Capítulo 27

Se estaba quedando sin dinero y pronto tendría que pagar el alquiler. Necesitaba un empleo.

Anyu sopesó sus opciones. Volver con los Mandelburg era impensable, ya que heriría su orgullo, y trabajar para otras casas extranjeras le resultaba igual de humillante.

Decidió buscar en las tiendas chinas locales.

La ciudad tenía nueve joyerías, llamadas tiendas de plata, con las que se había familiarizado tras pasear por la ciudad durante muchos días.

Aún conservaba sus habilidades como joyera y, sin duda, las tiendas la contratarían.

Anyu visitó la platería Yang Qinghe, en la calle Nankín, un majestuoso edificio de dos pisos pintado de dorado y adornado con un letrero de caligrafía elaborada.

Se presentó simplemente como Anyu en el mostrador y preguntó si necesitaban una joyera.

No tenía herramientas con las que demostrar su habilidad para hacer ver que estaba cualificada para el trabajo.

El hombre del mostrador se sorprendió y le dijo que esperara.

Mientras lo hacía, echó un vistazo a las joyas expuestas en las vitrinas.

La mayoría de los objetos eran accesorios para hombres, como colgantes, y hebillas y anillos para cinturones; también había candados esmaltados, cajas decorativas, vasijas de porcelana y jarrones esmaltados en azul.

Como había imaginado, muchos diseños presentaban motivos de animales de buenos augurios, como grullas, dragones y fénix.

Las deidades como Buda y la diosa de la compasión, que proporcionaban protección a quien las llevaba, también eran populares, al igual que las peonías y los crisantemos.

Había pocas piezas de joyería para mujeres.

Anyu solo vio algunos brazaletes, pendientes y accesorios para el cabello, con diseños sencillos, pero todos brillaban con un asombroso resplandor amarillo que solo podía provenir del oro puro de veinticuatro quilates: toda una sorpresa.

Parecía que la tienda había encontrado una forma de eludir el decreto del Gobierno.

Pero también entendía que los clientes chinos deseaban joyas de oro de veinticuatro quilates, que era el que se consideraba auténtico; menospreciaban los adornos hechos con aleaciones, como los que habían elegido hacer Isaac y otros joyeros, y los consideraban falsos.

Sin embargo, el oro puro era demasiado blando para manipularlo; incluso Belperron había optado por un metal de menor calidad.

Las técnicas de joyería se centraban principalmente en el grabado, la filigrana y la incrustación, y los diseños eran más realistas que estilizados. La mayoría estaban hechos de jade de varios colores y calidades. Pocos utilizaban diamantes y piedras preciosas.

—¿Señorita Anyu? —El propietario de la tienda, el señor Yang, un anciano delgado que vestía una larga túnica gris, la recibió en el mostrador.

Parecía como si acabara de despertar de su siesta.

Le preguntó por sus conocimientos con voz informal, rascándose la barbilla y los brazos.

Cuando ella respondió que había aprendido sus habilidades de un joyero ruso, él se mostró escéptico.

—Somos una pequeña joyería familiar, señorita Anyu, y solo contratamos a joyeros de renombre y de confianza, procedentes de familias de artesanos locales con una larga tradición en el diseño de joyas para las familias imperiales chinas. —El señor Yang hizo hincapié en la palabra “de confianza”.

Ella se marchó, preguntándose si habría sido útil mencionar la Casa Mandelburg.

Después, fue a la Antigua Platería Feng Xiang. Esta vez, se presentó como Anyu, de la Casa Mandelburg.

Volvió a echar un vistazo a la tienda mientras esperaba.

La Antigua Platería Feng Xiang vendía artículos similares a los que había visto en la tienda de Yang Qinghe, pero le llamó la atención una horquilla.

Tenía un llamativo esmalte azul que parecía lapislázuli desde un ángulo y turquesa desde otro.

El propietario, un hombre bajito con gafas, le explicó que había utilizado plumaje iridiscente de martín pescador como pigmento y había colocado las plumas sobre metal caliente moldeado en forma de estrellas y caracolas.

Era una técnica tradicional llamada dian cui que había aprendido de su abuelo, quien había sido orfebre imperial.

Ni siquiera los huevos de Fabergé, en los que se utilizaban 144 colores de esmalte, presentaban dos tonos de azul provenientes de un solo pigmento.

El hijo del propietario, un joven que llevaba tirantes rojos, la entrevistó.

Había oído su nombre, había leído sobre ella en el periódico y valoraba mucho sus diseños.

Pero, lamentablemente, debía respetar el acuerdo de las nueve platerías de Shanghái, por el que se les prohibía a las tiendas chinas comerciar oro o plata con comerciantes extranjeros o contratar a extranjeros.

Ella desconocía ese acuerdo de las empresas locales, que explicaba por qué las tiendas de plata no ofrecían joyas con diamantes u otras piedras preciosas: no tenían acceso a ellas.

—No soy extranjera —dijo ella—. Soy de Harbin.

—Te formó un extranjero. No trabajamos con artesanos asociados a ellos.

Anyu salió de la platería con la cabeza gacha.

Por primera vez desde que había dejado la Casa Mandelburg, se dio cuenta de la inmensa suerte que había tenido al conocer a Isaac, quien la había formado desinteresadamente, la había cuidado y había impulsado su carrera.

Había sido una tontería de su parte haberlo descartado todo.

¿Debería volver con los Mandelburg?

Una mañana, Anyu encontró en su puerta un paquete envuelto en papel de periódico grasiento. Lo abrió. Dentro había medio pato asado; la piel dorada brillaba y goteaba grasa.

Un hombre lo había dejado allí, le dijo su vecino, el anciano al que le gustaba tocar el erhu .

Anyu llevó el pato adentro y lo devoró. La carne le trajo recuerdos del pato que su madre le había comprado cuando ella tenía trece años.

Cómo sonreía Madre, masticando la cabeza huesuda, mientras ella se llenaba la boca con la carne suculenta; se le llenó también el corazón con el amor de su madre.

Quienquiera que hubiera dejado el pato conocía sus gustos.

Después, otro día, abrió la puerta y vio a un hombre apoyado en la barandilla.

—¡Sorpresa! —dijo alegremente.

Lo reconoció al instante.

—¡Confucio!

La última vez que lo había visto, Anyu acababa de cumplir diecisiete años. Había pensado que nunca volverían a verse.

—¡Fuiste tú! ¡Tú me dejaste el pato!

Él había crecido; tenía el rostro más delgado, los ojos más grandes, alertas como los de un ratón doméstico. Aún tenía el cabello igual de largo, hasta los hombros.

—Pensé que te gustaría. Te ves muy delgada.

¿Quién iba a saber que volverían a encontrarse? Anyu sonrió.

—¿Cómo me encontraste?

—¡Llevabas meses recorriendo enfurruñada la ciudad! Mis hombres te habían estado siguiendo. Pensaban secuestrarte, pero se contuvieron porque creían que estabas loca: una mujer con nueve dedos y la mirada perdida, como una muerta… Los asustaste.

—¿Tus hombres?

Él levantó cinco dedos.

—Somos una banda de cinco. Ofrecemos los mejores delitos de Shanghái: secuestros, coacción, robos, sobornos, peleas entre bandas, tiroteos, espionaje… De todo, excepto asesinatos. Para ti, sin cargo alguno.

—Me pregunto si el gran maestro Confucio ofreció consejos sobre un código de conducta para los delincuentes.

—¿Delincuentes? Depende de cómo se mire. Pero la sabiduría del gran maestro es gratis para todos. Aquí va un ejemplo: “Un gobierno opresivo es más temible que un tigre”.

Ella meneó la cabeza. Aun así, era bueno ver a Confucio.

—Pensé que nunca volvería a verte.

—Me mantuve alejado de ti, como pediste. Pero he estado siguiendo las noticias sobre ti. —Se apoyó en el balcón, apartando la ropa que estaba colgada de una cuerda por encima de su cabeza—. No lo entiendo.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Mandelburg es veinticinco años mayor que tú.

—Ya sé cuántos años tiene.

—Bellefeuille es incluso mayor que Mandelburg.

—¿Qué me quieres decir?

—¿Por qué te gustan los hombres viejos?

Anyu sintió que se le enrojecía el rostro.

—No son… viejos…

—¿Es porque no tienes padre?

¿Qué quería decir? ¿Por qué decía eso? Sin embargo, era cierto que a veces veía a Isaac como una figura paterna y que durante toda su vida había sentido el vacío de no tener padre: un vacío que estaba ahí, lo vislumbraba por el rabillo del ojo y estaba a sus espaldas, donde no alcanzaba a verlo.

A veces, ese vacío, el de preguntarse qué hubiera pasado si, cómo y por qué, se cernía sobre su cabeza como el sol.

¿Había confundido la adoración paternal de Isaac con el afecto de un amante?

¿Isaac lo había sabido todo el tiempo y había intentado decírselo?

Él la amaba, se lo había confesado, pero entendía que ella estaba sumida en una pasión adolescente y había querido darle más tiempo para madurar, con la certeza de que algún día ella se diera cuenta de lo que realmente sentía por él.

Ella lo entendió, por fin.

—¡Lo sabía! ¡Tienes un complejo por la falta de padre!

—Qué pena. Iba a invitarte a entrar. —Cerró la puerta.

Confucio iba de visita una vez a la semana y llevaba pato asado, castañas y bolas de arroz glutinoso con salchicha y yemas de huevo.

A veces se sentaban en el borde de la cama para deleitarse con la sabrosa carne y chuparse los dedos; otras veces se apoyaban en el alféizar de la ventana y hablaban de lo que sucedía en la ciudad y oía las agudas arias de ópera que traía el viento; otras veces él se acercaba demasiado y le tocaba la mano.

Ella no decía nada. Le gustaba Confucio y había pensado en él en las horas de soledad de los últimos cuatro años. Pero el amor era un arte peligroso en el que había fracasado una y otra vez. Quería tomárselo con calma.