9. Archivos #2

Hasta entonces, lo único que Jan quería era beber su ron y fumar su pipa.

Pero esa arpía de mujer no le permitía ni siquiera ese sencillo placer.

Decía que el supuesto humo pútrido nublaba la casa.

No tenía sentido vivir en una zona con aire tan limpio si lo único que iba a hacer era contaminarlo con su acre, aunque potente, niebla de tabaco.

Y tampoco le gustaba su estruendo después de participar de su ron, el combustible de los piratas.

En definitiva, Jan era un ciudadano de segunda clase en su propio hogar.

Sin embargo, Jan había sido pirata en su juventud. Y los piratas siempre encuentran la manera.

Así que, cada día, Jan subía por la empinada ladera de Table Mountain hasta que su necesidad de dar una calada superaba su necesidad de alejarse de su mujer.

A veces se detenía en una escarpadura baja, a un pequeño paseo del asentamiento.

Otras veces subía más alto, sentándose al borde de un desfiladero, con las piernas colgando sobre el abismo.

Hoy, de entre todos los días, Jan subió aún más.

Había recibido una reprimenda de su mujer esa mañana.

Admitía que no estaba prestando atención a lo que ella decía, pero sabía que no quería estar en casa durante un buen rato.

Había almacenado una cantidad decente de tabaco de pipa, su propia mezcla fuerte.

Era más que suficiente para unas horas en la cima.

Si fumaba despacio, podría durarle incluso días.

Así que Jan caminó y trepó hasta la cima plana de la montaña que dominaba el Cabo, hasta que no hubo más sonido que el del viento y el latido de su corazón por el esfuerzo. Tenía que recordarse a sí mismo que ya no era un joven bucanero.

Jan había subido a la cima con bastante frecuencia.

Lo suficiente como para tener un lugar favorito para fumar.

Una roca que dominaba la bahía. Detrás de dicha roca se encontraba un gran peñasco que proporcionaba una sombra agradable y protección contra los vientos del Cabo.

Recuperó el aliento y se dirigió a su roca reclamada.

Sin embargo, al acercarse, descubrió que no estaba solo.

Un extraño estaba sentado junto a su roca, en una roca propia.

Como si estuviera esperando a que Jan ocupara su asiento.

Por supuesto, eso era una tontería. Se trataba de un extraño, después de todo.

No conocería los hábitos de Jan. Este extraño era como el propio Jan.

Un hombre empujado desde el nivel del mar, arriba y más arriba, hacia la soledad.

Jan, sin miedo, se acercó más. El extraño, según vio Jan ahora, vestía un traje negro, con un sombrero negro de ala ancha a juego.

Estaba sentado con las piernas separadas, mirando el suelo bajo sus pies.

Tan sumido en sus pensamientos que no hizo ningún comentario cuando Jan se sentó en su roca frente a él.

Jan arqueó una ceja ante el extraño, especialmente por su silencio.

Cuando alguien se ponía a una distancia desde la que se podía hablar, se le hablaba.

O al menos se reconocía su presencia con una mirada y un asentimiento.

Este hombre vestido de negro no hizo ninguna de las dos cosas. ¿Estaba dormido?

Jan sacó su pipa, una pieza de madera larga. Una antigüedad de sus días de piratería. Vertió su mezcla en la pipa y sacó un pedernal y un eslabón para encenderla.

Un clic, otro clic, y una chispa llevó el maravilloso aroma acre a las fosas nasales y la boca de Jan. Inhaló y luego exhaló. La gloria.

—¿Puedo acompañarte con eso, buen hombre?

La repentina pregunta del extraño hizo que Jan diera un respingo.

El extraño lo miraba con una cordial sonrisa de labios cerrados.

Sus rasgos eran jóvenes, sin las cicatrices de los estragos del tiempo o del trabajo duro.

Su nariz era afilada. Sus ojos eran intensos, pero Jan los encontró reconfortantes en lugar de inquietantes.

Eran los ojos de un joven que no había aprendido a nublar su visión con la apatía y la desconfianza.

—Me encuentro con pipa y tabaco, pero sin fuego —continuó el desconocido.

Jan miró su pedernal y su eslabón, que yacían junto a él sobre la roca.

Los cogió y se los pasó al desconocido, que encendió su propia pipa.

Jan observó cómo la pequeña sonrisa del extraño se convertía en una amplia mueca de alivio y alegría.

El desconocido inhaló y luego exhaló un anillo de humo que el viento se llevó de inmediato .

—Gracias, buen hombre. Es una cosa terrible tener el mundo al alcance de la mano, pero haber olvidado la llave.

Jan gruñó en señal de asentimiento. Era un hombre de pocas palabras. El desconocido le devolvió el pedernal y el eslabón y siguió fumando con satisfacción. Jan continuó fumando en silencio, contemplando el Cabo. El desconocido también estaba callado.

Permanecieron en silencio durante todo el encuentro hasta que, finalmente, el desconocido guardó su pipa y se marchó. Jan se despidió con un gesto de cabeza. El desconocido sonrió y desapareció en la distancia. Jan regresó a casa con una esposa que se quejó de que su ropa olía a humo.

Al día siguiente, Jan se sintió impelido a subir de nuevo a la cima de la montaña.

Como un reloj, el desconocido estaba allí para encontrarse con él una vez más.

Esta vez, el extraño había traído su propio pedernal y eslabón, pero había olvidado su pipa.

Jan tenía de sobra, no obstante, y compartió.

Fumaron en relativo silencio, comentando únicamente sobre algún barco poco común que llegaba a atracar en el muelle.

Luego, se marcharon como el día anterior.

Siguieron los días, y Jan y el desconocido se veían a diario.

Era una relación extraña, pero Jan llegó a apreciarla.

Largos silencios, disfrutando de su tabaco y algún comentario ocasional.

Ayudaba que el desconocido hubiera elogiado la mezcla de tabaco de Jan.

Jan no se enorgullecía de muchas otras cosas.

Un día, Jan llegó a la hora habitual para encontrarse con el desconocido, que ya estaba fumando. El desconocido asintió a modo de saludo y Jan le devolvió el gesto.

Hubo el silencio habitual durante un momento, y luego el desconocido habló.

—Hoy es un día despejado. No hace mucho viento. Me hace sentir con bastante energía.

Jan gruñó en respuesta, pasando tabaco a su pipa.

—¿Qué te parece —dijo el desconocido, orientándose para mirar a Jan, que ya estaba sentado— si echamos una pequeña competición?

Jan arqueó una ceja.

—Solo si hay una apuesta de por medio —respondió Jan, con la pipa sin encender en la mano.

Aunque no le gustaba ese ímpetu, pues al fin y al cabo era un hombre de solemnes y largos silencios, también era un jugador de corazón.

Un pirata tenía que serlo—. Una competición solo vale algo si hay algo en juego.

El desconocido se rió. —¿No va eso un poco demasiado rápido? Aún no hemos establecido el concurso.

Jan alzó su pipa. —Hacemos lo que solemos hacer, pero esta vez, con apuestas. Nadie me ha ganado nunca a fumar. Dudo que alguien en la Tierra pueda fumar más que Jan van Hunks.

Jan era un hombre de pocas palabras, pero no un hombre humilde.

—¡Excelente idea! ¿Y la apuesta?

Jan se encogió de hombros. No sabía qué apostar. Tenía todo lo que quería.

—¿Qué tal esto: tu alma contra los reinos del mundo?

Perplejo, Jan arqueó la ceja. El desconocido sonrió de oreja a oreja, mostrando los dientes, y luego soltó una carcajada.

—¿No eres tan ambicioso? Bueno, pues entonces: tu alma contra una botella de ron de oro rojo.

Jan sonrió. Le encantaba su ron. ¿Y quién necesitaba un alma, de todos modos? Ofreció su mano para aceptar los términos. El desconocido aceptó y se estrecharon la mano. A pesar de los músculos superiores de Jan y de sus manos más callosas, el desconocido tenía un agarre impresionante.

—Sin embargo, me encuentro sin más tabaco. ¿Compartirías tu mezcla conmigo? Huele... impresionante.

Jan asintió. Le gustaba presumir de su mezcla. El desconocido depositó unas hojas en su pipa y la encendió. Jan hizo lo mismo.

Empezaron.

Comenzó como cualquier otra vez. Fumaron en silencio.

Fumaron y fumaron. Pero esta vez, ninguno de los dos se detuvo.

El desconocido no se levantó para irse, y Jan no volvió a casa con su esposa.

Fumaron y fumaron. Cuando se les acababan las pipas, reponían el tabaco con más.

Sin embargo, cuantas más hojas cogían de la reserva de Jan, más parecía crecer esta en tamaño.

Jan sabía que después de que el sol se pusiera, cayera la oscuridad y luego el sol volviera a salir, debería estar cansado, hambriento y sediento.

Pero no lo estaba. Lo único que importaba era la pipa en su boca y el desconocido fumando ante él.

Pasaron los días y el cielo se llenó con su humo.

Se extendió con tal densidad que ni siquiera las legendarias ráfagas de viento del Cabo podían disiparlo.

Más bien, el esmog se asentó sobre la Montaña de la Mesa, formando un mantel adecuado.

Los días se convirtieron en semanas. Meses.

El tabaco nunca se acababa y la humanidad de Jan quedó en el olvido.

También su esposa, a la que había amado una vez.

Lo único que importaba era la pipa en su mano y el humo que brotaba de ella .

Finalmente, cuando la bruma del humo formó una nube muy real sobre la totalidad de la cima de la Montaña de la Mesa, una que regresaría para siempre, el desconocido frente a Jan tosió. Siguió fumando. Luego tosió de nuevo. Su tos se convirtió en un tartamudeo, y de pronto se dobló, con arcadas.

Jan notó dos cosas. Primero, la euforia total de haber ganado. Segundo, el sombrero de ala ancha del desconocido se había caído, revelando un par de cuernos.

La pipa de Jan cayó de sus labios y él pronunció, a pesar de la sequedad de su garganta: —¡El mismísimo diablo!

—Sí, y no me gusta perder una apuesta.