos todo tipo de maldiciones y magia de destrucción desde la distancia.

—De acuerdo, demonio. Vengo a desafiarle, como Van Hunks le desafió siglos atrás, pero esta vez con el conocimiento de lo que es capaz de hacer.

—Intrigante —respondió el demonio, impasible ante mi tono de seguridad—. ¿Qué tipo de concurso? No me propongan un duelo. Ya vieron lo que hice anoche. No sería justo.

Hizo hincapié en la última palabra, con burla. Pero tenía razón. No sería justo. En una pelea, yo moriría. La pregunta era: ¿moriríamos Trudie y yo si mi otro plan no funcionaba?

—Tuvo un concurso aquí con Jan van Hunks hace unos tres siglos.

Fumó y fumó, hasta que él le venció. Entonces lo engañó y lo maldijo para formar el mantel.

Queremos desafiarle a un concurso similar de nuevo, pero sin trucos.

Venimos a esto conociendo su naturaleza demoníaca y, por lo tanto, podemos hacer una apuesta adecuada.

—¿Por lo tanto? ¿Están escribiendo un ensayo? —La luz de mi linterna captó la sonrisa burlona del demonio—. ¿Cuáles son sus términos?

¿De verdad iba a aceptar? ¡Menos mal! Siguiente paso...

—Antes de la apuesta, las reglas. Puede que los juegos no sean justos, pero tienen reglas.

El demonio asintió, casi inconscientemente. Estaba de acuerdo. Esperaba que no fuera un truco sutil.

—Mi amiga y usted fumarán la misma marca de cigarrillos.

No usarán magia ni trucos demoníacos para alargar el suministro de cigarrillos ni encantar el flujo del tiempo.

El ganador será quien logre terminar tres paquetes de cigarrillos antes que el otro.

Si ninguno de los dos ha terminado para el amanecer, ganará quien tenga menos cigarrillos.

—¿Una carrera, entonces? Un giro ingenioso. Me sirve. Al fin y al cabo, no tengo toda la noche. Mucho menos los meses que pasé con Van Hunks —dijo el demonio—. ¿Y la apuesta? ¿No aceptarán los reinos del mundo ?

—Si mi amiga, Trudie, gana, dejará de matar a los magos Titán. Abandonará este plano mortal al instante. Además, no nos dañará ni maldecirá a ninguna de las dos. Nos dejará en paz con nuestra victoria.

El demonio asintió. —¿Y si gano yo?

—Si perdemos, podrá quedarse con mi alma.

La mano de Trudie se apretó sobre la mía. Sentí su mirada puesta en mí.

—¿Su alma? —La sonrisa del demonio partió su cara en dos como la del gato de Cheshire de Alicia en el País de las Maravillas. Ya no parecía tan humano—. ¿Por qué iba a querer algo tan maltrecho y roto? Aunque sean dos, no tienen ningún valor para mí. ¿Qué más puede apostar?

¿Maltrecho y roto? También parecía que el demonio había detectado a Treth. Bueno, ya me ocuparía de eso después .

—Si gana... —empecé de nuevo—. Le serviré en la Tierra.

—¿Qué? —preguntó Treth, horrorizado. No se esperaba eso. Yo tampoco. Pero ¿qué más podía ofrecer? Pensaba que a los demonios les encantaban las almas, pero por lo visto la mía es demasiado barata incluso para ellos.

—¿Estás segura, Kat? —susurró Trudie, casi en un gemido. Ya no estaba tan segura de su plan. La miré en la oscuridad. Parecía un vampiro con esta luz. Sonreí débilmente.

—¿Servirme? Interesante...

El demonio se frotó la barbilla.

—Acepto la apuesta.

Me contuve para no suspirar de alivio. La parte difícil estaba hecha.

Caminé hacia el demonio. Trudie, a regañadientes, me siguió. Me quité la mochila y saqué seis paquetes de cigarrillos. La marca de Trudie. No me preguntéis qué tenían de especial. Ella insistía en que eran la marca más dura. Solo los auténticos punks como ella los fumaban (al parecer).

Dividí el montón en tres para el demonio y tres para Trudie.

Trudie se sentó en la roca de Van Hunks y yo me quedé en el centro, sobre la roca de en medio.

El demonio se inclinó con indiferencia y recogió sus tres paquetes.

Noté que olía a Old Spice y a fynbos. Le ofrecí un mechero de gasolinera. Lo rechazó. Una llama brotó de su dedo.

—Oculté mi naturaleza ante Van Hunks. No hace falta hacerlo ante ustedes.

Se echó hacia atrás y miró a mi amiga. Ella aún no había cogido los paquetes de tabaco. Apretaba su mechero en la mano. Bajo su maquillaje blanco, sabía que estaba pálida como un muerto. ¡Pobre Trudie! Tendría que comprarle algo para compensar esto. Eso si lo que íbamos a hacer funcionaba.

—¿Van a empezar? —preguntó el demonio, que ya se estaba fumando su cigarrillo.

Respiré hondo. Trudie se inclinó hacia delante.

—¡Ahora!

La gasolina se derramó desde el bolsillo delantero de mi bolsa, que ahora estaba abierto.

En un instante, Trudie encendió su mechero desechable y lo lanzó sobre los tres paquetes de cigarrillos del centro.

El tabaco ardió al instante, sin dejar ni las colillas.

Como ocurría con las llamas tan potentes, se extinguió rápidamente, dejando los restos humeantes y malolientes de tabaco carbonizado, cartón y envoltorios de plástico.

Ambas miramos al demonio, que tenía su primer cigarrillo colgando flojamente de los labios. Parecía tan sorprendido como creo que podría estarlo un ser inmortal de otro mundo.

—Trudie ha terminado la primera —dije.

Silencio.

¿Se sentía ofendido? ¿Consideraba esto una trampa? ¿No aceptaría la victoria?

—Hemos ganado. Desaparezca.

Pero no desapareció. En su lugar, frunció el ceño. Un ceño profundamente afligido. Parecía... avergonzado.

—Enhorabuena, chicas. Habéis ganado.

—Bien. Entonces márchese.

—Lo siento, pero no puedo hacer eso.

Instintivamente me moví hacia un lado, poniéndome delante de Trudie. Ella retrocedió todo lo que pudo sobre su roca.

—La apuesta habría tenido validez —dijo, con un rastro de asco en su voz— si yo fuera mi propio dueño. Pero, por desgracia, mis queridas muchachas, otro sostiene mis riendas.

En un instante, vi unos zarcillos de color púrpura oscuro que se extendían hacia nosotras. Sentí su intensa maldad. Tenían la intención de maldecirme, si no de destruirme directamente. Y, una vez muerta yo, Trudie sería la siguiente. No podía permitir que eso ocurriera. ¿Pero cómo podía detenerlo?

Yo no era ninguna maga de purificación. No era una cazadora de demonios. Era una estudiante que jugaba a ser cazadora de monstruos a tiempo parcial. Esto estaba muy por encima de mis posibilidades, y mi amiga iba a sufrir por ello. Pero me mantuve firme. Contuve el aliento y no cerré los ojos.

Los zarcillos se detuvieron a un centímetro de mi cara y luego se dispersaron. El demonio parecía tan sorprendido como yo. Se miró las manos y luego me miró a mí. Su sonrisa burlona volvió a su rostro y se rio.

—Interesante, señorita Drummond. Muy interesante.

Desapareció.

Todo quedó en silencio. Mi linterna se apagó. Tuve la sensación de que Trudie tendría que volver a arreglar nuestros teléfonos o esperar a que empezaran a funcionar.

—¡Eso ha sido alucinante!

El grito de Trudie me sacó de mi ensoñación.

—¿Cómo lo has hecho? No sabía que fueras una maga. ¿Te enseñó Pranish?

—¿De qué estás hablando? —pregunté, sinceramente.

—¿Cómo que de qué? En un segundo nos estaba señalando amenazadoramente y, de repente, has empezado a brillar mientras recitabas un hechizo.

Luego ha desaparecido como se suponía que debía hacerlo.

Antes no me tomaba en serio a Pranish, pero ahora lo sé.

¡Eres genial de verdad! Quiero ir a otra cacería.

¿Alguna vez cazáis unicornios? Esos bastardos aspirantes a caballo.

Casi pierdo el equilibrio cuando me dio un fuerte abrazo.

No sonreí. Y no me sentí aliviada. No sabía qué había pasado, pero lo que sí sabía era que no había sido la última vez que vería a aquel demonio.