CAPÍTULO 5 #2

Nell parpadeó, desconcertada por su descaro. Sin querer, bajó la mirada hacia sus manos. Fuertes, capaces, con una fina cicatriz blanca cruzándole los nudillos de la derecha. No eran manos de caballero, pese al abrigo.

—Entonces, ¿qué hace aquí? —exigió saber, cayendo de pronto en la cuenta de lo aislados que estaban en aquel extremo del muelle.

—Solo observo —dijo, encogiéndose de hombros con desenfado. Sus ojos, aquellos inquietantes ojos verdes, pasaron del rostro de ella al manifiesto que sujetaba, y volvieron a subir, evaluándola—. Es parte de mi trabajo, enterarme cuando hay nuevos negocios en marcha, si me entiende.

Ella se esforzó por contener el rubor que le subía a las mejillas, consciente de que él observaba su reacción con atención. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

—Pues no, no le entiendo.

Otra risa, más grave esta vez, como si de verdad le hiciera gracia.

—Estoy seguro de que no, señorita.

Se apartó de la farola, y su mirada se demoró en ella una fracción de segundo más de lo debido.

—Solo le diré una cosa: tenga cuidado con los nuevos negocios. No todo el mundo es tan servicial como aparenta.

Y dicho esto, se dio media vuelta y se alejó sin prisa, silbando de nuevo como si no tuviera la menor preocupación, aunque ella advirtió que su mirada barría el muelle con cuidadosa atención. Nada de descuido, entonces. Solo quería aparentarlo.

Nell se quedó paralizada, viéndolo alejarse, con la mente a mil. ¿Quién era? ¿Qué sabía?

Se obligó a darse la vuelta, irritada consigo misma por su reacción. Tenía asuntos más importantes entre manos que hombres misteriosos con sonrisas impertinentes y ojos que parecían ver demasiado. Las cuatro cajas aún no habían aparecido, y el tiempo apremiaba.

Ya de por sí alterada, a Nell se le encogió el estómago aún más al ver al inspector Elijah Hart doblar la esquina del almacén y dirigirse directamente hacia ella. Su figura alta era inconfundible incluso a distancia.

El pánico que acababa de sofocar volvió a aflorar y le atenazó la garganta. Miró por encima del hombro. Varias cajas seguían expuestas en el muelle, sin trasladar aún al almacén. Solo las últimas estaban saliendo del Changzhi, y faltaba mucho para ponerlas a buen recaudo.

Y entre ellas, estaba segura, se encontraban las cuatro que podían destruirlo todo.

—Inspector Hart —dijo Nell, esforzándose por mantener la voz serena—. ¿De vuelta tan pronto?

—Señorita Warrington —respondió él, inclinando la cabeza en un gesto cortés—. ¿Cómo está?

Ella le sostuvo la mirada. Sus ojos estaban tan alerta como siempre, pero algo en ellos había cambiado: eran menos cautelosos, menos acerados. Había en ellos hoy una suavidad que la pilló desprevenida.

—Estoy bien —dijo con cautela, midiendo cada palabra.

Se quitó el sombrero y lo sostuvo entre las manos, pasando los dedos distraídamente por el ala.

—Estaba por la zona —comenzó, con la mirada fija en las punteras de sus botas perfectamente lustradas—. Solo... quería saber cómo estaba. Después de la última vez.

Carraspeó y añadió, casi a regañadientes:

—Creo que tal vez fui más duro con usted de lo necesario.

Nell parpadeó, sorprendida. La calidez de su preocupación la desconcertó más de lo que jamás lo había hecho su interrogatorio implacable.

Precisamente era el inspector quien había vuelto a disculparse, cuando era ella quien ahora tenía algo que ocultar.

Decidida a que la conversación fuera breve, le ofreció una sonrisa cortés y evasiva.

—No tiene importancia, inspector Hart. Estaba cumpliendo con su deber. Y, como puede imaginar —añadió con un asomo de ironía—, estoy bastante acostumbrada a que me traten peor.

Él la observó con atención, frunciendo el ceño como si pudiera ver la verdad tras aquella fachada de serenidad.

—No lo dudo —dijo en voz baja—. Y lo lleva... admirablemente, señorita Warrington.

Ella inclinó ligeramente la cabeza, sin saber qué responder. De pronto se volvió intensamente consciente del frío, del viento en las mejillas, de la mirada de él aún fija en ella.

—Gracias —dijo al fin, con la voz más suave de lo que pretendía.

Ambos se volvieron instintivamente para observar cómo descargaban las últimas cajas del Chang Zai . Mientras vigilaba la operación, Nell notó que él seguía mirándola. No como un policía que examina a una sospechosa, sino como un hombre que contempla algo que no esperaba llegar a importarle.

—Parece cansada —dijo tras una pausa—. Espero que el incendio y... lo demás no le hayan dejado más que moretones.

Ella se detuvo un instante, con el aliento contenido.

—De verdad, inspector —dijo, forzando una sonrisa—. Estoy perfectamente. Pero gracias por preocuparse. Como puede ver, estoy bastante ocupada.

Había un tono de despido en su voz, y él pareció captarlo. Se caló el sombrero y se volvió para marcharse, pero se detuvo a los pocos pasos.

Cuando se volvió hacia ella, algo en su expresión se había dulcificado aún más. Menos deber, más... otra cosa.

—Hablaba en serio, señorita Warrington. Estoy aquí para ayudar. Si ocurre algo... puede acudir a mí.

Nell apretó la mandíbula mientras la culpa le subía por la garganta como bilis. No le había hablado del cargamento de contrabando. Ni de la carta de juego. Ni del hombre junto al farol.

Pero su rostro permaneció sereno, inescrutable. Asintió brevemente.

—Gracias, inspector.

Acto seguido, giró sobre sus talones y se alejó con paso firme hacia las cajas, dejándolo allí plantado, viéndola marchar.