7. El estudio de los demonios #2

Más vacilación. ¿Qué estaría pensando Treth en su mente no física? ¿Qué pensamientos pasarían por la cabeza de este extraño al que me sentía tan unida, por elección y por diseño? ¿Lo sabría alguna vez? ¿Y debería saberlo?

—No necesitas cumplidos, Kat.

Me eché hacia atrás y contemplé el cielo nocturno. Era una noche despejada y las estrellas abundaban.

—Tu sabia sabiduría me ha traído hasta aquí, Treth. La necesite o no, en cierto modo... la echo de menos.

Silencio. ¿Por qué se mostraba tan reservado?

¡Solía ser un caballero paladín que mataba a poderosos no muertos, por el amor de las grietas!

Deberíamos tener la suficiente confianza para ponernos un poco personales.

Bueno, no puedo culparlo del todo. Soy un libro cerrado y no he sido muy comunicativa con él en el pasado.

En ese aspecto, ambos somos muy parecidos.

La pausa se convirtió en silencio y apreté los dientes.

—Treth...

—Kat, hay una luz.

Me detuve y miré a mi alrededor. Treth tenía razón. A lo lejos, flotando como un fuego fatuo en el viento, había una pequeña llama naranja que surgía de la oscuridad.

—No debería haber nadie aquí arriba excepto los magos Titán y yo —dije.

—Entonces parece que tenemos nuestra pista. Ve.

Me levanté, desenvainé mis espadas y me adentré en la negrura, alejándome del tenue charco de luz que proyectaba la estación del teleférico.

—Apaga la linterna —susurró Treth, aunque solo yo podía oírlo.

Lo hice. Aunque muchos monstruos tenían visión nocturna, seguía siendo mejor acostumbrar mi propia visión a la oscuridad. La luna sería toda la fuente de luz que necesitaría.

La mota naranja se convirtió en una llama más pronunciada a medida que me acercaba más y más.

Mis botas, una mejora respecto a mis zapatillas habituales, crujían sobre los restos orgánicos y el fynbos.

No se podía evitar. La llama no se movía, sin embargo.

Permaneció allí hasta que la luna pareció brillar más y llegué al pie de una gran roca.

Encima estaba sentado un hombre trajeado con pelo corto y negro, nariz aguileña, piel pálida y un par de cuernos negros que le sobresalían del cuero cabelludo como los de un ciervo.

En la mano sostenía una pipa encendida tan larga como mi antebrazo.

La sostenía con delicadeza, como si fuera una flor, pero no se la llevaba a los labios.

No prestó atención a mi presencia, pero supe que me había notado hacía mucho tiempo. Estaba sentado con las piernas colgando por el borde de la roca, seguro de que no se haría daño. Había confianza en su postura, pero también una inmensa tristeza.

Abrí la boca para hablar. Me detuve y empecé de nuevo, lo más severamente que pude.

—¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí?

No me miró mientras hablaba. En su lugar, miró hacia la distancia, sobre Hope City y sus luces inmortales.

—Tantas cosas han cambiado —dijo, simplemente. Su voz era... normal. No sé cómo describirla. No era ni demasiado grave ni demasiado aguda. No era una voz para la radio, pero tampoco era una voz que sonara mal en antena. Era perfectamente normal, y eso es lo que de alguna manera la hacía única.

—Respóndame, criatura —dije en voz alta. Era la forma en que hablaba a los no muertos más inteligentes cuando pretendía inquietarlos. Los túmulos respondían a los desafíos muy fácilmente. Provocarlos los pillaba desprevenidos. Pero este hombre simplemente siguió sentado. Mirando fijamente.

—Me senté cerca de esta roca... no sé hace cuánto tiempo —continuó—. Todavía fumaba por aquel entonces. Aún se consideraba una tentación. Algo de lo que estar orgulloso. Una competición, más que un vicio tonto. Pretendía ser el mejor en ello. Y esperaba serlo.

Enarqué una ceja. ¿El mejor fumando?

—Miraba desde esta roca. Era un lugar muy diferente entonces. El hombre apenas se estaba asentando. Sin rascacielos. Sin luces. Solo unas pocas chabolas de colonos y ranchos. Diría que lo echo de menos, pero entonces mentiría. Había un encanto, pero el progreso es algo que hay que aceptar.

El hombre se encogió de hombros.

—Pero hay algo que sí echo de menos. —Suspiró—. Al hombre que me venció...

Se rió, de forma breve y agridulce.

—Cubrimos esta montaña con una niebla tan espesa que la gente la llamó el mantel. Fumamos y fumamos. Él, para alejarse de su mujer. Yo, porque era algo que hacer.

El hombre acercó la pipa a sus labios y luego se detuvo.

—Él me venció, ese hombre cuyo nombre no puedo recordar a pesar de mis esfuerzos. Me venció y me sobrevivió. Y lo maldije por ello...

Se detuvo y contempló una vez más la ciudad.

Me acerqué más, apretando el agarre de mis espadas.

—Cuidado, Kat —advirtió Treth, y sentí un miedo muy real en su voz.

—¿Usted...? —empecé. Tragué saliva—. ¿Usted mató a los magos?

Silencio.

Y entonces.

—Sí.

El instinto superó al miedo, como solía pasarme, y salté hacia el hombre. Sus piernas colgaban de modo que probablemente podría asestarle un buen golpe para herirlo y luego arrastrarlo hacia abajo para rematarlo.

Eso si no hubiera salido despedida cinco metros hacia atrás con la nariz sangrando y un dolor de cabeza instantáneo. Me sacudí el pitido de los oídos y volví a saltar. El hombre estaba ante mí. A medio metro de distancia. Tenía los brazos a la espalda, todavía sosteniendo la pipa.

Con un rugido, lancé un tajo en arco ascendente con mi espada izquierda.

Treth rugió conmigo. Él chasqueó los dedos sin mirarnos.

Ambos nos detuvimos de repente al sentir el dolor.

Nunca me había dado una descarga eléctrica, pero imaginé que se sentía así.

Retrocedí y me miré el brazo. Estaba bien.

Podía moverlo. Pero mi espada estaba destrozada hasta la empuñadura.

No parecía quemada ni doblada. Era simplemente como si el metal por encima de la empuñadura se hubiera borrado.

—Hay una forma correcta de hacer las cosas, Kat Drummond —dijo el hombre, simplemente.

Lo miré. Parecía tan humano, si no fuera por los cuernos de color negro azabache.

Pero a pesar de su humanidad, mi pecho se tensó, mi respiración se detuvo y me dolió el corazón.

Sentí un terror muy real. Regresó a su asiento en un parpadeo, jugueteando con la pipa en sus manos.

Me miró y sentí que las lágrimas asomaban a mis ojos.

Solo podía pensar en una cosa: correr. Sin embargo, mi cuerpo no podía moverse.

Me aferraba impotente a la empuñadura de mi espada rota.

Él negó con la cabeza.

—Vete.

Mi cuerpo no necesitó más estímulos. Solté mi espada rota y corrí por donde había venido, hacia la silueta oscura de la Ciudadela y la estación del teleférico en su base. Mi corazón corría más rápido que yo. Más rápido de lo que consideraba prudente.

Me había enfrentado a túmulos, vampiros, espíritus, monstruos y hordas de no muertos. Había mirado a los ojos al terror hecho manifiesto. ¿Por qué, entonces, encontrarme ante aquel hombre con cuernos de aspecto sencillo me llenaba de semejante pavor?

—¡Kat! —me gritó Treth.

Estaba hiperventilando. Lo sabía, pero no podía hacer mucho al respecto. A una persona presa del pánico no suele importarle la voz racional en su cabeza que le pide que se calme.

—Kat, reacciona. Tenemos que salir de aquí —volvió a gritar Treth, sonando él mismo asustado.

Se había mostrado ansioso en el pasado —Treth era un tipo nervioso—, pero nunca había oído tanto terror en su voz.

Aquello solo me empujó más hacia el abismo.

Ese abismo oscuro y caótico de miedo y terror animal, donde solo rige el instinto y uno se arrojaría por un acantilado con tal de que se detuviera.

La vocecita de mi cabeza, no la de Treth, me dijo que me controlara.

Que me diera cuenta de que aquel terror era infundado.

Que simplemente me compraría una espada nueva.

La criatura con forma de hombre me había dicho que me marchara.

No tenía intención de perseguirme. Pero entonces, ¿por qué mi corazón amenazaba con salirse del pecho y echar a correr por su cuenta?

—Levántate, Kat —dijo Treth, suplicante.

Ya tenía los ojos abiertos, pero los abrí de verdad. Estaba a cuatro patas, echando las entrañas sobre los arbustos en los que había caído. Tuve arcadas una y otra vez, hasta que no quedó nada.

—Ve a la estación. Tenemos que reagruparnos.

Treth mantenía la calma, aunque yo sabía que también estaba aterrorizado. Me incorporé y sentí cómo el viento enfriaba el sudor de mi espalda.

—¿Adónde? —pregunté con timidez. ¿Dónde estaba la estación del teleférico?

Había corrido hacia la Ciudadela. Al menos, hacia lo que yo creía que era la Ciudadela.

Pero no había luces encendidas. Mi linterna, me di cuenta ahora, había sido destruida por la misma onda de fuerza que había hecho añicos mi espada.

Estaba a oscuras. Solo contaba con la luz de la luna, las distantes luces de la ciudad y la pipa que aún centelleaba a lo lejos.

—No... lo sé... —respondió finalmente Treth.

—Las luces estaban encendidas antes, ¿verdad? —Mi voz seguía tartamudeando, pero intentaba recuperar la compostura poco a poco.

Vamos, Kat. Has pasado por cosas mucho peores.

Pero no estaba segura de que fuera así. No realmente. Había una amenaza en torno a esa criatura que no lograba definir, pero que se sentía más intensa que cualquier cosa a la que me hubiera enfrentado antes.

—¿Nos hemos equivocado de dirección? —pregunté.

—No, no lo creo... Allá está la Ciudadela, me parece. Esa lucecita roja es la cámara.

—Entonces la estación del teleférico debería estar cerca. Y antes estaba iluminada.

Me quedé helada y sentí un escalofrío recorrerme la columna. Las luces de la estación estaban apagadas. ¿Lo cual significaba que el personal de seguridad no estaba allí? Lo cual significaba que no podría bajar de la montaña.

—Kat, cálmate.

—¡Estoy tranquila! —mentí, con el corazón a mil.

Atrapada en la montaña. A oscuras. Con esa... cosa.