Capítulo 34

CAPÍTULO

TREINTA Y CUATRO

E ventualmente, después de veinte minutos de pasearse de un lado a otro frustrado, gritar a sus compañeros, ladrar órdenes y exigir información, Chey por fin encontró una ubicación para Tomek.

El último lugar donde el número de móvil de Nathan había dado señal en una antena de telefonía fue en Shoeburyness, justo en las afueras de los terrenos del Ministerio de Defensa que estaban aislados del resto de Essex.

Al principio, Tomek se sintió consternado.

Veinte minutos era mucho tiempo, especialmente para alguien como Nathan, que no sería tan estúpido como para dejar el móvil encendido, y mucho menos para mantener la SIM activa en el dispositivo.

Pero lo había hecho.

—El número sigue dando señal —dijo Chey, con la voz amplificada por el altavoz—. Acaba de llegarnos otra.

—No lo pierdas de vista. Avísame si hay algún cambio.

Chey confirmó que lo haría y luego colgó.

Un silencio tranquilo se instaló en el habitáculo, a pesar del sonido de la sirena sobre sus cabezas y de los coches, las farolas y los edificios que pasaban borrosos por las ventanillas.

Tomek estaba, como dirían los jóvenes de hoy, metido de lleno.

Le había oído a Kasia usar la expresión al hablar de profesores que daban clase con entusiasmo, y cuando ella le había enseñado memes que no entendía.

Pero a pesar de su ignorancia y su edad, lo estaba experimentando.

Concentración pura, centrada en un único objetivo.

Encontrar a Nathan Burrows ahí fuera, arrestarlo y traerlo.

—¿Cuál es el plan?

La voz sonó lejana, como si proviniera de sus propios pensamientos, de algún lugar profundo de su cerebro. Sean había estado tan callado a su lado —y Tomek tan distraído— que no se había percatado de la presencia de su amigo desde hacía un rato.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tomek mientras adelantaba por los pelos a un coche que lo vio en el último momento.

—Me refiero a qué vas a hacer con Nathan cuando lleguemos, suponiendo que siga allí, claro.

—Voy a arrestarlo.

—¿Bajo qué cargos?

—Bajo los cargos de haber asesinado a mi puto hermano y de habernos acosado a mí y a mi familia desde entonces.

Sean abrió la boca para responder, pero inmediatamente puso la mano en el salpicadero cuando Tomek pegó un frenazo para evitar a un peatón que cruzaba la calle con los auriculares puestos y la atención fija en su dispositivo móvil.

Tomek los maldijo en polaco mientras maniobraba para esquivarlo.

—Ten cuidado, Tomek —continuó Sean—. Desde luego que no lo pillarás si atropellas a alguien por el camino.

No dijo nada.

—Sigo pensando que esto es una mala idea —añadió Sean, sin ser de gran ayuda.

—¿No decías que estabas conmigo?

—Lo estoy. Sabes que te apoyaré hasta la muerte. Pero esto... esto es pasarse un poco, tío. —Sean señaló el salpicadero—. Las sirenas. El coche... De verdad creo que no deberíamos haberlo sacado. Nick va a poner el grito en el cielo cuando se entere.

—Ese es mi problema. No te preocupes por Nick. Yo me encargo de él.

—Eso es lo que me preocupa: que no creo que puedas. No así. No mientras está pasando todo esto. No estás pensando con claridad... ¿Cuándo fue la última vez que dormiste como es debido?

Tomek no respondió. Agarró el volante con más fuerza, y sus nudillos se pusieron blancos mientras la goma le quemaba la piel. Comprobó el navegador. Estaban a cinco minutos. A cinco minutos de volver a encontrarse cara a cara con el hombre que había atormentado sus sueños.

Cuanto más se alejaban de Southend, más oscuro se ponía todo, dejando solo los conos blancos de los faros para iluminar su camino por las carreteras comarcales.

El tráfico también disminuyó, así que Tomek apagó las sirenas y las luces, lo que les permitió conducir en silencio.

Un minuto después, la lluvia empezó a golpear el parabrisas, traída desde la costa.

Más allá del cristal, todo lo que Tomek podía ver eran extensiones llanas de marismas, agua negra que brillaba en la distancia y juncos que se doblaban violentamente con el viento.

El navegador los sacó de la carretera principal y los metió por un estrecho tramo de tierra sin asfaltar, lleno de baches.

El barro salpicaba los neumáticos y rociaba los pasos de rueda.

Finalmente, la pantalla anunció su llegada.

Salieron, y los zapatos se hundieron de inmediato en el terreno empapado.

La lluvia fría les azotaba. Sean masculló algo por lo bajo, pero Tomek no lo oyó; su atención estaba fija en el vacío que los rodeaba.

No había nada. Solo marismas interminables; senderos anegados que se desvanecían en la tenue luz de la tarde.

—No soy un experto, tío, pero no parece que esté aquí.

—Sigue buscando —espetó Tomek. Se adelantó, abriéndose paso entre los juncos que bordeaban las orillas, y cada ráfaga de viento le escocía en los ojos.

Rastreó el suelo en busca de huellas, marcas de neumáticos, cualquier cosa.

Cada vez que creía ver algo, la lluvia lo borraba, dejando solo barro revuelto.

Entonces, entre la penumbra, algo se perfiló: la silueta de una estructura encorvada contra el horizonte. Muros de hormigón moteados de liquen, ventanas tapiadas. Abandonada, olvidada.

El corazón de Tomek se aceleró. Hizo un gesto brusco.

—Ahí.

Se acercaron con cautela. El lugar apestaba a moho y podredumbre. Tomek empujó la puerta con el hombro; cedió con un chirrido y se abrió hacia dentro para revelar nada más que aire húmedo y ecos huecos.

Tomek sacó su móvil y encendió la linterna, barriendo con ella el interior.

Paredes desnudas, hormigón desnudo, unas cuantas latas de cerveza viejas esparcidas.

Ni rastro de vida. Ni rastro de Nathan. Excepto por un pequeño teléfono tirado en una esquina del suelo.

Tomek se agachó y lo cogió. Era un Nokia antiguo, analógico, sin florituras.

Un móvil desechable. Un dispositivo diseñado por el hampa para ser abandonado en caso de captura.

Y eso era exactamente lo que Nathan había hecho.

Nathan había dejado el teléfono a propósito, obligando a Tomek a una búsqueda frustrante e inútil en la que, en ese preciso momento, solo había un ganador.

Tomek cerró la puerta del coche con un golpe sordo que pareció resonar en el interior del vehículo vacío.

La calefacción soplaba un calor débil contra su ropa húmeda, pero no hacía nada para disipar el frío alojado en su pecho.

La lluvia martilleaba el techo sin cesar, cada gota un recordatorio del viaje en balde, del vacío de la marisma, de Nathan Burrows escapándose cada vez más lejos de su alcance.

Se reclinó en el asiento, con las manos aferradas al volante, pero sin girar la llave.

Su mente daba vueltas a los mismos puntos una y otra vez, como una rata atrapada en un laberinto.

Nathan había estado allí. Nathan lo había llevado allí para fastidiarlo, para jugar con él, para arrastrarlo a sus juegos.

Pero había algo más que lo carcomía. La grabación.

El paso elevado. Esa imagen borrosa de dos figuras bajo la luz granulada, con una ropa tan nítida en su memoria como el olor de la marisma que ahora lo rodeaba.

Aún podía ver aquella sudadera con capucha, las rayas blancas cruzando el pecho.

No era solo la ropa. Era algo en la forma en que uno de ellos se comportaba, encorvado, con los hombros caídos y la cabeza gacha.

Mientras Sean se metía en el coche a su lado, Tomek sacó su móvil.

—¿A qué estamos esperando? —preguntó Sean, pero Tomek lo ignoró. Buscó el número de Chey y lo pulsó.

La línea conectó a los dos tonos.

— Bonjour , sargento. ¿Ha encontrado a quien buscaba?

—Necesito que hagas algo.

—Qué emocionante.

—Envíame la captura de pantalla del paso elevado de Pitsea. Mándamela ahora mismo por correo electrónico.

—Me pongo a ello —dijo Chey, y el sonido de un tecleo furioso llenó la línea de inmediato—. La tendrás en tu bandeja de entrada en un segundo. Asegúrate de mirar en el spam. —Chey se rio entre dientes, pero Tomek no respondió.

Le dio las gracias al agente y terminó la llamada, mirando fijamente su móvil, actualizando su bandeja de entrada cada par de segundos.

Un minuto después, el correo de Chey apareció en la parte superior de la pantalla.

Tomek lo abrió y cargó el archivo adjunto.

Lo observó durante un buen rato, asimilando cada píxel, y luego alejó el zoom para ver la imagen en su conjunto.

Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el cielo.

Pensando, pensando, pensando. ¿Dónde había visto ese atuendo antes? ¿Por qué le resultaba tan familiar?

¿Por qué quería gritar y darle voces cada vez que lo veía?

Y entonces se le encogió el estómago, una piedra fría asentándose pesadamente en su interior.

Nathan.

Era el mismo atuendo que a veces llevaba en los sueños de Tomek. La sudadera con capucha. Los pantalones de chándal. Las rayas. Eso era lo que le había estado reconcomiendo desde que apareció la grabación. La razón por la que le resultaba tan familiar.

Sean notó la expresión en la cara de Tomek de inmediato.

—¿Qué pasa?

Tomek giró el móvil hacia él, mostrándole la imagen. Su voz sonaba ronca, áspera.

— Eso . Sé quién es.

Sean entrecerró los ojos, frunciendo el ceño.

—Solo veo a un tío en chándal.

—Es Nathan.

Sean se mofó.

—¿Perdona?

—Es él. Es el mismo que veo siempre en mis pesadillas. Es el mismo chándal que llevaba la noche que mató a mi hermano.

Sean se echó hacia atrás, estudiándolo a él más que a la foto. Su expresión estaba atrapada en algún punto entre la preocupación y la incredulidad.

—Tomek... ¿me estás diciendo que reconoces a este hombre por un sueño?

—Es la vida real, Sean. Pasó . He visto esto antes.

La preocupación en la expresión de Sean creció.

—Tío... ¿no crees que eso es un poco descabellado?

—¿No me crees?

—No digo eso. Es solo que... parece un poco...

—¿Qué?

—Una locura.

Tomek no dijo nada. Estaba demasiado incrédulo para responder a su amigo.

—¿No crees que te estás dejando llevar? ¿Persiguiendo cosas que no existen?

¿Por qué nadie le creía? ¿Por qué nadie lo tomaba en serio?

Primero, su familia lo había repudiado, lo había llamado egoísta y había insinuado que no lo necesitaban, aunque hubiera sido en un sueño.

Y ahora su amigo más cercano lo había llamado loco y había descartado lo que él creía que era verdad.

En ese momento, se sintió completamente solo.