2

EASTON

—Hubo un tiempo en que podríamos haber construido este puente nosotros mismos —le digo a mi reflejo en el foso de aguas mansas que rodea mi castillo como un dogal—.

Los tres hermanos habríamos acarreado la madera, erigido los imponentes postes, fundido el hierro para las cadenas.

Pero ese no fue nuestro destino —gruño, alzando la vista al sol y entornando los ojos—.

Estoy lleno de cicatrices, desfigurado. Fikus es el cascarón roto del hombre que fue.

Y Gilfred ha jurado no volver a pisar estas tierras.

¡Pensar que hubo un tiempo en que nos creíamos Dragones! ¡Ja! Qué cruel es el destino, ¿verdad?

Oigo a las serpientes revolverse en las turbias profundidades del foso y dibujo una sonrisa espantosa que exhibe cada cruel cicatriz de mi rostro, antaño apuesto.

Pienso en la mujer que viene hacia aquí y sacudo la cabeza, preguntándome qué la espantará primero: mi sonrisa retorcida o las serpientes de agua que llevan siglos viviendo en este foso, criaturas de magia oscura que sobreviven devorándose entre sí.

—Eso es lo que son también los humanos —murmuro mientras me pongo de pie y cuadro los hombros bajo la luz del sol—. Criaturas oscuras que se alimentan de las debilidades ajenas.

Los Dragones no son mejores, surge el pensamiento. Un pensamiento tan claro que me sobresalta. Tu padre era un Dragón Rojo de sangre pura, y sus debilidades eran tan puras como su sangre, ¿no es así? La sed insaciable de diamantes y oro. El ansia irrefrenable de destrucción y caos.

Frunzo el ceño mientras los rayos del sol se reflejan en las hombreras pulidas del viejo chaleco de cuero que visto.

No es raro que hable conmigo mismo, aunque últimamente mis pensamientos se confunden con el sonido.

Aun así, sé lo suficiente sobre el cerebro humano para entender que en el aislamiento un hombre inventa un mundo imaginario tan vívido que bien podría ser real.

Pero no puedo evitar pensar que esta voz no proviene de mi cerebro.

No viene de mí. ¿Será un espíritu incorpóreo?

¿Uno de los fantasmas que vagan por estos valles, incapaces de desprenderse de las ataduras de la carne?

Recuerdo haber visto a nuestra madre hablar con los espíritus, pero yo no nací con su don.

Tampoco nací con el don de mi padre, pienso mientras aprieto el puño y clavo la mirada en el sol.

En cambio, nací con su maldición.

Una maldición que brilla roja como la sangre.

Una maldición que resplandece como un diamante.

Una maldición que comienza y termina con el Diamante Rojo.

Y ahora levanto los brazos y rujo hacia el cielo; mi voz truena sobre mis tierras yermas, mis ojos clavados en el sol. La sangre me arde mientras pienso en lo que mi padre hizo con el Diamante Rojo, y en lo que perdió a cambio. Lo que todos perdimos a cambio.

Perdimos a nuestra madre.

¿Y nuestro padre?

Él perdió a su Compañera Predestinada.

Grito de nuevo mientras siglos de angustia me revuelven la sangre como esas serpientes agitan las aguas oscuras del foso.

Tengo los brazos desnudos extendidos como alas, y solo cuando empiezo a ver estrellas me doy cuenta de que estoy mirando directamente al sol abrasador. Sin parpadear. Sin inmutarme.

—¿Qué demonios está pasando? —murmuro. Recuerdo cómo los tres, de niños, contemplábamos a mi padre con asombro cuando miraba fijamente al sol durante horas sin quedarse ciego. Es la marca de un Dragón. Una marca que nosotros, los mestizos, claramente no teníamos.

—Vuestro momento llegará —nos había asegurado Padre cuando intentamos hacer lo mismo y no pudimos aguantar más de un instante cada uno—. Sois mestizos, pero la Sangre de Dragón fluye por vuestras venas. Con el tiempo os convertiréis en los Dragones que nacisteis para ser.

Pero los siglos pasaron, y aunque la Sangre de Dragón en nuestras venas nos mantuvo vivos, eso fue todo lo que hizo por nosotros. Solo cuando desenterré un viejo cofre lleno de pergaminos antiguos comprendí lo que faltaba:

Nuestras compañeras.

—El Mito de las Compañeras Predestinadas solo se aplica a los Dragones de sangre pura —había dicho Fikus cuando se lo conté—.

Míranos, Easton. Tú eres un monstruo cubierto de cicatrices.

Yo soy una bestia encorvada. Incluso si tuviéramos Compañeras Predestinadas, ¿qué dirían si nos contemplaran a la luz del día?

—Según el Mito, nuestras compañeras verán más allá del horror de nuestra apariencia —había dicho yo con una sonrisa sombría—. Aunque ciertamente acicalarnos un poco no nos vendría mal.

—Ni siquiera una máscara te ayudaría —había dicho Fikus con una sonrisa—. En cuanto a mí... quizá pueda esconderme en las sombras durante el cortejo.

Me río ahora al recordar ese raro momento de ligereza.

Sé que Fikus alberga la misma fe imperecedera que yo en la promesa de su sangre.

Permanece en lo profundo, bajo las cicatrices de nuestros rostros, las heridas de nuestras almas.

Nos ha mantenido vivos todo este tiempo, aferrados a este mundo por las uñas, a través de pruebas y tribulaciones, soledad y aislamiento, oscuridad y rabia.

El sol destella sobre mi rostro y parpadeo, volviendo al momento presente antes de ceder a mi ira.

Nunca he sido un Dragón, pero la sangre corre por mis venas y he protagonizado más de un buen destrozo en forma humana.

Puede que esté cubierto de cicatrices, pero mi cuerpo es músculo duro, piedra cincelada, poder bruto que he desatado contra todo lo que hay en esta propiedad.

De hecho, la mayor parte del daño de este puente levadizo lo hice con mis propias manos, pienso con una sonrisa.

Bajo la mirada hacia esas manos y luego la alzo de nuevo hacia el sol. Esta vez contemplo su llama furiosa con intención y voluntad, y una vez más no me inmuto. Apenas puedo creerlo, ¡pero estoy mirando directamente al sol del mediodía!

Mirándolo como un Dragón.

—¿Será posible? —murmuro, preguntándome si debería llamar a Fikus para que venga y compruebe si él también puede hacerlo.

Esta es una señal clara del destino de que el momento se acerca, de que nuestra paciencia tiene su recompensa, de que la poca fe que nos mantuvo vivos quizá no era tan poca después de todo—. ¿Nos convertiremos en Dragones al fin?

Extiendo los brazos desnudos de nuevo y ensancho la espalda con la esperanza de que las alas broten del músculo fibroso. Pero no ocurre nada, y dejo caer los hombros y sacudo la cabeza.

Y entonces el sol se oculta tras una nube, y es como si el universo se estuviera riendo de mí, mofándose de Easton el Mestizo Necio que cree que su momento ha llegado.

Todavía no, dice el Destino. Todavía no.

Vuelvo hecho una furia al foso y me inclino para ver mi reflejo de nuevo.

Pero lo único que veo son las serpientes, que se retuercen y giran como si fuera temporada de alimentación o de apareamiento.

Frunzo el ceño cuando una grande, verde y con dos cabezas, salta como un pez; ambas mandíbulas chasquean a la vez, las lenguas bífidas gemelas se disparan hacia fuera, los colmillos amarillos rezuman veneno.

Si fuera un hombre supersticioso, tomaría todo esto como una señal de perdición. Diablos, hace unos años habría tomado esto como un mal presagio. Pero en cambio sonrío ante esa ciénaga de maldad que me enseña los colmillos. Porque sé que poder mirar al sol también fue una señal.

Y esa es la señal que elijo seguir.

Una señal de que algo se aproxima.

—Sé que no hay ninguna señal, pero creo que si seguimos esta carretera podríamos... ¡oh, ahí hay alguien! ¡Podemos preguntarle! ¡Hola! ¿Esto es el Castillo Dragonswain? ¡Oh, tiene que serlo! ¡Mira ese puente levadizo destartalado! Vaya, vamos a tener que arrancar eso y poner uno nuevo.

Me quedo mirando atónito y en silencio mientras un coche avanza dando tumbos por el camino áspero y cubierto de maleza que conduce a la carretera principal. La voz procede del asiento trasero, y es voz de mujer. Clara y segura. Fuerte y dulce.

Aguzo la mirada para distinguir su rostro, sus labios, sus ojos, su cabello.

Mi cuerpo está rígido como un poste, y aunque han pasado décadas desde que siquiera vi a una mujer, no digamos ya desde que llevé a una amante a mis aposentos, esta sensación es demasiado intensa para ser solo soledad y lujuria.

Esto es otra cosa. Es una señal, igual que poder mirar al sol fue una señal.

Desde luego, parece una coincidencia que esta mujer haya elegido este momento para aparecer.

Pero la coincidencia es el arma secreta del destino.

La coincidencia es el destino llamando a la puerta para ver si uno responde.

Así que respondo, y en el instante en que hablo, el sol irrumpe de nuevo en el cielo, disipando la capa de nubes y derramando su luz sobre mí.

—Soy Easton, Señor del Castillo Dragonswain. Y eso suena caro —digo, apoyando las manos en las caderas y enderezándome mientras el taxi se detiene—. Por no mencionar que es un prejuicio.

—¡Easton! ¡Hola! Reconozco tu voz de la llamada telefónica.

Eres más alto de lo que imaginaba. Aunque te imaginé bastante alto.

Pero eres más alto. Además, ¿qué suena caro y prejuicioso?

—dice la mujer desde el asiento trasero.

Forcejea con la puerta del viejo taxi destartalado, y yo respiro hondo y la observo un momento antes de acercarme.

—Tu sentencia de que el viejo puente levadizo no tiene salvación —digo mientras agarro la manija de la puerta con firmeza. Tiro con fuerza y me tambaleo hacia atrás cuando la manija de metal se me queda en la mano.

La levanto y me rasco la barbilla con ella. Mis brazos son más gruesos que troncos de árboles, y con mi fuerza he arrancado todo tipo de cosas de donde estaban. Pero conozco esa fuerza, y no apliqué ni una fracción de ella a esta pobre manija.

—¡Oye! ¡Vas a pagar por eso! —grita el taxista. Gruño y lanzo la manija al asiento delantero. Luego voy a por la puerta trasera y la agarro con firmeza pero con cuidado para no arrancarla de las bisagras.

Solo que sí la arranco de las bisagras, y me quedo totalmente perplejo ante esta fuerza nueva que me hace sentir como si pudiera hacer girar el coche sobre la punta del dedo.

Vuelvo a mirar hacia el sol, entrecierro los ojos y aprieto la mandíbula mientras empiezo a comprender poco a poco lo que está pasando.

Mi Sangre de Dragón se está calentando.

Mi animal se está acercando.

Mi momento ha llegado por fin.

—Lo que significa solo una cosa —susurro mientras lanzo la puerta arrancada por encima del hombro y me asomo al asiento trasero, hacia el origen de esa dulce voz—. Significa que eres mi compañera.