Capítulo 19

“¿Quiénes serán los miembros del gremio?”, se pre guntaba Anyu mientras caminaba junto a Isaac por el pasillo.

Llegaron a una puerta de roble oscuro; ella se detuvo e hizo encajar su anillo sobre otra placa de latón, tal y como le indicó Isaac.

Se abrió la puerta y Anyu entró en lo que parecía ser un salón amueblado con sofás y mesas.

Había cuatro personas sentadas allí, observando una bandeja que contenía diamantes sobre una mesa de café. Reconoció a una de ellas.

La señora Brown.

No llevaba la tiara ni los guantes, y Anyu se fijó en su anillo de sello, una pieza sencilla de oro con una piedra lunar de talla cabujón, idéntico al de Isaac, en el dedo mayor.

—Señorita Anyu, veo que logró llegar hasta aquí. Por favor, acérquese y únase a nosotros.

—Señora Brown —dijo Anyu—. No sabía que usted formaba parte del gremio. Creí que el señor Walters era uno de los miembros.

—Él trabaja para el gremio. —La señora Brown le presentó a los tres hombres que estaban sentados a la mesa: el señor Petrov, de unos sesenta años, vestido con un esmoquin negro y un sombrero de copa; el señor Lebedev, un hombre de mediana edad que llevaba un traje color ópalo de fuego, un sombrero a juego y zapatos de cuero también a juego, y el señor Tang, un anciano que tenía el brazo en cabestrillo.

Isaac añadió que el señor Petrov era uno de los miembros originales del gremio, el maestro artesano más antiguo que quedaba con vida, por lo que ellos sabían. Se suponía que el resto de los miembros habían fallecido y que sus anillos se habían perdido.

Anyu recordaba esos rostros. Los había conocido en la fiesta de la señora Brown. Parecían bastante altivos y la observaban en silencio.

Finalmente, el señor Tang dijo: —Es una niña.

—Tiene dieciocho años —replicó Isaac.

—Y cree que merece estar aquí —dijo el señor Tang.

—Sí, creo que sí —respondió Anyu.

La señora Brown levantó las cejas.

—Yo también creo que sí —dijo Isaac—. De lo contrario, no la habría elegido como mi sucesora.

—Ya hemos tenido una mujer, nada menos que nuestra líder —señaló el señor Petrov, el miembro más antiguo, en ruso—. ¿Debemos aceptar a otra? Originalmente, el Gremio de Maestros Artesanos solo incluía a hombres, que debían ser maestros joyeros.

—¿Debemos volver a sacar este tema, señor Petrov? —El señor Lebedev, el hombre del traje color ópalo de fuego, suspiró.

—Es cierto que la señora Brown no es joyera ni maestra joyera, pero es una líder capaz. Gracias a ella, nos va bien en Shanghái.

—No he dicho que la señora Brown no deba liderarnos por no ser maestra joyera.

—Lleva cuatro años insinuándolo, señor Petrov —dijo el señor Lebedev.

—Lo único que quiero decir es que se infringió la norma del gremio cuando falleció el señor Brown y es nuestra responsabilidad cumplirla en el futuro. ¿Lo vamos a hacer?

—Les ruego, caballeros, que dejen la charla trivial para más tarde y tomen una decisión. —La señora Brown parecía imperturbable—. Isaac ha nombrado a su sucesora y ha solicitado transferir su membresía. ¿Aceptan a su candidata o se oponen? Levanten la mano si aceptan.

—Antes de que se opongan —dijo Anyu—, solo quiero recordarles amablemente que el Gremio de Maestros Artesanos, a pesar de sus mejores intenciones, nunca predijo la huida de Rusia.

Y, sin embargo, aquí están, en un país extranjero; así son los giros impredecibles de la vida.

En cuanto a mí, soy joven, sí, pero también soy una maestra joyera con talento.

Espero que mi edad no juegue en mi contra.

Hubo un largo silencio; el señor Petrov fruncía el ceño, al igual que el señor Tang. El señor Lebedev la miró con curiosidad.

—Ya la han oído. ¿Y bien? —preguntó la señora Brown.

Se levantó una mano, la del señor Lebedev, y luego, la del señor Tang. Todos se volvieron hacia el señor Petrov.

—¿Adónde queremos llegar? No va a darse por vencida, ¿verdad? —El señor Petrov suspiró y levantó la mano.

—Muy bien, entonces. Agradezco su voto. Todos estamos agradecidos por la dedicación de Isaac a este gremio y lamentamos no volver a verlo en este lugar. Señorita Anyu, bienvenida al gremio. Estamos encantados de tenerla como una de nuestros miembros —dijo la señora Brown.

El señor Lebedev dijo: —¿Le ha hablado Isaac de nuestro gremio?

Como miembro, aprenderá el código de las reuniones y la ética del gremio.

Tendrá derecho a tomar en préstamo las piedras preciosas, el oro y otros minerales con descuento.

Así que, como ve, se une al gremio como joyera, pero contará con el respaldo de una enorme red vinculada a coleccionistas, comerciantes, propietarios de minas de diamantes y la élite de la sociedad.

Anyu asintió.

—¿Cuál es mi responsabilidad con el gremio?

—No hay responsabilidades, solo beneficios. Sin embargo, hay un juramento vinculante que nos gustaría pedirle.

—¿De qué se trata?

La señora Brown dijo: —Nunca debe decirle a nadie que existe.

Anyu se miró el anillo que tenía en el dedo.

—Tienen mi palabra.

Más tarde, Anyu e Isaac salieron del túnel y entraron en el jardín en el que estaba la diosa de la paz. El jardín estaba sumido en la oscuridad; bajo la tenue luz de la luna, alcanzaba a ver las paredes del patio y la tienda, iluminadas por una sola lámpara cerca de la ventana.

El viento le soplaba en la cara. Se sentó en el pedestal de la estatua y sintió el marfil duro contra la parte baja de la espalda.

Era tarde, pero no quería irse a ningún sitio, impulsada por algo inexplicable.

No podía evitar pensar que cuando había llegado a Shanghái no era más que una niña huérfana que vivía junto a una estación de tren, y ahora era una maestra joyera, la protectora de un huevo de valor incalculable, una miembro de un grupo secreto.

Nunca había imaginado una vida así; se sentía como si hubiera renacido.

—Cuando volvamos al taller, podrás ajustar el tamaño de tu anillo. —Isaac se sentó a su lado.

En la oscuridad, ella no podía verle la cara.

—¿Alguien más sabe lo de la cámara?

—No.

—¿Ni siquiera Esther, el tío David o Samuel?

—Saben del huevo, pero no del gremio.

—¿Qué va a hacer ahora que ya no es miembro?

—No volveré a asistir a ninguna reunión ni vendré a este lugar, pero el gremio contará con mi lealtad hasta mi último aliento.

Ella se rio entre dientes.

—¿Qué gremio? No existe.

—Cierto. —Él se rio.

—Todavía no puedo creer que me haya dado el tesoro.

—Pero, mi querida Anyu, tú eres el tesoro más preciado de todos.

Ella se volvió hacia él e hizo algo que nunca había hecho antes, algo que había anhelado durante todos esos meses: extendió la mano para tomar la de él.

Durante un instante breve y emocionante, sintió la piel cálida, seca, callosa, los dedos que se demoraron rodeando los suyos.

Se le llenó el corazón de felicidad. Ahora ella lo tomaba de la mano.

¿La besaría? Ella era una maestra joyera de la Casa Mandelburg, pero le pertenecía a él.

Hubo un momento de silencio.

—¿Tienes frío, Anyu?

—No, sí, no. No.

Él buscó las palabras, su silueta era una masa oscura, y luego dijo: —Quiero que sepas que eres una chica extraordinaria, Anyu. Nunca he conocido a nadie como tú y estoy orgulloso de tus logros.

—Te quiero.

Ya está. Lo había dicho. Y se sentía feliz. Amaba su sonrisa, amaba cómo la miraba, cómo sacaba su lupa y estudiaba los diseños. Lo amaba porque nadie la había amado como la amaba él y nadie más lo haría.

—¿Nos vamos a casa?

Los dedos de él se soltaron y, durante un largo y frío instante, ella se quedó sin nada.

Confundida, no preguntó, pero durante los dos años siguientes, mientras aguardaba con esperanza, recorriendo con los ojos la forma de la espalda arqueada, y con los labios a la espera de los besos que nunca llegaron, deseó haber preguntado: “¿Me amas?”.