CAPÍTULO 13 #2

—¿Tú... has hecho eso?

Él arqueó una ceja, casi divertido.

—Te dije que me encargaría.

Ella se levantó del escritorio, con la voz temblorosa.

—¡No dijiste que mandarías a alguien a... a romperle los huesos!

Él se encogió de hombros con tal indiferencia que a ella le hirvió la sangre.

—No creí que necesitaras los detalles.

—Dios, Jonny, es un funcionario. Esto no es una pelea de territorio entre los de tu calaña. Ahora has derramado sangre.

Él se acercó, con voz gélida.

—Intentó chantajearte. Eso lo convierte en una amenaza. Y dije... —Se inclinó hacia ella, la expresión de pronto afilada—. Nadie te amenaza mientras yo esté cerca.

Ella retrocedió un paso, con el corazón desbocado.

—Había otras formas...

—¿Las había? —espetó él; la primera grieta real en su compostura—.

¿Crees que darle unos billetes arrugados iba a hacer que olvidara lo que vio?

¿Crees que un hombre así se conforma con un solo pago?

—Negó con la cabeza y soltó una risa amarga—.

Estás metida en esto, Nell. Hasta el cuello.

No puedes tirar dinero a los problemas y esperar que desaparezcan.

Negó con la cabeza, sin poder respirar.

—Esto no ha sido protección —susurró—. Ha sido un mensaje.

Él esbozó una leve sonrisa; un destello de aprobación le brilló en los ojos.

—Exactamente. Y ahora lo ha recibido. Fuerte y claro. Igual que todos los demás que tengan ideas de aprovecharse de ti.

Se llevó una mano a la frente, como para sostenerse, notando ya el inicio de una jaqueca palpitante.

—No pedí esto.

—Sí lo hiciste —dijo él con suavidad—. En el momento en que aceptaste aquel primer envío. En el momento en que me dejaste entrar. Querías protección. Esto es lo que implica.

Los ojos de ella se encontraron con los de él: enfadados, heridos, inciertos. Y por un instante, él pareció casi arrepentido. Pero enseguida desapareció, y en su lugar volvió esa máscara familiar e impenetrable.

—Aun así —añadió—, no quería que te preocuparas.

Se dio la vuelta y se marchó. El suave clic de la puerta al cerrarse tras él la dejó a solas con sus pensamientos.

El negocio por el que había luchado para mantener a flote tras la muerte de su padre se estaba transformando en algo irreconocible, algo más oscuro.

¿Era esto lo que significaba estar a salvo ahora?

¿Era esto en lo que se había convertido?

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Llamaron a la puerta justo después del anochecer, tres golpes precisos que parecieron reverberar por toda la casa silenciosa.

Nell no respondió de inmediato. Se quedó inmóvil en el pasillo de la casa de Islington, mirando fijamente la puerta como si pudiera ahuyentar al visitante con la fuerza de su voluntad.

La carta de su padre aún yacía abierta sobre el escritorio en la habitación contigua, con los bordes amarillentos ligeramente curvados por el aire húmedo de la noche.

Palabras de orgullo y confianza, escritas con su letra firme, ahora manchadas por todo lo que ella había hecho desde que la carta llegara hacía seis meses.

Sé que cuidarás del negocio con la misma integridad que siempre he intentado mostrar...

Enderezó la espalda y abrió la puerta lentamente.

Elijah estaba allí con su abrigo, gotas de lluvia perladas sobre la lana oscura.

Su expresión era indescifrable, pero en sus ojos se adivinaba la preocupación.

Tenía el cabello húmedo por la llovizna, de un tono de marrón más oscuro de lo habitual.

No sonrió, y eso le dijo todo lo que necesitaba saber sobre el motivo de su visita.

—¿Puedo pasar?

Su voz era formal, la voz que usaba cuando intentaba mantener las distancias.

Ella se hizo a un lado sin decir palabra, con el corazón martilleándole en el pecho.

Caminaron hacia el salón en silencio, con los pasos resonando en el suelo de madera.

El fuego se había consumido en la chimenea y proyectaba sombras a lo largo de las paredes.

Nell encendió la lámpara con mano temblorosa, y el cálido resplandor iluminó las líneas de preocupación alrededor de la boca de Elijah cuando se giró para enfrentarlo.

—Vienes por Greeley —dijo ella.

No era una pregunta.

Él asintió, quitándose el sombrero pero sin sentarse, como si no fuera una visita que pretendiera prolongar.

—Supongo que te has enterado.

—Por supuesto que me he enterado. Todo el mundo se ha enterado.

Mantuvo la voz firme por pura fuerza de voluntad.

Ella lo observó con atención. Él la estaba estudiando como siempre lo hacía, como si fuera un rompecabezas que intentaba resolver. No había juicio en su mirada, todavía no, pero había algo peor: decepción.

—Pensé que deberías saber —dijo, dando vueltas al sombrero entre las manos— que hay rumores que lo vinculan con tu almacén. O al menos con tu... compañía.

Nell sintió que la sangre se le iba del rostro y la dejaba mareada. Se agarró al respaldo de una silla cercana para no perder el equilibrio.

—No hay pruebas de eso —dijo, aunque sonó más derrotada de lo que pretendía. Las palabras sonaron huecas incluso a sus propios oídos.

—No —coincidió él, sin apartar los ojos de su rostro—. Pero tú y yo sabemos que eso no es lo mismo que ser inocente.

El silencio se extendió entre ellos. La respiración de Nell se volvió superficial. Apartó la mirada, incapaz de soportar el peso de aquellos ojos por más tiempo.

—¿Has venido a acusarme? —preguntó finalmente, levantando la barbilla con desafío.

—No.