7. El estudio de los demonios #3

Oh, grietas. Después de esto voy a necesitar un aumento.

Aunque eso no era lo que me importaba en ese momento. Lo único que quería era alejarme de esa criatura lo máximo posible.

Me dirigí hacia la luz roja y comprobé que Treth tenía razón. Busqué el timbre a tientas y llamé.

Nada.

Llamé de nuevo. Y golpeé la puerta con el pomo de mi espada.

Nada.

—Joder...

Sentí humedad en los ojos. Solo quería volver a mi apartamento. A mi cama. Con Alex. Con Duer. Quería llamar a Trudie y oír su voz. Hablar de los discos que habíamos comprado hoy mismo. Cualquier cosa que me distrajera de lo que acababa de experimentar.

—Sigue el camino, Kat. Mira si la estación sigue teniendo personal.

Percibí la duda en su voz. Él sabía lo mismo que yo. La estación estaba abandonada. El cabrón de turno se había marchado antes de tiempo. Me encargaría de que le cortaran la cabeza por ello.

La falta de respuesta cuando aporreé la puerta y grité no hizo más que aumentar mi angustia. Estaba sola. Bueno, estábamos solos. Treth, la criatura con la pipa y yo.

Me froté los hombros. Había envainado la espada que me quedaba hacía un rato. Ya se había demostrado inútil. Ese pensamiento dolía. Mucho. Dolía más que el frío. Mi chaqueta no era suficiente para este aire nocturno. El miedo gélido y el sudor lo empeoraban todo.

La Ciudadela no me dejaba entrar. La estación del teleférico estaba cerrada. Había un monstruo que superaba con creces mis habilidades conmigo en la cima y la noche no hacía más que enfriarse.

El labio me tembló de una forma que me avergonzó, pero impedí que las lágrimas en mis ojos siguieran acumulándose.

Golpeé la puerta de la estación una vez más y luego me desplomé en el suelo.

—¿Qué hago, Treth? —pregunté con la voz quebrada. Temblaba. Mitad por el frío, mitad por la desesperación del miedo.

—Busca refugio —dijo—. Sal del viento.

No esperaba que lo dijera. Salió de forma tan natural.

.. Como si Treth hubiera sido campista en su vida.

Puede que lo fuera, por lo que yo sabía.

Treth no hablaba mucho de su vida. Todo lo que sabía era que había sido un paladín en una orden de cazadores de no muertos y que lo había matado su propio hermano, que se había convertido en un liche.

Parece mucho, pero creedme, no lo era. Treth y yo éramos bastante reservados.

Todo lo que él sabía de mí era que había visto cómo sacrificaban a mis padres en un ritual de un nigromante. Vamos, que tampoco era mucho.

Me puse en pie.

—¿Qué busco?

Realmente no lo sabía. Soy una urbanita. La cima de Table Mountain es prácticamente naturaleza salvaje. Estaba fuera de mi elemento.

—Ve hacia las siluetas oscuras. Esas pequeñas colinas de allá. Creo que vi algunas cuevas pequeñas cuando patrullábamos durante el día.

Di un paso y me detuve.

—Joder, Treth. Mañana tengo clase por la mañana. Debería estar en la cama. Quizá Trudie tenga razón. Debería dejar de hacer esto. Debería intentar ser... normal.

—Lo sé, Kat —dijo de forma reconfortante y muy impropia de él—. Pero estamos aquí ahora. Eso ya no se puede cambiar. Veremos si quieres ser normal cuando estemos en un lugar más cálido y seguro.

Asentí y seguí adelante. Paso a paso.

Al final, encontré una cueva en la oscuridad.

El pequeño destello de mi mechero la iluminó.

Parecía lo bastante segura, e incluso tenía dentro algo de follaje muerto y seco para encenderlo y obtener algo de calor temporal.

No nos preocupaba la criatura. Si nos quisiera muertos, ya lo estaríamos.

Por alguna razón, nos dejó vivir. De algún modo, aquello daba más miedo que los nigromantes y zombis que no dejaban de intentar matarme.

Entré a gatas por la abertura, me golpeé la cabeza contra el techo de roca, me recuperé y luego encendí la yesca.

La luz y el calor fueron una breve pero valiosa bendición.

Aplacaron la mayor parte del frío. Me acurruqué cerca de las brasas mientras se extinguían.

Fuera no había mejores trozos de madera para hacer un fuego más sostenible, y no quería volver a salir.

Esto tendría que ser suficiente para calentarme.

El suelo de roca era arenoso y solo tenía mi mochila rígida como almohada. Me rodeé las rodillas con los brazos, con las manos metidas en las mangas para mantenerlas calientes.

No era la experiencia más agradable que había tenido.

—¿La peor caza? —pregunté.

—No puede ser peor que el mímico —dijo Treth.

Solté un bufido. Aquella bestia cambiaformas me había tragado mientras llevaba un vestido nuevo para una cita. Un vestido blanco, cabría añadir. Estaba rojo cuando terminé con la criatura.

—Al menos matamos a aquel monstruo. Esta cosa...

—Mmmm...

—¿Qué pasa? —susurré.

—No... lo sé.

—Es un demonio, creo.

Sentí el asentimiento de Treth.

—Bastante poético. Estaba estudiándolos esta tarde, dándome cuenta de lo poco que sabía, y entonces... nos enfrentamos a uno aquí.

—Poético, ciertamente. Como si hubiera sido un presagio.

—Tenía un aspecto muy humano.

Sentí de nuevo el acuerdo de Treth, y su miedo.

Él sentía lo que yo sentía. Era esa inquietante humanidad lo que hacía a la criatura mucho más aterradora.

No era simplemente extraño. No parecía que estuviera imitando a la humanidad ni que fuera un humano deforme, como un mutante o un zombi.

Parecía exactamente humano. Vivo, respirando.

Si no fuera por los cuernos, habría pensado que me enfrentaba a un hechicero.

Aunque era algo más que los cuernos. Había un aire de intensa... ¿maldad? No, no era eso. Pero daba miedo. Demasiado miedo para ser solo un humano con cuernos falsos. Era una criatura que no pertenecía a este mundo. Eso lo sabía bien.

Treth debió de notar que mi ansiedad aumentaba, ya que habló con esa voz tranquilizadora a la que no estaba acostumbrada en él. Era mi instructor, mi mentor y mi camarada... pero nunca me había consolado realmente. Solo me gritaba hasta que me volvía a levantar.

—No he estado en una cueva como esta desde... no sé cuánto tiempo.

—Pensé que vivías en una iglesia, o en algún tipo de castillo.

—Así fue... cerca del final.

Hubo algo que reconocí. Esa vacilación en su voz. No solo la vacilación a contármelo, percibí, sino la reticencia a recordarlo siquiera.

Cerré los ojos. Para intentar dormir, pero también para demostrarle a Treth que no necesitaba abrir ninguna puerta cerrada. Podía guardar sus secretos, como yo guardaba los míos. Nuestros demonios, no como el de la pipa, debían permanecer tras puertas cerradas.

Treth suspiró. Profundamente, exasperado.

—No hace falta que me lo cuentes, Treth —murmuré, con la mejilla apretada contra la mochila.

—Lo... sé. Pero quiero hacerlo.

Me quedé en silencio y dejé que hablara. Él también guardó silencio y luego habló, tras lo que pareció una eternidad.

—Mi hermano y yo crecimos en la pobreza.

Éramos golfillos callejeros. Productos de una guerra entre señores que una estación eran enemigos y a la siguiente compañeros de banquete.

Mi familia tuvo una pequeña propiedad una vez, pero cuando a nuestro padre lo reclutaron para la puta infantería de los pobres y a mi madre la violaron y la mataron soldados de nuestro bando o del otro, fuera lo que fuese eso, mi hermano y yo huimos.

Huérfanos, a todos los efectos. Nunca supimos qué fue de nuestro padre, pero en cierto modo lo sabíamos.

Los piqueros no viven mucho tiempo. Mantienen la línea sin armadura ni escudo.

Solo con un largo trozo de madera afilada, destinado a detener una carga de metal y cascos. ..

Había una tensión en su voz que me dolió profundamente.

—Treth...

Me ignoró y continuó.

—Vivimos en cuevas como esta durante mucho tiempo después.

Vivimos en tierras de diferentes señores, sin detenernos nunca más de un día.

Pescábamos peces y cazábamos animales furtivamente.

La mayoría de las veces perdíamos la comida ante los guardabosques, los bandidos y depredadores más grandes.

Pero mejoramos. Nos acostumbramos. Las cuevas dejaron de ser frías y húmedas.

Se convirtieron en nuestro hogar. Un hogar diferente cada día, pero de algún modo el mismo.

Era nuestro lugar para estar a salvo. Nos volvimos mejores encontrando comida.

Dejamos de comer las bayas que nos daban cagalera y aprendimos a atrapar a los osos que no dejaban de robarnos el salmón.

Incluso nos llevamos bien con algunos guardabosques, que hacían la vista gorda ante nuestra caza furtiva.

Pasaron los años, e incluso llegué a disfrutar de la vida que teníamos.

Hizo una pausa y sentí que miraba alrededor de este pequeño refugio de piedra. ¿Qué veía él en esta negrura que yo no viera? ¿Estaba solo, conmigo o con otro? ¿Lo sabría alguna vez?

—Todo eso cambió, como suelen cambiar las cosas. Nos expulsaron de las zonas verdes, de los bosques y de las llanuras. Una podredumbre llegó a la tierra, anunciando una oscuridad que nos obligó a nosotros, gente campesina, cazadora y recolectora, a ir a las ciudades.

—¿Los no muertos? —pregunté, en un susurro. El silencio de Treth fue confirmación suficiente.

—Las ciudades eran seguras frente a los nigromantes y los no muertos, pero no lo eran frente a otras cosas. Las bandas mandaban. Los señores y nobles locales apenas se distinguían de ellas. Mi hermano... me protegió.

Sabía por qué Treth vacilaba. Su hermano se había convertido en un liche, un poderoso nigromante no muerto, y luego lo había asesinado. Treth vivía en una culpa permanente por no haber matado a su propio hermano. Yo no lo culpaba.

Treth debió de leerme el pensamiento sobre su hermano.

—Alain no siempre fue el mal que envió mi espíritu dando tumbos a través de los mundos. Él me quería y yo lo quería a él. Si no fuera así, habría sido capaz de matarlo. Habría sido capaz de reconocer su maldad y meterlo bajo tierra, que es donde pertenecía...

—Era tu hermano, Treth.

—Sí... Lo era... Y había estado ahí para mí en las calles de Gazore. Esas calles oscuras y apestosas. Peores que los suburbios de aquí.

—Nunca hemos estado en los suburbios de verdad.

—En los suburbios fronterizos entonces, pero para nosotros aquello era una oscuridad incesante.

La comida era cada vez más difícil de conseguir.

No podías simplemente cazar un conejo. Lo mejor que podíamos hacer en la ciudad era cazar ratas.

Y eso si encontrábamos una que no hubiera cazado alguien antes.

Una noche, mi hermano llegó a casa con carne y casi me negué a comerla.

No sabía de dónde ni cómo la había sacado.

Pero tenía tanta hambre... Sigo sin saber de dónde salió, y no quiero saberlo.

Lo que importa es que Alain me mantuvo a salvo, pero en su deseo de protegerme, se juntó con malas compañías.

Una banda callejera. Yo me uní a ellos también. ..

Se detuvo.

—¿Qué pasó después? —le insté. Ahora tenía curiosidad y, aunque sé que no se debe presionar a un hombre que habla de recuerdos dolorosos, yo nunca he sido de mucha delicadeza. Además, Treth es casi una parte de mí. Sentía que necesitaba saberlo.

—Alain me empujó a hacer cosas cada vez peores.

Robos, vandalismo, asesinatos. Pero un día intenté atracar a un hombre con armadura blanca y dorada.

Me atrapó y me llevó a su capilla. Se convirtió en mi maestro.

Sir Arden de Drambyre, Caballero Paladín de la Orden de Albin.

Me tomó a su servicio como aprendiz de paje, y luego de escudero.

.. y luego me hizo caballero. Alain desapareció y no pude encontrarlo.

Pero no quería hacerlo. La Orden me enseñó disciplina, respeto, y me dio un hogar con principios de los que podía sentirme orgulloso.

Cuando volví a encontrarme con Alain, ya no estaba realmente vivo.

No podía creer lo que veían mis ojos, y sentí una culpa abrumadora al pensar que, si hubiera intentado encontrarlo, podría haber abrazado la luz como yo. ..

Hubo casi un sollozo desesperado en la última frase. No volví a insistir. Treth era un hombre orgulloso. No debía hacerlo llorar.

Treth permaneció en silencio.

—Gracias, Treth.

—¿Por qué?

—Por contarme... esto. Llevamos juntos mucho tiempo, pero no sabemos gran cosa el uno del otro. Somos libros cerrados, tú y yo, pero quizá sea hora de que seamos más abiertos.

Treth asintió. —Aprende de mis errores, Kat.

—¿Errores?

—El mal no siempre está podrido. Puede ser algo a lo que amas. Algo que amaste. Pero es maldad de todos modos.

Imaginé al demonio de la pipa. Tenía ojos tristes en un rostro atractivo. Sin los cuernos, sería alguien que me resultaría atrayente.

Pero era malvado. Tenía que serlo. Y aunque pudiera haber fracasado, sentí que arremeter contra él era lo correcto.

—Mañana tienes clase temprano, Kat. Duerme un poco. Yo vigilaré.

—Gracias, Treth... —bostecé—. Gracias... por... estar ahí...

A pesar del suelo rocoso, la oscuridad se apoderó de mí y me sumergí en el reino del sueño.

Soñé con castillos, con cazar animales y con la muerte. Con mucha muerte.