Capítulo 39

Alice

Tres años después

—Solo quiero agradecerle de nuevo por confiar en nosotros —digo por teléfono mientras estoy sentada en mi escritorio—.

Significa mucho para mí que confíe en Lovely Beauty Supplies para todas sus necesidades de belleza.

—La mujer al otro lado de la línea es, sin duda, una clienta satisfecha y me dice que volverá a llamar pronto para hablar de un pedido mayor para su tienda de productos de belleza el mes que viene.

Antes de que termine la llamada, pronuncio rápidamente el lema de nuestra empresa—.

Y espero que tenga un día precioso. La mujer me da las gracias de nuevo y cuelga.

Sonrío mientras me quito los auriculares. Me levanto de mi escritorio y observo a la gente que trabaja para mí. El nuevo director de ventas, mi antiguo puesto, nota mi mirada, sonríe y me saluda con la mano. Yo le devuelvo la sonrisa.

Las cosas han cambiado. Vuelvo a mirar mi escritorio. Es el mismo donde solía sentarse Nicole Barrett. Ahora soy la presidenta de LBS.

Todo lo que siempre deseé se ha hecho realidad.

Se me respeta, se me admira. Lovely Beauty Supplies va mucho mejor bajo mi dirección. Nuestras ventas han aumentado un treinta por ciento desde que asumí el cargo.

Me giro y miro hacia fuera a través de las paredes de cristal de mi oficina. La sonrisa que luzco se desvanece pronto cuando no hay nadie allí. Todo el personal se ha esfumado.

Estoy completamente sola. Miro hacia el mostrador de recepción, donde solía sentarse Leigh. Al parpadear, mi padre está sentado allí, con una mueca cruel en el rostro. Mueve la boca. No necesito oírlo para saber lo que ha dicho.

Niña estúpida.

Mi teléfono móvil vibra sobre la mesa. Lo cojo y, antes de responder, veo que es de un número desconocido.

—¿Diga? —respondo a la llamada. Nadie habla. —¿Quién es? —pregunto con voz aterrorizada.

Esta vez oigo algo. Una respiración. Al principio es leve, pero empieza a acelerarse.

—¿Nicole? —susurro.

—Que tengas un día precioso —grita su voz perversa justo antes de que se corte la comunicación.

Me incorporo en la cama, sin aliento, presa del pánico. Siento el pulso mientras el corazón se me acelera. Miro alrededor de la habitación a oscuras.

Recupero el aliento antes de iniciar una técnica de relajación que aprendí. Se llama 5,4,3,2,1. Nombra cinco cosas que veas, cuatro que oigas, tres que sientas, dos que huelas y una que saborees. Resulta raro hacer el ejercicio, pero ayuda.

Finalmente miro a mi lado en la cama, a Evan. No me atrevo a despertarlo. Me ha dicho que siempre que tenga pesadillas, especialmente con Nicole, se lo haga saber. Me ha dicho que no le importa qué hora sea.

Ha habido innumerables noches en las que se ha quedado a mi lado durante horas hasta que consigo calmarme.

No necesito que Evan me diga que todo irá bien. Sé que así será. Ahora puedo calmarme sola.

Lovely Beauty Supplies es cosa del pasado. Ya no trabajo para ellos y, desde luego, nunca aceptaría ningún puesto allí, ni siquiera el de presidenta.

Después de lo ocurrido, gané una indemnización importante por todo lo que Nicole nos hizo pasar a Evan y a mí.

Fue más que suficiente para encauzar nuestras vidas. Compramos una casa en el campo. A Evan le encanta. A mí me encanta. Es perfecta para nosotros.

Será perfecta para nuestro futuro hijo. Pongo una mano sobre mi vientre que empieza a crecer. Me recuerdo a mí misma la belleza que llevo dentro. Una niña. Lo confirmamos hace unas semanas.

Sigo trabajando para la empresa de abonos y me sigue gustando.

No es el trabajo que jamás me habría imaginado haciendo, pero lo disfruto.

Y se nota. Los ingresos de la empresa han aumentado desde el día en que empecé.

No significa mucho con un equipo tan pequeño, pero el dueño me nombró jefa de ventas.

Incluso ha hablado conmigo sobre comprar participaciones de la empresa para ser copropietaria. No estoy segura de si quiero eso, pero me lo estoy pensando.

Evan también está mucho mejor. Le llevó tiempo averiguar qué quería hacer profesionalmente. Ahora que no tenía que ocultarme su pasado, pudo buscar trabajo abiertamente.

Me sorprendió cuando me dijo que quería empezar su propio negocio de reformas.

Supongo que no debería haberme extrañado.

Es el trabajo perfecto para él, y puede ser su propio jefe.

Tommy le ayuda durante las vacaciones de verano y Evan incluso ha contratado a un chico joven para ayudarle con su creciente negocio.

Evan no ha vuelto a jugar desde que perdió todo nuestro dinero. Fue duro para él. Ahora es sincero conmigo sobre lo que pasa por su cabeza. Yo también le cuento lo que pasa por la mía.

La terapia ayudó. Le llevó tiempo aceptar ir. La única forma de que lo hiciera era si yo hacía lo mismo.

Trastorno de estrés postraumático, me han dicho que tengo. Pensé que después de todo el tiempo transcurrido desde lo del granero sería capaz de dormir mejor.

La terapia también me ha ayudado a mí. Mis pesadillas son mucho menos frecuentes.

Se acerca el aniversario del día en que Nicole me atacó con el machete.

Fue un día traumático, y mi psicóloga me ha dicho que espere que mi cuerpo reaccione en el aniversario del suceso, aunque en mi mente sepa que esta vez está muerta.

¿Pero lo está?

Su cuerpo nunca fue encontrado.

Después de que se adentrara en el bosque, llamé al 112 inmediatamente. Incluso llamé al investigador privado justo después, mientras esperaba a que llegara la policía.

Me sorprendió que el detective Hicks apareciera casi al mismo tiempo que el primer coche patrulla. Se emprendió una búsqueda masiva. Se utilizaron perros e incluso un helicóptero. A pesar de la búsqueda, Nicole Barrett no fue hallada.

Yo no tenía ni idea de hasta dónde se extendía el bosque. El día que la policía suspendió la búsqueda, tuve miedo. Les exigí que siguieran buscando. Tenían que encontrar su cuerpo.

Las autoridades aceptaron un día más, y ese día sí encontraron algo.

Su ropa. Toda. Tirada entre los arbustos estaba la camisa manchada de sangre que Nicole llevaba el día que me atacó. Encontraron sus pantalones. Todo. El ADN confirmó más tarde con certeza que era la ropa de Nicole.

¿Por qué se arrancaría Nicole la ropa?

Mi mente se aceleró con mil teorías. Debió de encontrar otra ropa. Podría haber encontrado a algún excursionista. Quizá tenían ropa de repuesto que ella robó.

Nicole podría seguir ahí fuera en alguna parte.

Me levanto de la cama y miro hacia fuera, al gran patio trasero, hacia el bosque que hay detrás. Siento que el pulso se me acelera, preguntándome si Nicole me está vigilando en este preciso momento. Cojo el móvil y lo miro.

En cualquier momento siento que podría iluminarse con una llamada de un número desconocido intentando localizarme.

Nicole, respirando al otro lado, queriendo hacerme saber que sigue ahí fuera. Sin embargo, nunca ha ocurrido en la vida real, sino solo en mis pesadillas.

La policía tiene teorías distintas. Un médico examinó la camisa y los pantalones ensangrentados y concluyó que era imposible que Nicole hubiera sobrevivido.

¿Entonces por qué se arrancó de repente la ropa y corrió desnuda hacia el bosque?

La policía también tenía teorías para eso.

No es inusual que alguien se desvista cuando padece hipotermia.

Hay muchos relatos de excursionistas perdidos que mueren por congelamiento y que, cuando sus cuerpos son finalmente descubiertos, están completamente desnudos.

El cerebro hace creer a esas personas que están sufriendo un golpe de calor cuando su cuerpo ha perdido casi todo el calor.

La mente es algo muy potente, algo que he aprendido tras mi diagnóstico de TEPT.

Me recuerdo a mí misma que Nicole Barrett está muerta. La policía ha cerrado la búsqueda de su cuerpo. Su cadáver está en alguna parte ahí fuera en el bosque, esperando a ser descubierto.

Lo sé. Espero que sea verdad. Eso no impide que mi mente me juegue malas pasadas. No detiene las pesadillas. No estoy segura de si terminarán algún día.

No hasta que encuentren su cuerpo.

Hasta entonces, por mucho que me diga que está muerta, no podré estar completamente en paz. Seguiré sobresaltándome cuando suene el móvil. Sudaré si recibo una llamada de un número desconocido y, a veces, incluso seré incapaz de descolgar.

Ya se creyó que Nicole estaba muerta una vez, pero no era así. ¿Qué probabilidades hay de que esté viva ahora? ¿Qué posibilidades hay de que alguien pueda ser declarado muerto dos veces?

Intento calmarme, volviendo a mirar a Evan acurrucado entre las sábanas, profundamente dormido. Pongo de nuevo una mano sobre mi vientre y rezo para ser capaz de volver a dormir.

Vuelvo a levantar el teléfono y me quedo mirando la pantalla negra, esperando a que se ilumine con una llamada.