5. Patrullas

Patrullas

La Ciudadela del Titán me pagaba por pasear.

Normalmente, solo cobraba cuando arrojaba la cabeza del monstruo a los pies del Rey y luego me inclinaba y me deshacía en reverencias para obtener una recompensa, pero el trabajo de detective tenía algunas ventajas.

Debido a su naturaleza larga y pausada, me pagaban por mi tiempo, además de la recompensa final cuando resolviera el caso.

Aunque esto definitivamente seguía sin ser lo mío, desde luego no me importaba el sueldo.

Mi trabajo me llevó de vuelta a la cima de la Montaña de la Mesa, donde patrullaba la extensión azotada por el viento que rodeaba la Ciudadela negra.

Debo decir que era bastante agradable. El día era caluroso, pero el viento desenfrenado hacía maravillas para mantenerme fresca y despejada.

La vegetación, llamada fynbos, también era hermosa a esta altura.

La flora, autóctona del Cabo, florecía en la cima de la montaña, con solo la estación del teleférico, la Ciudadela y unos pocos senderos para restringir su crecimiento.

Formaba un campo de arbustos verdes y de colores brillantes que emitían un ligero y agradable olor a pimienta.

Era una gran mejora frente al olor a basura, gas y descomposición de la base de la montaña.

Este era el verdadero olor del Cabo. El olor de su naturaleza.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —preguntó Treth. A pesar de sus promesas, todavía había estado de mal humor en ocasiones. Opté por ignorar su tono. Ya superaría lo que fuera que le reconcomía. Tarde o temprano.

—Rastros, alteraciones, lo que no encaje... —dije—. Lo de siempre. Encontrar el caos entre el orden. La rama rota en un campo de ramas intactas. Encuentra la anomalía y habremos encontrado el siguiente paso de la investigación.

—Parece mucho más complicado que nuestras tareas habituales.

—Que sea complicado no significa que sea malo.

Treth gruñó, pero sentí que estaba asintiendo .

Avanzaba entre la maleza que rodeaba los muros lisos y de un negro vacío de la Ciudadela.

Los arbustos habían crecido pegados a ella, apoyándose en busca de soporte.

Mi investigación hizo que elevara la mirada del follaje a mis pies hacia el inmenso muro que tenía al lado.

No vi ninguna ventana. Tampoco agujeros de ventilación.

Cornelius me había dicho que algún tipo de magia permitía respirar a la gente del interior.

Eso me incomodaba. Apenas estaba empezando a sentirme a gusto con la magia, pero aún no estaba ni de lejos lo bastante cómoda como para permitir que me ayudara a respirar.

Sin embargo, la falta de respiraderos y ventanas planteaba una pregunta más pertinente.

Algo había hecho desaparecer a los magos del Titán. Pero ¿cómo podía algo entrar en este fragmento negro impenetrable?

Dos posibilidades.

O irrumpió por la puerta principal.

O lo dejaron entrar.

No estaba segura de cuál de las dos posibilidades era la más aterradora.

Terminé de rodear el exterior de la Ciudadela y no encontré vulnerabilidades, signos de manipulación ni siquiera huellas aparte de las mías.

Eso, al menos, estrechaba mi investigación.

A menos que se tratara de algo con alas que pudiera atravesar paredes, el asaltante que hacía desaparecer a los magos ante las cámaras debía de haber pasado por el único orificio de la Ciudadela: la puerta metálica cerrada protegida por una cámara de CCTV.

Llamé al timbre que había junto a dicha puerta y me dejaron pasar.

—¿Ha encontrado algo? —preguntó Cornelius.

Estaba enderezando unos cuadros. Me acerqué a él y examiné la obra.

Era una pintura de Sekoto que representaba un poblado sudafricano pre-Cataclismo.

Era colorida y, a pesar de que los rostros de la gente eran vagas representaciones de su humanidad, contenía una sensación de energía y sinceridad.

—¿Es una lámina? —pregunté.

Cornelius pareció confundido y luego formó una «o» con la boca.

—No, no. Es el original. Fuera de la tienda , de Gerard Sekoto.

Terminó de enderezar la obra de arte, seguramente de valor incalculable, y examinó su trabajo con las manos en las caderas.

—Es una lástima que muriera tan poco después del Vórtice. Me habría gustado ver cómo habría retratado en qué se convirtió su país —dijo Cornelius.

—Quizá para él sea una suerte no haberlo visto. Vivió una vida larga. Al menos murió cuando su país aún era un país —respondí. Sabía un poco sobre Sekoto. Lo habíamos estudiado en historia en el colegio y se le mencionaba en la historia pre-Cataclismo.

Cornelius asintió con tristeza y luego se volvió hacia mí.

—Y bien, ¿ha encontrado algo?

—Necesito ver las grabaciones de la entrada principal.

Cornelius pareció escandalizado. —¿Cree que el monstruo podría haber pasado por la puerta?

—No veo otra alternativa, aparte de un espíritu. Y supongo que los espíritus no pueden atravesar estos muros de un negro vacío de otro mundo.

Cornelius asintió, confirmando mi sospecha. La Ciudadela era impermeable a los espíritus. Eso dejaba la puerta principal.

—¿Quién podría abrir la puerta principal? —pregunté.

—Charlotte, Stephen y yo mismo —respondió, regresando a su escritorio y vertiendo agua de una tetera humeante en dos tazas.

—¿Té?

—No, gracias —respondí. Había tomado té con Pranish justo antes de esto. Necesitaba ayuda con sus avances en encantamientos codificados y me recompensó con té rooibos y galletas de jengibre.

Dejó de servir y se sentó. No continuó preparándose el suyo. De repente me sentí un poco culpable. Solo porque yo no quisiera no significaba que él no debiera tomarlo.

—No deje de hacerlo por mí —dije, señalando la tetera.

—No, no. El té es algo social. No me apetece realmente. Solo era una cortesía.

Sonrió levemente. Era un tipo extraño, pero agradable. Daba la sensación de que quería complacer a la gente, pero no desesperadamente. Quería complacer a los demás por el bien de ellos, no por el suyo.

—Entonces —continuó—, ¿las grabaciones de seguridad?

—Sí. Necesito ver si hay algo fuera de lo común. Si los espíritus no pueden atravesar los muros y no hay más vulnerabilidades que esta puerta, solo puedo pensar que, si hay un monstruo, entró por el frente.

Cornelius palideció. La idea de un monstruo cruzando la puerta que él miraba durante todo el día debía de ser aterradora.

—¿Podría un espíritu pasar por la puerta principal? —pregunté. Me preocupaba que estuviera inquieto, pero tenía un trabajo que hacer.

—Es... es una aleación de metal normal. Puede que tenga algo de plata, pero no estoy seguro —dijo, recuperando el color en las mejillas .

—De todos modos, enséñeme las grabaciones, por favor...

—Nada de eso, Cornelius. A la cazadora aquí presente se le paga por rastrear al engendro, no por hurgar en nuestros registros confidenciales —nos interrumpió Stephen, entrando en la habitación con una ráfaga de su energía hechicera latente.

Cornelius estuvo a punto de responder, pero luego bajó la mirada hacia su regazo. Era como si no tuviera voluntad frente a este hechicero. Bueno, tendría que defenderme yo misma entonces.

—Me están pagando para encontrar a un monstruo. Rastrearlo puede requerir que examine algo más que las grabaciones de seguridad que me han proporcionado.

—Correcto, Srta. Drummond. Le estamos pagando. Eso significa que usted juega con nuestras reglas.

Apreté los dientes. —¿Incluso si eso significa que el caso se quede sin resolver?

—Sea creativa, cazadora. Me miró como si fuera una niña a la que hay que regañar.

Suspiré. ¿De verdad iba a ponérmelo más difícil? Con sueldo regular o no, quería quitarme este caso de encima tarde o temprano.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Mago —escupió Stephen, como si fuera un insulto—. Explícale el protocolo a la cazadora y recuérdatelo tú mismo de paso. Tengo una reunión con el purificador en mi despacho.

Se marchó tan repentinamente como había llegado.

—No me gusta nada —dijo Treth. Yo estaba totalmente de acuerdo.

Cornelius seguía mirando tímidamente hacia su regazo, con las manos inmóviles sobre el teclado del ordenador de su escritorio. Parecía derrotado. No físicamente, sino mentalmente. ¿Era así su día a día? ¿Era esto lo mejor o lo peor de su situación? ¿Y por qué?

—La mayoría de los magos son hechiceros —susurró—. ¿Yo? Soy un mago. No les sirvo de mucho. Ellos canalizan su energía para mantener al Titán dormido, mientras yo uso encantamientos y rituales para mantener alejado el polvo.

—Mi amigo es mago —dije—. Y es mejor usuario de la magia que cualquier hechicero que haya conocido jamás.

Cornelius no sonrió ante eso, como esperaba que hiciera. Quizá estaba acostumbrado a que fuera fácil animar a la gente.

—No se trata de qué magia es mejor. Se trata de servir a la causa.

Siempre la causa. Mantener al Titán dormido.

Mantenerlo dormido para que no muramos todos.

Pero, como me recuerdan constantemente, no estoy contribuyendo a la causa.

Soy su recadero. Fácilmente reemplazable. Sin habilidades. Sin poder...

Si yo estuviera en su lugar, lo habría dejado hace mucho tiempo. Pero hay que tener en cuenta que trabajo para mí misma. No sé trabajar en equipo. No me gustan los jefes. Conrad solo ha sobrevivido tanto tiempo porque me mantiene con la correa muy suelta.

—¿Por qué se queda, entonces? Es obvio que no le respetan. ¿Por qué sigue trabajando con ellos?

Levantó la vista de repente, fijándola en mis ojos, y vi un fuego que no había visto antes en sus ojos azules.

—Por la causa, Srta. Drummond. Me importa un bledo lo que digan. Dios me puso en esta Tierra por una razón.

Silencio. Finalmente, bajé la mirada. Cornelius tosió en su mano.

—El protocolo que el Sr. DuPreez me ha recordado que he olvidado es que hay muchos visitantes confidenciales en la Ciudadela, usted incluida.

Su anonimato es importante para el funcionamiento de todo este proyecto, así que no podemos arriesgarnos a que usted descubra su identidad. Monstruo o no. Lo siento.

Asentí. —Bueno, tendré que hacer esto a la antigua usanza.

Enarcó una ceja.

—¿Vigilancias, Kat? Por muy alto que uno llegue, siempre hay que esperar de vez en cuando —dijo una voz familiar.

Me di la vuelta y vi a Cindy Giles, una purificadora de primer nivel y maga sanadora de Drakenbane y de la mundialmente famosa Asociación de Heiligeslicht.

Me había ayudado a salvar mi campus de un nigromante rabioso meses atrás, y luego testificó para que me librara de los cargos por matar a dicho nigromante.

Era una buena persona, por lo que yo sabía.

Estaba dedicada a su trabajo. Tan dedicada que sus brazos estaban marcados con las runas que necesitaba para canalizar sus poderes.

—¡Cindy! No esperaba verte por aquí —dije, incapaz de contener una sonrisa. Su presencia me distrajo de inmediato de mi caso. Su pelo moderno, sus brazos con cicatrices mágicas y su sensación de poder podían lograr eso. Recordé algo: Todavía tengo que darte las gracias por ayudarme... con aquello.

Cindy se rió. —No fue nada.

—A propósito de eso, me enteré de que estabas ayudando a purificar a un archidemonio. ¿Cómo fue?

La sonrisa de Cindy se desvaneció y fue sustituida por un entrecejo fruncido. —No exactamente bien.

Cornelius miraba a Cindy con asombro. No era exactamente guapa, con sus brazos cicatrizados, sus ojos agotados como los míos y la falta de maquillaje, pero era, en cierto modo, imponente.

Llevaba su uniforme de Heiligeslicht hoy: una vestidura blanca y dorada con la imagen de un caduceo en el frente y el símbolo de una lámpara cerniéndose sobre una cruz en la espalda.

Heiligeslicht no era una organización religiosa, pero muchos religiosos los apoyaban.

Eran una asociación internacional de purificadores, especializados en eliminar maldiciones, demonios y magia oscura.

También se dedicaban a salvar a niños huérfanos y maltratados con chispa, para asegurar que no fueran forzados a la esclavitud mágica.

A pesar de mis reservas con la religión y los religiosos entre sus filas, definitivamente eran de los buenos.

Que Cindy estuviera entre ellos la convertía en alguien especial.

Heiligeslicht no aceptaba a cualquiera. Tenías que estar totalmente entregado a la magia de purificación para siquiera llegar a ser acólito en sus filas.

—Mis asuntos aquí han terminado, Kat —dijo Cindy—. ¿Qué tal si vamos a tomar un café? Sé que yo necesito uno. Podemos ponernos al día y compartir algunos de nuestros trucos del oficio. He oído que exorcizaste al jinete espectral de la mansión Tokai.

Desestimé el cumplido con un gesto.

—Ya estaba al borde del abismo. Solo le recordé que estaba muerto. Sobre lo del café... suena de maravilla.

—¡Genial! —dijo ella. Se volvió hacia Cornelius y su tono cambió al de los negocios—. Avise al Meister de que volveré en dos semanas para otra inspección.

Cornelius cerró la boca, asintió y luego murmuró un encantamiento que hizo que su teclado empezara a escribir solo. Debo decir que aquello me impresionó. Me gustaría ver a los poderes brutos y desenfrenados de los hechiceros capaces de hacer algo tan delicado y sofisticado.

—Adiós, Cornelius —dije, regalándole una sonrisa. Quería que tuviera alguna amabilidad en su vida. Estar rodeado de matones no era plato de buen gusto para nadie.