3. La Ciudadela #3

—¡Oh! Lo siento. Deje que le traiga algo para ese corte.

Levanté la mano para anticiparme a sus aspavientos. —No, está bien. De verdad. No es nada comparado con lo habitual.

Vino de todos modos y, a pesar de mi recelo, me limpió la sangre del brazo con un pañuelo. Fruncí el ceño y luego me encogí de hombros. Conrad ya se había sentado en un sofá azul de felpa.

Cornelius interrumpió sus nerviosos primeros auxilios y me dejó paso para que buscara un sitio donde sentarme. Me senté en un sillón cerca de Conrad, dejando otro sofá frente a nosotros para Cornelius.

—Supongo que Charlotte no les ha dado ningún detalle.

Conrad y yo asentimos.

—Bien. Bueno, tampoco sé cómo iba a darles detalles. Ella misma no los sabe.

—¿Entonces esto es alto secreto? —preguntó Conrad.

—Sí, señor Khoi —respondió una voz nueva—. De alto secreto y muy, muy delicado.

Al girarme para ver al recién llegado, capté un destello de intenso desagrado en el rostro de Cornelius. Interesante.

Cornelius se puso en pie. —Este es el meister de la Ciudadela, Stephen DuPreez.

El hombre no sonrió. En todo caso, su ceño fruncido parecía profundamente grabado en su rostro.

Tenía el pelo corto y blanco, pero no parecía tener ni un día más de cuarenta años.

No era ese blanco de la edad, sino más bien un blanco níveo que indicaba cierta sabiduría o poder.

Pude sentir un distante zumbido de electricidad emanando de él.

Solía sentirlo cerca de hechiceros de inmenso poder.

El meister era poderoso. Más poderoso que cualquier hechicero que hubiera tenido el disgusto de conocer antes.

No ofreció la mano. A Conrad no pareció importarle. Simplemente se recostó más en el sofá, con aire de ser el dueño del lugar.

—Meister, estaba a punto de explicarles la... situación... a los cazadores.

—¿No tiene formularios de adquisición que rellenar, chambelán? —dijo Stephen con un deje de firmeza que sobrepasaba a las propias palabras. Le estaba ordenando a Cornelius que se marchara.

Vi que el labio de Cornelius temblaba y luego hizo una profunda reverencia y salió. Stephen ocupó el asiento de Cornelius y se inclinó hacia atrás, uniendo las yemas de los dedos, mientras apoyaba los codos en los brazos de la silla.

—Señor Khoi, ha pasado tiempo.

—Así es, Steve.

Conrad pronunció el nombre del meister con una naturalidad que hizo que el hechicero se estremeciera.

Que yo supiera, Conrad no sabía nada de brujería ni era hechicero.

No era rico (¡vivía en un Golf!) y no era un buen luchador.

Y, sin embargo, llamaba «Steve» a este hombre que podría derretirlo con la mente.

Mi respeto por mi jefe aumentó diez veces al instante.

—La última vez que nos vimos, me estabas explicando por qué debería seguir pagándote a ti y a tus autónomos por matar a aquel cíclope a pesar de que la batalla destruyó mi propiedad.

Conrad se encogió de hombros. —Conocías la reputación de mi equipo. Decidiste contratarlos a pesar de ello.

El ceño de Stephen se acentuó. —Faltaban diez platos de plata tras la batalla.

La boca de Conrad casi se curvó en una sonrisa.

—Daños colaterales —dijo simplemente .

Hubo un silencio tenso y luego los ojos de Stephen se desplazaron hacia mí.

—Le pedí al enlace que contactara con usted porque, a pesar de su propensión al robo y al vandalismo, hace el trabajo. Pero si hubiera sabido que iba a traer a una colegiala, habría llamado a una agencia.

¡Una colegiala! Soy más alta que la mayoría de mis amigas. El comentario no pareció perturbar a Conrad, quien sonrió sutilmente, pero lo suficiente como para sacar a Stephen de sus casillas.

—Kat ya es una de mis cazadoras de primer nivel, Steve. Ha matado a incontables no muertos y vampiros, esta mañana ha acabado con una salamandra y ha abatido a un nigromante que se acercaba a la condición de lich.

¿Condición de lich? Eso era exagerar un poco. Jeremiah era poderoso, pero no tanto. Aun así, no se lo dije a Stephen.

—Además —la sonrisa de Conrad se hizo ahora más evidente—, si pudieras contactar con una agencia, ya lo habrías hecho.

Esto es demasiado delicado para eso. Demasiado delicado como para que se enteren en Whiteshield, los Drakenbane o los Puretide.

Quizás porque el Consejo tiene más oídos de los que te gustaría.

.. y esto no es algo que quieras que el Consejo sepa. ..

Ambos se miraron fijamente. Stephen cedió primero y apartó la vista. Se recostó en su silla y se dirigió a ambos.

—Durante las últimas semanas, ocho Magos del Titán han desaparecido en circunstancias violentas.

No hay señales de forcejeo, a pesar de las pruebas de violencia extrema.

Nuestra vigilancia no muestra nada útil y nuestros detectores mágicos no han registrado uso de magia hostil.

Esto me lleva a creer que el culpable es un monstruo.

Chasqueó los dedos y una pantalla difusa apareció ante nosotros, fundiéndose en el aire.

Eran grabaciones de vigilancia, con marca de tiempo y todo.

Había sido filmado alrededor de las 4 de la madrugada.

Mostraba una habitación pequeña pero de aspecto cómodo, con un hombre durmiendo en su cama individual.

El metraje se aceleró, como evidenciaban la marca de tiempo y los apresurados movimientos del durmiente.

Luego se ralentizó. En un segundo, el hombre estaba allí; al siguiente, se había ido, dejando una habitación salpicada de sangre.

Stephen chasqueó los dedos de nuevo y la pantalla parpadeante e incorpórea desapareció.

—Como ha dicho, señor Khoi, este es un asunto delicado.

No podemos permitir que el Culto del Titán se entere de esto, y mucho menos el Consejo.

Si supieran que hay magos Titán desapareciendo, o siendo asesinados, cundiría el pánico general.

Posible retirada de fondos. Y esa es la menor de nuestras preocupaciones.

El Culto nos es útil para nuestros propósitos, pero si creen que no podemos mantener al Titán bajo control, habrá una rebelión.

¿Tengo que explicar lo que eso significaría?

No. No tenía que hacerlo. Una rebelión significaría el fin de la precaria Ciudadela del Titán. Y, si había que creerles, el subsiguiente despertar del Titán Bajo la Montaña.

—Kat encontrará a tu monstruo, Steve —dijo Conrad, sin consultarme—. Y luego lo eliminará.

Me alegraba la confianza que depositaba en mí, pero yo misma no estaba tan segura.