3. La Ciudadela #2

Las puertas hidráulicas del teleférico sisearon al abrirse.

Charlotte entró y nosotros la seguimos. El interior de la cabina era espacioso, con pasamanos metálicos junto a las ventanas para sujetarse.

Conrad se agarró a una barandilla, pero Charlotte no.

Seguí su ejemplo, pero cuando la cabina dio un tirón, casi pierdo el equilibrio.

Charlotte estaba ocupada mirando su teléfono.

¿Cómo lograba mantener el equilibrio tan perfectamente en este simulador de terremotos llevando tacones altos?

¡Una locura! Me agarré a la barandilla y miré por la ventana mientras la cabina se elevaba desde la estación como si ascendiera al cielo.

Nunca había estado a tanta altura, y acabábamos de empezar el ascenso.

Ya podía ver el Casco Antiguo con todo su esplendor histórico y su prosperidad mágica.

Sus rascacielos de acero y azul brillante, de antes y después del Cataclismo, se alzaban hacia el cielo, atrayendo pájaros y a un pequeño grupo de dracos.

Drakenbane probablemente estaría de camino para exterminar a los reptiles voladores, relativamente inofensivos.

No podían permitir que asustaran a los ejecutivos en sus rascacielos.

Pasado el Casco Antiguo estaba el océano y, un poco más hacia el interior, los Suburbios del Sur, donde yo vivía.

Era una mezcolanza de torres más nuevas de MagiKorps similares a las del Casco Antiguo, y un mar de viviendas suburbanas y parques.

A pesar de los nuevos desarrollos para explotar las líneas ley, los parques de Hope City sobrevivieron.

Después de todo, esos lugares de naturaleza y alegría eran necesarios para que las líneas ley estuvieran sanas.

Ascendimos más y más, y los detalles se volvieron más borrosos, pero podía ver más lejos.

La Carretera del Norte, donde me había encontrado por primera vez con el nigromante que me atormentaba, y los barrios bajos a lo lejos, cubiertos por una espesa capa de contaminación mágica y no mágica.

En algún lugar de ese mar de decadencia estaba mi enemigo.

El nigromante, ahora conocido como el Necrolord.

Me habían utilizado, habían jugado conmigo, y seguían ahí fuera.

Aparté la vista de la nauseabunda y lejana visión de los barrios bajos y miré hacia abajo a las laderas cada vez más empinadas de la montaña.

Estaban cubiertas de un follaje verde exuberante y rocas grises.

La Montaña de la Mesa tenía una línea ley fuerte, y ahora era fácil verlo.

Si bien la naturaleza atraía a las líneas ley, las líneas ley también fomentaban la naturaleza.

Y aquí la naturaleza florecía. Ojalá se pudieran abrir las ventanas para oler el frescor, pero parecían estar selladas con tornillos.

—Nunca te había visto esa expresión en la cara —dijo Conrad. Se había acercado sigilosamente a mi lado. Charlotte estaba en el extremo opuesto del teleférico, hablando en voz baja por el teléfono.

—¿Y qué expresión es esa?

—Asombro, tal vez .

—No pasamos mucho tiempo juntos. Hay muchas cosas nuevas por descubrir —dije de forma tajante. A Conrad no pareció importarle.

—Tiene razón, ¿sabes? —añadió Treth.

—Pasamos tanto tiempo fijándonos en el horror que es difícil recordar las cosas sencillas que luchamos por proteger —continuó Conrad, mirando hacia la distancia, casi con melancolía.

Resoplé. —Los dos nos acordamos de recoger las cosas sencillas después de terminar el trabajo y luego depositarlas en el banco.

Conrad dejó escapar una pequeña risa. —El beneficio es una de esas cosas maravillosamente sencillas, pero no es solo eso...

Se quedó mirando hacia la ciudad. Aunque nunca me había visto mostrar asombro antes, yo jamás había visto esa expresión en él. ¿Una melancolía provocada por algún recuerdo, tal vez?

—No soy de Hope City, pero llevo aquí tanto tiempo que es mi casa. Antes me quedaba porque el dinero era bueno. Pero ya no es tan bueno. Entonces, ¿por qué me quedo?

Hablaba a medias consigo mismo, en un susurro apagado.

No apartó la vista de la ciudad. Antes de que yo pudiera decir nada, el vagón se detuvo con un envite.

El zumbido de su motor cesó y oímos unos clics al quedar bloqueado en su sitio.

Ahora estábamos bajo una sombra que aportaba un frescor antinatural al habitáculo.

La hidráulica siseó y las puertas se abrieron. Salimos.

Fuera hacía viento. En Hope City siempre soplaba el viento, pero esto estaba a otro nivel.

Sin la resistencia de edificios y árboles, el viento en la cima de la Montaña de la Mesa era castigador.

Mi pelo, a pesar de estar recogido en una coleta, se volvió loco, lanzando mechones castaños oscuros al caos.

La sombra, según vi ahora, la proyectaba la propia Ciudadela.

Justo después de otra estación de cable, idéntica al bloque gris del que acabábamos de salir, se alzaba una imponente torre negra que proyectaba una sombra similar a la noche sobre nosotros.

No sabría decir de qué material estaba hecha la torre.

No parecía piedra, ladrillo ni metal. A lo que más se asemejaba era al mármol negro del Vacío, aunque eso tampoco era exacto.

Había estudiado los orígenes mágicos de la Ciudadela en historia, pero las descripciones de los libros de texto no hacían justicia a la estructura.

No parecía de este mundo, y sin embargo había sido fabricada por magos humanos.

Bueno, entonces es que no procedía de este mundo. La magia era bastante sobrenatural .

Había dos guardias armados más junto al coche.

Sin embargo, no eran de Whiteshield, sino que vestían el rojo del Culto del Titán.

Nos miraron a Conrad y a mí con una sospecha descarada, pero no hablaron ni hicieron ademán de acercarse.

Mantuve los brazos cruzados para no asustarlos al tener las manos demasiado cerca de mis espadas.

Parecían nerviosos. No quería que me pegaran un salto a mi costa.

Charlotte nos indicó que avanzáramos entrando por las puertas correderas de esta estación.

La seguimos. El interior de este edificio era un vestíbulo calcado al de abajo, escultura incluida.

No perdimos el tiempo y lo atravesamos de largo hacia una extensión ventosa de matorrales, rocas y un sendero de tierra que subía hasta la gigantesca torre negra.

Charlotte se detuvo para quitarse los zapatos.

El camino debía de ser demasiado pedregoso para los tacones, a pesar de su experto equilibrio.

Sustituyó los tacones por unas zapatillas duras que había junto a la puerta.

Debía de hacerlo a menudo. Las apariencias eran importantes en su línea de negocio, y ella consideraba que los tacones eran necesarios por la imagen que proyectaban.

El trayecto desde la estación hasta la entrada de la Ciudadela fue silencioso.

No hablamos, ya que no podíamos por culpa del azote del viento.

Nos detuvimos ante la puerta de la Ciudadela, una puerta metálica de aspecto bastante normal con una cámara de seguridad encima.

Charlotte pulsó un botón junto a la puerta y miró hacia la cámara.

Con un zumbido, la puerta se desbloqueó y entramos.

La estancia que teníamos ante nosotros era un espacio de iluminación tenue, con alfombras y cuadros paisajistas impresionistas repartidos por las superficies negras, intentando aportar un poco de calidez a la fría zona.

En el centro de la sala había un escritorio de madera en forma de media luna.

Ante un ordenador, con un teléfono fijo en la oreja, había un hombre de unos treinta años, con barba de pocos días, pelo castaño desordenado y gafas de montura redonda.

Charlotte se acercó a él y tamborileó los dedos impaciente sobre la mesa. Él levantó el dedo, asintió y colgó.

—Vaya, Charlotte. Buenas tardes a ti también —dijo el hombre con un deje de sonrisa infantil. Decidí que este hombre me caía bien. Parecía más humano que cualquier otro que hubiera visto vistiendo el rojo del Culto del Titán.

—Cornelius, estos son los cazadores de monstruos.

Él miró más allá de ella hacia Conrad y hacia mí, se ajustó las gafas y frunció el ceño.

Me frunció el ceño. No era la primera vez que pasaba.

La gente no estaba acostumbrada a ver a una chica de diecinueve años matando monstruos.

Y, aunque yo tenía reputación en la comunidad de cazadores de monstruos, Hope City era un lugar grande y la mayoría de la gente nunca había oído hablar de mí.

El hombre se puso en pie y ofreció su mano. —Soy Cornelius Black, chambelán de la Ciudadela del Titán. Por favor, síganme a la sala de reuniones.

Charlotte ya se había marchado sin decir palabra. Qué mujer más rara.

—No le hagan caso a Charlotte —dijo Cornelius, animado, mientras caminábamos—. Nunca deja de trabajar. No tiene tiempo para cortesías. Al fin y al cabo, es la responsable de la supervivencia de todos en la Ciudadela. Hacer la compra para doscientas personas no es tarea fácil.

Nos condujo a una pequeña sala de estar donde, de inmediato, sentí que algo afilado me desgarraba la camiseta y se clavaba en mi brazo. Había sentido cosas peores, pero la sorpresa me hizo detenerme.

—¡Está sangrando! —dijo Cornelius, impactado—.

Mis disculpas. El diseño de este edificio no tiene sentido la mayor parte del tiempo.

Algunas paredes tienen pinchos decorativos.

Nadie sabe por qué, y no podemos quitarlos.

Después de todo, los materiales de este edificio son indestructibles.

Es lo que tiene invocar a nuestro mundo lo que no le pertenece. ..

Se detuvo pensativo un segundo. Me examiné el brazo. Había un corte de un par de centímetros que goteaba sangre sobre mi camiseta. No me dolía mucho, pero me fastidiaba lo de la camiseta. La ropa era cara.

La mirada de Cornelius se clavó en mí y en el corte de mi brazo.