Capítulo 29 #2

Anyu sentía la mirada de Samuel clavada en ella. Se levantó para fumar. En la cocina, las tías estaban lavando coles. Abrió la puerta trasera y salió al callejón. Acababa de ponerse un cigarrillo en la boca cuando Samuel apareció a su lado.

—¿Un cigarrillo? —preguntó Anyu.

Él se lo quitó y Anyu encendió una cerilla para que él lo encendiera.

—Fumas demasiado. Estás demasiado delgada. ¿Duermes un poco, al menos? —dijo él.

—Sé amable conmigo, Samuel. Si no fumo, no podré hacer joyas y moriré.

Samuel dio una calada.

—¿Por qué mentiste por mí?

—Yo no usaría esa palabra. —Anyu sacudió la ceniza de su cigarrillo—. Veo que estás enamorado de la señorita Rose y es una mujer preciosa. ¿Cuánto tiempo lleváis juntos?

—Desde que volviste. La conocí en una fiesta. Se rompió el tobillo en un accidente y la llevé a su apartamento.

—Debes de haberla impresionado con tu caballerosidad.

—Es fácil hablar con ella. Nos llevamos bien.

—¿De qué hablan?

—De todo. De mi trabajo y del suyo. Es una bailarina de ballet talentosa; baila en clubes nocturnos todas las noches, excepto los lunes. Tiene muchos hombres que la cortejan, muchos hombres con dinero, pero solo le gusto yo.

—Así que le regalaste el broche.

—Al principio lo rechazó. No es el tipo de chica que tú crees, Anyu. Cuando nos conocimos, ella no sabía quién era yo.

Anyu no dijo nada. Él dio una profunda calada a su cigarrillo.

—No he tenido suerte con las mujeres. Ya lo sabes. ¿Quién quiere casarse con un judío apátrida? Yo quiero casarme con ella.

—¿Y ella aceptará?

—No lo sé. Solo soy un joyero poco conocido.

—Una vez que ganes el concurso, serás un maestro joyero y todo Shanghái te conocerá. Podrás elegir a cualquier chica que te guste.

Samuel la miró con los ojos encendidos.

—¿Cuándo quieres empezar?

—Ahora. Necesito algunas plumas de martín pescador —dijo Anyu, recordando la técnica del dian cui que había conocido en la joyería china.

Anyu, Isaac y el tío David tardaron tres días en comprar por fin un puñado de plumas de martín pescador en un mercado de aves; resultó que el martín pescador es un pájaro travieso y difícil de capturar.

Con cuidado, Anyu recortó el plumaje y, con unas pinzas, lo colocó en un molde metálico caliente con forma de pétalo y lo fundió con un soplete.

Una vez que las plumas se convirtieron en un charco de líquido turquesa impecable, metió el molde dentro del horno de esmaltado.

Samuel la observó, siguiendo sus pasos, y continuó con el resto del plumaje.

Ocho días después, Anyu se frotó los ojos doloridos y se enderezó. Delante de ella había un impresionante broche en forma de orquídea azul con incrustaciones de plumas de martín pescador, engastado en pétalos de filigrana de oro de veinticuatro quilates.

Cuando presentó el broche, oyó cómo Isaac, el tío David y Samuel contenían el aliento al unísono.

El día de la ceremonia de entrega de premios en la que se anunciaría el ganador, Anyu fue al hotel con Isaac, el tío David y Samuel. Llegó tarde: Esther había ido a la tienda esa tarde con Matthew y ella había jugado con el niño, un angelito precioso, y se había olvidado del tiempo.

Una vez dentro del salón de baile, envuelto en una nube de cigarros, colonia y champán, entre hombres con esmoquin adornados con gemelos de oro, mujeres con vestidos estilo flapper y largos collares de perlas, y periodistas con cámaras, se sintió como si hubiera retrocedido seis años en el tiempo.

Podía permitirse una derrota, pero, por el bien de Samuel, le gustaría ganar.

Un camarero de frac se acercó con una bandeja de champán. Ella tomó una copa.

—¿Dónde está la señora Brown? —le preguntó a Isaac.

—Allá está —dijo Isaac señalando una silueta bajo la lámpara de araña.

La señora Brown, con su tiara eduardiana, estaba rodeada de una multitud, como de costumbre. Era imposible detectar nervios o alegría en su plácido rostro. Anyu esperaba que se anunciara pronto el ganador para poder ir a casa y dormir un poco.

Divisó a Pierre Bellefeuille, a quien no había visto en más de dos años, cerca de una enorme pintura al óleo.

Tenía una mano en el bolsillo y la otra alrededor de la cintura de una joven.

Estaban hablando con un periodista que tenía una cámara.

Anyu sintió que se le oprimía el pecho; se dio la vuelta y se dirigió hacia el cuarteto de cuerdas que estaba al otro lado del salón de baile.

—Me estás evitando —dijo Bellefeuille alzando la voz por encima de la música.

No podía creerlo. No había forma de esquivarlo.

— Ma chérie , ¿qué pasó con tu promesa de dejar tu carrera como joyera?

“ ¿Se esfumó junto con nuestros votos matrimoniales que nunca llegamos a pronunciar, tal vez? ”, quiso replicar ella. Pero lo pensó mejor.

—Me equivoqué. Hacer joyas es mi vida. Podría tomarme un descanso, pero no puedo dejarlo.

—¿No te lo dije? Deberías haberme escuchado. ¿Qué te parece si nos vamos de aquí y tomamos una copa por los viejos tiempos?

Ella negó con la cabeza.

—Vamos. ¿Así es como tratas a tu antiguo amante? No te pediría hablar contigo si no fuera importante. Me pregunto si puedes ayudarme.

—No, no puedo.

—¡Aún no me has escuchado! Escucha. Uno de mis clientes está fascinado con el tesoro de los Romanov, especialmente con los huevos de Fabergé. Está interesado en comprarlos. Está dispuesto a pagar un precio muy alto por ellos.

—¿Por qué me lo preguntas a mí? ¿Cómo voy a saber sobre eso?

—¡Tu maestro es de Rusia! Él conoce los objets d’art mejor que nadie. ¿Se lo preguntarías?

—No.

—No seas cruel.

Ella se rio.

—Pierre Bellefeuille, déjame decirte esto de una vez por todas: lo que haya pasado entre nosotros se ha acabado. Aléjate de mí. No quiero volver a verte.

Él levantó las cejas.

—Estás enfadada. ¿Qué pasa? Fui al apartamento a buscarte, pero ya te habías ido.

Ah, ¿sí? Pero ella no quería peleas ni enredos de ningún tipo. Todo eso era parte del pasado y no quería mirar atrás.

—Deberías haberme dicho que no querías tener el bebé.

—Debe de haber algún malentendido, ma chérie .

—Te oí en el hospital. Oí cada palabra.

Él frunció los labios.

—Entonces, espero que lo entiendas. ¿Cuántos niños medio chinos y medio franceses ves en Shanghái? No puedo poner en peligro mi negocio por un mestizo. Lo sabes. Entiendes la forma de pensar china. Y ahora te acuestas con el arrogante joyero ruso y me quitas a mis clientes. ¿Es esta tu venganza?

Qué rápido había cambiado de expresión. Ella dejó su copa en una bandeja y se alejó.

Cerca de la escalera estaban Isaac, Samuel y el tío David. Se dirigió hacia ellos.

—¿Estás bien? —Isaac le puso la mano en el hombro, mirando a Bellefeuille.

—Estoy bien.

—La señora Brown está lista para anunciar al ganador, Anyu —dijo Samuel.

—Bien. Samuel, ¿podemos hablar? —Lo llevó a un rincón, fuera del alcance del oído de la gente—. Vas a ganar. ¿Puedes prometerme algo después de que hayas ganado?

—Sí, ¿qué es, Anyu?

—No volverás a ver a la señorita Rose.

Él la miró.

—¿Por qué?

—Te preguntó por el señor Walters, ¿verdad?

—Sí.

—¿También te preguntó por la señora Brown?

Él tragó saliva.

—El señor Walters está muerto. —Ella notó que Samuel temblaba, así que le tomó la mano y se la apretó para hacerle saber que guardaría el secreto. Isaac se quedaría destrozado si supiera que su hijo había sido utilizado para traicionar al gremio.

En el escenario, la señora Brown se tomó su tiempo para saludar a todos y luego abrió el sobre que contenía el nombre del ganador.

Cuando Anyu lo oyó, aún no podía creerlo.

Miró a Isaac, a Samuel y al tío David, su gente, y entonces la multitud estalló en un mar de vítores y aplausos, y todos los rostros que había frente a ella, sus clientes, las estrellas de cine, los hoteleros, los banqueros, los miembros de la alta sociedad, sonrieron radiantes.

Su diseño había sido elegido por la reina María, quien incluso había adjuntado un párrafo en el que elogiaba la belleza del broche de orquídea.

Anyu le hizo señas a Samuel para que subiera al escenario.

Samuel parecía atónito; con los ojos vidriosos, miraba fijamente el trofeo dorado que tenía en las manos.

Ella sintió un nudo en la garganta. La felicidad del éxito, la euforia y la embriagadora sensación que le recorría las venas…

Ya había experimentado eso antes. Y, sin embargo, esta vez significaba mucho más.

Se acercó a Isaac, Samuel y el tío David. No había nada como celebrar el éxito con quienes estaban a su lado.

—¡Has ganado! —dijo Samuel.

—Hemos ganado —dijo ella.

Con ese honor y la popularidad de sus líneas de joyería, la Casa Mandelburg se catapultó a un nuevo nivel de prestigio, superando con creces a la Casa Bellefeuille y a la Casa Clemente. La Casa Mandelburg se convertiría en una leyenda.

Y Samuel encontraría a su amor, a la chica que se merecía.