Capítulo 31

Pasaron cuatro meses y los asesinatos del señor Le bedev y el señor Walters seguían sin resolverse.

Era temprano por la mañana. Anyu entró en la tienda con un cigarrillo y un cenicero en la mano.

Llevaba despierta desde medianoche, preparando los pedidos que había recibido tras ganar el premio por el diseño de su broche.

Tenía sed, pero el termo de la cocina estaba vacío.

Las tías no se encontraban en la cocina.

Bajo la brillante lámpara de araña, Samuel y Esther colocaban las piezas de joyería en la tienda.

Le alegró ver a Esther, que había empezado a ayudar solo por las mañanas, ya que luego tenía que cuidar de Matthew en su casa.

La maternidad le sentaba bien a Esther: reía más a menudo y tarareaba alegres melodías cuando no estaba con los clientes.

Sin embargo, seguía siendo una hermana protectora y cariñosa con Samuel, y le preguntaba a Anyu por chicas que pudieran ser candidatas para que Samuel saliera con ellas.

Y Anyu, fiel a la promesa que le había hecho a Samuel, no le había contado a Esther nada sobre su relación con la señorita Rose ni sobre cómo había quedado implicado en el asesinato del señor Walters.

—¿Dónde están las tías? —preguntó Anyu fumando su cigarrillo.

—Volverán enseguida. No fumes en la tienda, Anyu. A los clientes no les gustará que esté llena de humo. —Inclinada sobre las estanterías, Esther ajustó un soporte que sostenía cinco anillos.

Llamaron a la puerta.

Esther fue a abrir. Explicó que la tienda no estaba abierta, pero la persona que estaba en la puerta se negó a marcharse.

Anyu se acercó a la ventana. Cerca de la puerta había una chica vestida con un kimono azul estampado con grullas, y detrás de ella un palanquín rojo llevado por cuatro hombres con túnicas largas, mientras que la calle, que a esa hora debería estar llena de carruajes y carros, estaba vacía, algo poco habitual.

—Si no es mucha molestia, ¿podría volver dentro de una hora? —dijo Esther.

—Lo siento, soy Chizuko. —La chica tenía la cara regordeta y los ojos rasgados hacia arriba, lo que le recordó a Anyu a las mujeres japonesas de Harbin—.

No podemos esperar a que abra la tienda.

Por favor, prepárense para recibir a su alteza Yoshiko Kawashima, anteriormente conocida como Aisin Gioro Xianyu, la decimocuarta hija del príncipe Su de la tribu Aisin Gioro, el clan gobernante de la gran dinastía Qing, prima de Puyi, emperador del recién fundado Manchukuo en el norte de China.

—La chica hizo una reverencia y extendió la mano hacia el palanquín.

Se levantó la cortina y apareció una mujer con un kimono blanco bordado.

Tenía alrededor de veintitantos años, el pelo largo casi le llegaba a la cintura y llevaba una guirnalda de crisantemos en la cabeza.

El rostro era almendrado y los ojos, negros como la medianoche.

Llevaba una espada samurái colgada del cinturón y caminaba con un paso extraño, silencioso, como un ciervo que se mueve sigilosamente por el bosque.

Todas las personas que rodeaban el palanquín se postraron mientras ella se dirigía hacia la tienda.

Anyu se olvidó de fumar. La dinastía Qing había terminado hacía décadas y ella nunca había oído hablar de la princesa.

—Mis disculpas. Como puede ver, estamos preparando el local para la jornada —dijo Esther.

Kawashima no se inmutó, como si no la hubiese oído. Miró a su alrededor. Dirigió una mirada fugaz a Samuel, que estaba en el mostrador, y después inclinó la cabeza.

—Me gustaría conocer al dueño de la tienda.

Su chino tenía acento del norte; la voz era suave. Tenía el aire sumiso que Anyu veía a menudo en los rostros de las mujeres japonesas de Harbin, pero también la indiferencia común en los aristócratas de alto rango.

Anyu apagó el cigarrillo en el cenicero. Estaba a punto de hablar cuando oyó una tos.

—Soy el propietario de la Casa Mandelburg. —Isaac apareció—. ¿En qué puedo ayudarla, estimada clienta? —dijo en chino.

—Me gustaría hacer un pedido muy especial de una joya con forma de huevo.

—¿Un huevo? —preguntó Isaac. Anyu frunció el ceño.

—Tiene que parecerse a uno de los huevos de Fabergé, con una sorpresa en su interior. ¿Sabe usted algo sobre ellos?

—Confieso humildemente que esas curiosidades no son mi especialidad.

—Leí sobre su joyería en el periódico. Su tienda recibió el elogio de la reina María, un gran honor. Supongo que no le resultará difícil crear un huevo. Solicito que mi huevo, el Huevo Kawashima, se elabore con la misma sofisticación, ingenio y perfección que los huevos de Fabergé.

La princesa hizo un gesto con la mano y, detrás de ella, su asistente, la chica japonesa, se acercó al mostrador con una bolsa. De ella sacó lingotes de oro y los contó. Veinte lingotes de oro.

—Este es el depósito de mil dólares. El resto del dinero, otros mil, se pagará cuando reciba el pedido.

Isaac no miró la bolsa.

—Es un gran honor para mi casa, estimada clienta. Pero, si le sirve de algo, muchos joyeros de Shanghái tienen un excelente conocimiento de la joyería rusa.

—Prefiero que mi huevo sea de su casa. —Se volvió hacia Anyu—. Usted es la joyera que he elegido para mi Huevo Kawashima. Espero que esté terminado en seis meses.

Anyu carraspeó.

—Me temo que no puedo. Tengo otros encargos en espera. Seis meses no son suficientes para diseñar y fabricar.

—¿Aceptaría si le doy siete meses?

Anyu la miró.

—Haré todo lo posible. Sin embargo, alteza, es habitual que conozca los gustos de mis clientes antes de diseñar sus joyas. ¿Por qué le interesa hacer un huevo similar a un Fabergé?

La princesa dijo: —Si promete no compartir mis datos personales con los periodistas, estaré encantada de contárselo. No me gusta que mi vida esté bajo el foco de los medios de comunicación.

Anyu asintió.

—Tenía cinco años cuando terminó el reinado de mi dinastía; los traidores del país ejecutaron a muchos de mis parientes y toda mi familia luchó por sobrevivir.

Como mi padre temía por mi seguridad, me entregó en adopción a su amigo, el samurái Kawashima, en Japón.

Tenía ocho años cuando zarpé hacia Japón y sabía que estaba condenada a una existencia en el exilio y que nunca volvería a ver a mis padres.

En la casa de mi padre adoptivo, viví una vida solitaria.

Mi único consuelo era el huevo de Fabergé imperial que mi padre me dio como regalo de despedida: un recuerdo de mi nacimiento.

Lo apreciaba mucho. Esa obra de arte de perfección suprema me daba algo que nada más podía darme: felicidad.

Cuando tenía quince años, mi padre murió y mi madre se suicidó para seguirlo al más allá. Me quedé huérfana.

Una princesa huérfana de una antigua familia imperial.

—Entonces, perdí mi huevo de Fabergé. Estoy segura de que me lo robaron. Nunca lo volví a ver. Todavía sueño con él. Es el único recuerdo que tengo de mis padres y mi familia. ¿Podría hacerme uno?

Anyu asintió con la cabeza, mirando fijamente la espada que llevaba la princesa.

—Si no es molestia, me gustaría ver el diseño dentro de tres semanas.

Kawashima salió de la tienda. En la calle, entró en el palanquín, rodeada de gente que seguía inclinada ante ella.

—¿Cómo dijo que se llama? —preguntó Esther.

—Es preciosa —dijo Samuel.

—No sé cómo explicarlo. Siento como si la hubiera conocido antes. —Isaac estaba pálido.

—¿De verdad? —preguntó Anyu.

—Pero no sé dónde podríamos habernos conocido. Es una princesa y creció en Japón.

—Si te preocupa, no tenemos por qué aceptar el encargo.

Él se enjugó la cara.

—No importa.

—¿Aceptamos el encargo, entonces? ¿Cómo diseñarías el huevo, Anyu? —preguntó Samuel.

Ella pensó.

—Ella tiene un nombre japonés, aunque es de Manchuria. ¿Qué les parece si lo pensamos desde ese punto de vista?

Pero compartía la inquietud de Isaac. La princesa no decía la verdad: el reinado de la dinastía Qing había terminado en 1911, cuando ella tenía cinco años.

Si se había marchado a Japón a los ocho, había sido en 1914, antes de la revolución que derrocó a los Romanov en 1917.

Sus padres no podían haber tenido acceso a los huevos que habían pertenecido al zar.

Tres semanas más tarde, la asistente de la princesa, la joven Chizuko, vino a inspeccionar el diseño.

Con cautela, Anyu presentó un huevo impregnado de cultura japonesa: dos mitades de cáscara hechas de piedras lunares, filigrana de oro con flores de cerezo incrustadas con zafiros, un palacio del tamaño de un botón tallado en jadeíta y un rubí redondo de color sangre de paloma que representaba el sol naciente asomándose desde un lecho de ópalos con forma de nubes.

La sorpresa del interior era una espada hecha de diamantes con un alto grado de fuego y dispersión.

Era una obra de arte, pero ella sabía poco sobre los gustos de Kawashima. Podría rechazarlo.

—Es una belleza. Recogeré el huevo dentro de seis meses y una semana —dijo la asistente y salió de la tienda.

Seis meses después, Anyu dejó el paño de pulir y movió los hombros entumecidos.

Por fin, el huevo estaba terminado. Sin embargo, los últimos meses habían sido intensos y habían estado llenos de presión.

Todos los días había tallado, serrado y pulido, pero sentía que una nube amenazante se le iba formando en la nuca.

Este Huevo Kawashima había sido uno de los adornos más desafiantes que había completado.

Isaac parecía haber agotado toda su energía; tenía el bigote encanecido y los ojos inyectados en hilos rojos de sangre.

Cuando se quedaron solos, confesó que estaba preocupado por el gremio y su huevo de Fabergé.

Se había reunido varias veces con la señora Brown, quien le dijo que había visto a unos hombres sospechosos merodeando por su finca. No dio más detalles.

—Solo tú y yo sabemos lo del Huevo de Invierno; nadie más lo sabe —le recordó Anyu.

Unos días más tarde, la asistente de Kawashima les comunicó que iría a recoger el huevo al día siguiente.

Por la mañana, Anyu esperó en la tienda con Isaac. Estaba nerviosa, al igual que él, que daba vueltas de un lado a otro con el maletín que contenía el huevo. ¿Aceptaría la princesa el huevo con elegancia? Estaba impaciente por entregárselo y acabar con todo aquello.

Salió el sol y llegó hasta lo alto del tejado que estaba al otro lado de la calle; los clientes iban y venían. La princesa no aparecía.

—¿Querrá todavía el huevo? —preguntó Esther con el pequeño Matthew persiguiéndola alrededor del mostrador.

Había empezado a ayudar regularmente en la tienda; el pequeño ya tenía tres años y se había convertido en un intrépido explorador.

Llevaba un peto a cuadros y se reía gritando: “¡Mamá, mamá!”.

Entonces, tropezó, cayó sentado y frunció los labios.

Anyu lo levantó y le limpió los pantalones. El pequeño Matthew siempre se robaba toda su atención, incluso ese día.

—Anyu, ¿puedes llevarlo a la cocina? Necesita que le cambien el pañal —dijo Esther.

—¿Te hiciste caca? ¿Sí? ¿Sí? —Anyu lo llevó a la cocina, donde las dos tías estaban preparando el almuerzo. El pequeño Matthew se reía, con el puño en la boca. Anyu le dio un beso en cada mejilla y el niño le aferró los dedos y se los metió en la boca. Le hacía cosquillas.

Anyu se rio. Le levantó la pequeña mano y le besó los dedos uno por uno.

El niño había crecido y el fino vello de la cabeza se había alargado hasta convertirse en mechones dorados.

Veía al pequeño Matthew casi todos los días, pero, aun así, cuando Esther se lo llevaba a casa, Anyu lo echaba de menos.

Era el hijo de Esther, pero había tenía a la tía Anyu comiendo de su mano.

Cuando volvió a la tienda, Isaac estaba de pie junto al mostrador, con un papel en la mano.

—Anyu, Kawashima acaba de enviar un mensaje. Prefiere que le llevemos el huevo a su residencia, la Maison Iwar.

—¿Por qué?

El adorno, incrustado con diamantes y otras piedras preciosas, valía dos mil dólares. ¿Por qué Kawashima les pedía que lo entregaran en el último momento?

—No lo dijo.

—Ojalá cumpliera su palabra y viniera aquí —dijo Esther—. Podría entregarle el huevo yo, padre, pero tengo una cita con el médico para Matthew.

Esther alzó a Matthew de los brazos de Anyu.

—Yo lo entregaré —dijo Anyu.

Isaac miró a varios clientes que acababan de entrar en la tienda.

—¿Podemos hablar en el taller?

—Por supuesto. —Anyu le dio un abrazo a Matthew y entró. Siguió a Isaac al taller y cerró la puerta.

—Anyu, he estado pensando en esto. Algo no cuadra. La princesa está poniendo excusas. Déjame entregar a mí el huevo.

—No creo que pase nada, Isaac.

Se frotó la cara.

—¿Qué te parece si voy contigo? Entregaremos juntos el huevo de Kawashima.

—De acuerdo.

Ella alargó la mano para tocarle la cara, un toque ligero, para recordarle que se preocupaba por él, para hacerle saber que respetaba su voluntad y que no cruzaría la línea ni le causaría dolor.

Isaac sonrió, una sonrisa brillante, pero conmovedora, que la perseguiría en sus sueños durante muchos años.