Capítulo 10

Surfeo sobre una multitud de manos que se cuelan entre mis protecciones y se me clavan en las costillas.

Me tocan el trasero varias veces, pero no me importa lo más mínimo, mientras me lanzan al aire y vuelven a atraparme una y otra vez.

El estómago se me encoge de puro vértigo cada vez que me sueltan, pero los brazos que me reciben son fuertes y firmes.

Hace rato que los Grizzlies han abandonado el hielo, pero nuestra pequeña esquina verde sigue desatada, golpeando los puños contra el cristal y gritando a pleno pulmón. Tardo un momento en distinguir las palabras y resoplo cuando por fin entiendo lo que están coreando:

—¡Van der Hart! ¡Van der Hart!

Cada sílaba va acompañada de una palmada sincronizada que resuena en el pabellón, ahora casi vacío. Aun así, los latidos de mi corazón siguen ahogándolo todo, la adrenalina de jugar y ganar continúa recorriéndome las venas.

La repetición de mi gol llena la pantalla gigante y el público vuelve a enloquecer cuando Hart me envía el disco con una precisión milimétrica.

Aunque sé lo que ocurre después, todavía me sorprende ver el disco caer justo en mi palo.

La imagen se ralentiza para mostrar cómo lo levanto y, un instante después, lo envío a la escuadra superior izquierda de la red.

Los rostros de los defensas quedan congelados en plena conmoción.

Da igual que este Nicko lleve una camiseta verde oscuro con el número 17 a la espalda. Sé que soy yo.

Yo he hecho eso.

Mi primer gol en un partido desde diciembre pasado y la sensación es increíble. Más les vale a los Pioneers ficharme después de este partido.

Bueno, a Nate.

—¿De dónde demonios ha salido eso? —ríe Hart mientras se detiene a mi lado.

Vuelvo a tener los patines firmes sobre el hielo y la cabeza inclinada hacia atrás para ver nuestro segundo gol. Esta vez he sido yo quien le ha dado la asistencia y Hart la ha aprovechado al máximo, enviando el disco a la red con toda su fuerza.

Es un gol precioso, y una asistencia magnífica. Ojalá Aldridge vea ese vídeo; se caería de su culo pálido y pecoso.

Durante un brevísimo instante, casi lamento no haber jugado contra mi propio equipo, pero aparto ese pensamiento lo más rápido posible.

Son buena gente, aunque no haya congeniado demasiado con ellos estas últimas semanas.

Sin embargo, es difícil echarlos de menos cuando Taylor choca contra mi espalda, me rodea con un brazo y me grita:

—¡Hoff, eres una leyenda!

***

—¿Cómo está tu rodilla?

Hart se deja caer en el asiento de al lado.

Todo el equipo se ha quitado los trajes y se ha puesto ropa cómoda para el viaje en autobús, así que ahora su pelo negro, todavía húmedo por la ducha, asoma por debajo de la capucha de la sudadera.

Se aparta de la frente los mechones más largos y algunas gotas caen sobre las páginas del libro que tengo abierto en el regazo.

No tengo ganas de leer. Sinceramente, no recuerdo la última vez que abrí un libro. Pero Nate siempre está absorto en alguno, así que he elegido uno al azar de su estantería.

—Todo bien —respondo mientras seco la página con la manga de la sudadera de la SBU de Nate.

Ha sido complicado desviar la atención de los chicos de mi rodilla, porque no han parado de preguntarme por ella desde la caída.

Se me ha puesto un buen moratón, lo que ayuda a disimular las cicatrices de la operación a simple vista, pero no está hinchada, así que supongo que he tenido suerte.

La verdad es que esperaba que me molestara bastante más, teniendo en cuenta todo el tiempo que he pasado sobre el hielo durante el partido.

—Me alegro —dice mientras saca unos libros de texto y un cuaderno.

Vuelvo a fingir que leo, pero Hart no se mueve. Levanto la vista cuando noto que me está mirando; sus ojos azules parecen más brillantes bajo la tenue luz del autobús.

—¿Qué? —pregunto, suavizando el tono. Soy muy consciente de que las cosas siguen algo tensas entre nosotros.

Ayer reaccioné de una forma extraña, impropia no solo de mi hermano, sino también de mí.

Fue una respuesta nacida del pánico, del estrés de toda esta situación y del miedo a que me descubrieran.

Nate es muy cariñoso y lo he visto abrazar a Hart cientos de veces.

Debería haber sabido que mantener tanta distancia iba a hacerle sospechar que algo no cuadraba en su mejor amigo.

Ahora mismo parece un cachorro de protectora esperando que alguien lo adopte. Resulta una expresión extraña en alguien tan grande como él.

—¿Estamos bien? —pregunta mientras juguetea con el bolígrafo que tiene entre los dedos. Si fuera otra persona, probablemente resultaría adorable.

—Sí, Xan —suspiro, reprimiendo una mueca al usar el apodo. En mi boca suena raro, como si no tuviera derecho a llamarlo así—. Estamos bien.

***

No siento el brazo derecho.

Hace ya una hora que salimos y Hart se ha quedado dormido mientras terminaba unos trabajos de la universidad.

Hace rato que abandoné el libro de Nate y me limité a quedarme inmóvil desde que apoyó la cabeza en mi hombro.

Tengo calambres por todo el lado derecho del cuerpo e intento contener la respiración para no moverme.

Ya he intentado apartarlo con suavidad, pero está profundamente dormido y, sinceramente, empujarlo sería faltar a la promesa que le hice de que entre nosotros estaba todo bien.

El autobús se ha quedado en silencio. Casi todos los jugadores han apagado las luces y cabecean en sus asientos, mientras los entrenadores comentan el partido en voz baja en la parte delantera.

Con muchísimo cuidado, saco el móvil.

Ya he visto que mi equipo ha vuelto a perder. No me alegra precisamente, pero hay una parte pequeña y mezquina de mí que se siente aliviada de que no hayan sido capaces de ganar sin mí.

El teléfono de Nate no para de sonar con mensajes y notificaciones de Instagram. La mayoría parecen felicitaciones por la gran victoria, pero apenas reconozco los nombres. Hay uno de cada uno de nuestros padres, diciéndole a Nate lo bien que ha jugado.

Siento un cosquilleo incómodo en la nuca.

No hay nadie en este mundo que nos haya visto jugar más partidos que nuestros padres.

Si alguien conoce nuestras diferencias sobre el hielo, nuestros estilos y nuestra forma de jugar, son esos dos exprofesionales que nos enseñaron este deporte.

Pero entonces recuerdo que este fin de semana mi padre estaba comentando un evento en los Países Bajos.

Además, el equipo femenino de Brown también jugaba hoy, así que lo más probable es que mis padres solo hayan leído la crónica del partido.

Justo cuando les doy las gracias a ambos con la habitual avalancha de emojis de mi hermano, aparece mi propio nombre en la pantalla acompañado de apenas dos palabras:

Buen partido.

Me quedo mirando el mensaje, preguntándome si Nate está enfadado conmigo o si simplemente está intentando imitarme. Si los papeles estuvieran cambiados, ese sería exactamente el tipo de mensaje que yo enviaría, pero ahora mismo me resulta un poco decepcionante.

Justo cuando estoy dándole vueltas al asunto, los puntitos empiezan a bailar en la esquina de la pantalla. Está escribiendo otra vez.

¡Y menudo golazo!

¿Quién te enseñó ese disparo? ;)

Sonrío mientras mis dedos vuelan sobre la pantalla.

¡Desde luego no fue el patético de mi hermano!

Buuu

Y cambiando de tema...

Frunzo el ceño ante el anuncio, preguntándome qué vendrá a continuación, cuando de repente la imagen de un culo desnudo ocupa toda la pantalla.

Doy un bote en el asiento del susto y el movimiento brusco hace que Hart se remueva, aunque sigue profundamente dormido.

Un suspiro suave se escapa de sus labios y, acto seguido, gira la cabeza para esconder la cara contra mi hombro.

Al moverse, me llega el olor de su champú: una fragancia cítrica corriente. Le pega, y encaja perfectamente con la imagen que intenta proyectar: alguien fiable y predecible.

Durante un instante contengo la respiración, me muerdo el interior de la mejilla y, una vez más, resisto el impulso de apartarlo.

En cuanto abra los ojos, lo mando de una patada al pasillo.

Empiezo a contar mentalmente hasta treinta y, cuando no ocurre nada, inclino con cuidado la pantalla del móvil para echar un vistazo a los mensajes.

Con un par de toques, borro la foto comprometedora.

¿SE TE HA FUNDIDO LA ÚLTIMA NEURONA O QUÉ?

¿¿¿QUÉ TE PASA???

¡Soy yo el que debería hacer las preguntas!

¿Cuándo pensabas presentármelo?

Me quedo mirando el móvil, completamente estupefacto, y tardo más de un minuto en entender a qué se refiere. Se me escapa un gemido, me paso una mano por la cara y noto las mejillas ardiendo bajo los dedos.

Teniendo en cuenta las escasas dotes detectivescas de mi hermano, probablemente era solo cuestión de tiempo que descubriera que Grindr estaba escondido detrás de una aplicación de calculadora.

Nunca.

Pues no es muy amable por tu parte.

¡Yo siempre te presento a todas mis novias!

Oh, sí. Qué afortunado soy.

¡Que te den! ¡¿Tienes una docena de fotos

de la polla de este tío y ni siquiera pensabas

decirme que estabas saliendo con alguien?!

CÁLMATE

No estoy saliendo con él.

¡Intenté presentarte a Ava el semestre pasado!

¿Quién?

La chica de Kappa Tau de mi grupo de estudio.

Pelo negro, ojos azules y unas curvas de infarto.

¡Ah!

Sí, y fue horrible.

Estoy dolido.

¡Herido!

Reprimo otro gemido. Esa es exactamente la razón por la que no le cuento a Nate nada sobre mi vida sentimental. En primer lugar, porque, más allá de algunos chats en Grindr, prácticamente no existe. Y, en segundo, porque mi hermano convierte cualquier cosa en un drama.

A Nate le cuesta entender que no todo el mundo es como él. Que no todo el mundo va por la vida mostrando sus sentimientos sin miedo a encariñarse con alguien para que luego le rompan el corazón o se rían de él.

Bueno, pues tienes una cita la semana que viene.

¿¿¿QUÉ???

¡NO! Espera.

¡¿CON QUIÉN?!

Con Michael. Es muy majo.

¿Quién es Michael?