Capítulo 3

Alice

Estoy sentada en mi coche, apretando el volante.

El aparcamiento a mi alrededor es un hervidero de actividad.

Gente vestida de etiqueta empresarial camina con determinación hacia donde tiene que ir.

En lugar de unirme a ellos, me siento congelada en el tiempo, pensando en los errores que he cometido.

Este nuevo trabajo tiene que salir bien. Ni siquiera puedo pensar en qué pasará si no es así. No solo nos hemos mudado al otro lado del país por este puesto, sino que hemos comprado una casa carísima en Toronto, uno de los mercados inmobiliarios más inflados del mundo.

Me quedo mirando el edificio alto que se alza a unas manzanas de distancia.

¿Por qué he añadido tanta presión a mi vida? Deberíamos haber esperado a comprar una casa hasta que me sintiera segura en mi nuevo empleo.

Exhalo despacio, intentando calmar mi pulso acelerado. Todo irá bien, me recuerdo. Si este trabajo no funciona, habrá otros. Puedo encontrar un buen puesto en otro lugar. Claro, puede que no paguen tan bien, pero estaremos bien.

Evan puede encontrar trabajo y volver a contribuir.

Suelto el aire con rapidez, mi pulso se dispara de nuevo. Evan no ha mantenido un trabajo en años. Es algo por lo que hemos discutido en alguna ocasión.

Nunca he entendido la actitud de mi marido hacia el trabajo. Yo dedico incontables horas a intentar superarme en mi puesto, mientras Evan simplemente se deja llevar, sin preocupaciones.

Me digo a mí misma que solo necesita encontrar algo que le guste, y que ojalá eso ocurra pronto. Si mi trabajo en LBS sale mal, necesitaré que haga algo más que renovar la casa para poder seguir pagándola.

Volver a Vancouver tampoco es lo que quiero.

Ya no hay nada allí para mí. Mi madre falleció de cáncer hace varios años, y mi padre en los últimos nueve meses.

Me sorprendió la poca emoción que sentí cuando finalmente murió.

El alzhéimer es una enfermedad terrible que puede convertir a las mejores personas en las peores.

Mi padre, David Androise, era cualquier cosa menos bueno, así que el alzhéimer lo volvió insoportable. Por mucho que me avergüence admitirlo, fui más feliz cuando la enfermedad finalmente logró llevárselo.

Con mis padres fallecidos, pienso en lo que ocurre después de que la vida termina. Me gustaría imaginar que hay un cielo, y si es así, supongo que nuestros seres queridos nos observan desde arriba.

Me gusta pensar que mi madre lo hace.

Si los que han partido pudieran ver a sus seres queridos, mi padre seguiría más interesado en ver un partido de fútbol americano desde el cielo.

Niña tonta.

Cerca del final de su vida, así es como me llamaba. Me estremezco al pensar en sus palabras mientras estoy sentada en el coche.

Cuando estaba lúcido, hablábamos con civismo. Cuando no lo estaba, a menudo pensaba que yo era mamá y preguntaba dónde estaba su estúpida hija.

Era un apelativo que usaba conmigo cuando estaba enfadado de niña. Cuando hacía algo malo, como suelen hacer los niños, me llamaba estúpida y me ladraba, dándome un susto de muerte.

Una vez, cuando tenía ocho años, lancé una muñeca Barbie al aire y golpeó su vaso de whisky, haciendo que se rompiera contra el suelo. Mamá limpió el desastre inmediatamente, y yo ayudé, temiendo lo que mi padre haría.

—Niña estúpida —gritó, cerniéndose sobre mí mientras limpiábamos—. Dijo que no tenía respeto por el dinero, y que algún día aprendería lo que costaba un céntimo.

Para ser un hombre que apostaba a menudo y se gastaba en tabaco y alcohol sus ingresos disponibles, tenía mucha cara.

Me quedo en el coche, mirando hacia la torre alta donde estoy a punto de comenzar mi primer día de trabajo. Superar mi miedo se siente como algo inimaginable.

Exhalo. Haz lo que haces siempre. Trabaja duro. Cumple tus promesas. Trabaja más duro aún. Al final, se darán cuenta de lo que vales.

La presidenta de la empresa me contrató directamente. Fue tan agradable en nuestra entrevista. Tenía una disposición cariñosa. Un aura tranquilizadora. Parecía una persona maravillosa en cámara. Era difícil imaginar que hoy pudiera salir algo mal.

Busqué en Google a mi jefa, Nicole Barrett. Había salido en la portada de Forbes . Es lo que cualquier mujer de negocios querría ser algún día. Una verdadera inspiración de lo que alguien puede lograr si trabaja con suficiente empeño.

Si me va bien con ella en esta empresa, ¿quién dice que algún día no podría estar yo misma en la portada de una revista? Siempre he sido una perfeccionista.

Podría ser la presidenta de una empresa algún día.

También oigo la voz de mi padre, cerniéndose sobre mí mientras yo limpiaba el whisky que había derramado.

Niña. Estúpida.

¿Quién me creía que era, intentando ser algo que no era?

Vuelvo a exhalar despacio.

Mi peor miedo en la vida es acabar siendo como mis padres. Odiaría ser una persona arruinada y llena de rabia como mi padre, descargando mis frustraciones con mis hijos. Aunque quería a mi madre, odiaría ser como ella aún más por permitirse aguantar a un hombre como mi padre.

Éramos pobres de solemnidad cuando crecí. Pase lo que pase, nunca me permitiré tener una familia si no puedo mantenerla. No haré pasar a un niño por lo que yo pasé durante mi infancia.

Vuelvo a mirar hacia la torre alta. He llegado una hora antes, pero llevo treinta minutos sentada en el coche en el aparcamiento.

El primer paso es abrir la puerta del coche, y aun así sigo sintiéndome congelada. Cojo mi teléfono móvil y llamo a Evan.

Por suerte, responde de inmediato. —Hola, cielo. —Su voz es tan calmada y reconfortante. Casi puedo notar que está sonriendo mientras me habla. Puedo imaginar su rostro atractivo. Ya empiezo a sentir que mi pulso se ralentiza—. ¿Ya te has instalado en tu nueva oficina? ¿Qué te parece?

—Todavía no —digo y hago una pausa.

—¡Hola, Alice! —oigo gritar a Tommy, el hermano de Evan.

Evan le hace saber que le he devuelto el saludo. —Sí, Tommy acaba de llegar —dice—. Hoy nos toca la fase de demolición.

—¿Demolición? —repito.

—Sí, es la fase divertida en la que básicamente destruimos todo lo que queremos quitar de la casa para poder empezar de cero.

—¡Es lo mejor! —grita Tommy de fondo—. ¡Nos pasamos el día rompiendo mierda!

Evan se ríe. —Sí, así que puede que solo sean las ocho de la mañana, pero ya nos hemos tomado unas cuantas cervezas. Es agradable estar de vuelta en Ontario. Me alegro de que hayamos vuelto.

Sé que no lo dirá, pero estoy segura de que Evan también está echando de menos a su padre ahora mismo. Puedo imaginarlos a los tres tomando una cerveza y derribando las paredes de nuestra casa juntos con herramientas, martillos o cualquier medio de destrucción que tengan en mente hoy.

—Me alegra que seas feliz —le digo.

—¿Y qué tal el trabajo?

Respiro hondo. —Sigo en el aparcamiento. Estoy un poco atacada.

Él se ríe. No es de forma despectiva. Ya me ha escuchado antes en mis momentos bajos. Que me asusten mis inseguridades no es nada nuevo.

—Estarás bien —dice para tranquilizarme—. En seis meses ya tenías a tu último jefe comiendo de tu mano. Aquí lo harás aún mejor.

—Eso era una pequeña empresa de fabricación de plásticos. Es como una tienda de barrio comparada con Lovely Beauty Supplies. Estos tipos juegan en las grandes ligas.

—Cariño, te vas a merendar a esos ejecutivos si no se portan bien contigo. No tienes nada de qué preocuparte. Estás perfectamente cualificada para este puesto. Lo harás fantástico. Y... en el peor de los casos, buscas otro. Que les den.

Odiaría decirle lo difícil que podría ser eso, así que no me molesto en explicárselo ahora.

Me encantaría ver la vida de forma tan sencilla como él.

Es algo que yo no puedo hacer. Yo veo el panorama completo.

Si no funciona aquí, ¿cómo voy a conseguir otro puesto ejecutivo en otro sitio?

Si tengo un hueco en mi currículum, eso generará preguntas en futuras entrevistas.

Encontrar un buen puesto de gestión en Toronto no es tan fácil como a mi marido le gusta pensar.

Como nunca ha trabajado para una empresa más de unos pocos años, no lo entiende.

—Además —continúa Evan—, dijiste que tu jefa era muy amable.

—Nicole —digo—. Sí, parecía estupenda.

—Entonces —dice con entusiasmo—, ¿por qué estás tan preocupada?

Se te da muy bien juzgar a la gente. Al fin y al cabo, te casaste conmigo.

—Tommy se ríe con fuerza de fondo mientras se oye un fuerte estruendo.

Solo puedo imaginar que está rompiendo algo con una herramienta pesada en este momento, y me preocupa si estos hombres saben lo que están haciendo—.

¡Cállate! —le grita Evan a su hermano—. Lo que quiero decir es que ya sabes que tienes una jefa medianamente decente.

Eso es la mitad de la batalla. Estoy seguro de que tus nuevos compañeros también estarán bien. Ahora, hazme un favor.

Espera a que pregunte. —¿Qué favor? —digo.

—Cuelga el teléfono —dice— y abre la puerta del coche. Vete a trabajar, y te quiero.

Sonrío. —Yo también te quiero. Diviértete destrozando la casa.

—Oh, lo haremos.

Termino la llamada y, tal como me ha pedido, abro la puerta del coche.

La expresión de miedo de mi rostro desaparece de repente cuando me pongo la máscara de ejecutiva.

Es casi como si fuera una actriz mirándose al espejo, entrando en el personaje.

Me estiro los pantalones del traje antes de coger mi maletín.

Miro hacia la intimidante torre a unas manzanas de distancia, ocultando mi temor. Pago el aparcamiento antes de salir del lote y cruzo la calle a toda prisa con los otros hombres y mujeres de negocios. Me convierto en uno de ellos mientras camino con determinación hacia la alta torre frente a mí.

Cuando entro, miro rápidamente el directorio del edificio. Ya sé que la oficina principal de LBS está en la planta treinta, pero lo compruebo de todos modos. Saber a dónde voy tiene una forma de calmarme.