7. Nuevos Comienzos #5

—¿A un internado? —repitió Nathaniel—. Pero entonces, ¿qué harás tú?

Agnes no se giró esta vez. —Estoy buscando un nuevo puesto en la actualidad —dijo en voz baja.

Salieron del taller, pasaron por una de las oficinas y entraron en una sala de exposición, donde algunos de los productos terminados del taller estaban expuestos en estanterías.

Mientras Agnes examinaba unas miniaturas de retratos hechas de esmalte, se oyó el sonido de alguien llamando a la puerta de la calle.

—Discúlpeme un momento, señorita Taylor —dijo el señor Hall—. Debo atender eso.

Con los ojos aún fijos en una de las miniaturas, Agnes escuchó el sonido de sus pasos alejándose. Nathaniel, inclinándose hacia Agnes, dijo: —Enero. No falta tanto.

—No —asintió ella—, pero estoy segura de encontrar algo mientras tanto.

—Se ha portado mal con usted, ese señor Lewis. Debería haberle dicho desde el principio que se iría a la India.

—Fue descuido mío —rebatió Agnes—. Firmé el contrato con prisas el pasado mayo, sin hacer las preguntas adecuadas. Tenía ansias de estar haciendo algo... ansias de salir de Bath.

—Seguro que sí —dijo Nathaniel, y hubo algo en el matiz de complicidad de su tono que hizo que Agnes se volviera hacia él. Quiso preguntarle qué había querido decir, pero se quedó sin palabras al darse cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro.

—¿Y si no encuentra nada a tiempo? —La voz de Nathaniel había bajado a un susurro, a pesar de que eran los únicos en la sala.

—Entonces volveré a Bath, para ver si puedo ser de utilidad a mi tía —respondió Agnes, con un volumen normal.

—Pero tú odias estar allí. Me dijiste, aquel verano, que preferirías estar en cualquier otro lugar antes que con ella, en Bath. —Nathaniel le tomó la mano; el movimiento fue demasiado repentino para que ella pudiera oponerse—. Agnes, ¿y si...?

El sonido de los pasos del señor Hall al regresar hizo que él soltara su mano de nuevo.

El señor Hall, lleno de explicaciones por la interrupción —uno de los obreros se había pasado por el taller con una solicitud de tiempo libre—, reanudó su recorrido por el taller, y los dos jóvenes lo siguieron, evitando las miradas del otro.

Cuando terminó la visita, Nathaniel se ofreció a acompañar a Agnes en su paseo de vuelta a casa.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó él, después de haber estado caminando juntos en silencio durante unos minutos.

La mente de Agnes ya estaba lejos, y se esforzó por recordar todo lo que había visto en el taller. Pero antes de que pudiera aventurar una respuesta, Nathaniel continuó: —¿Crees que podría dirigir el taller como lo hacía mi tío?

Agnes solo necesitó unos segundos para reflexionar antes de decir: —Creo que podrías hacer cualquier cosa que te propongas.

—¿Lo dices en serio?

—Siempre digo lo que pienso.

—Sí, por supuesto que sí. Ya lo sabía. Agnes... —Nathaniel se volvió, bloqueándole el paso de modo que se vio obligada a detenerse en seco. Tomó una de sus manos enguantadas entre las suyas—. ¿Me permites decirte lo que estoy pensando en este momento?

—Aquí no —dijo Agnes, echando una mirada calle arriba y calle abajo por la vía desierta.

—No veo a nadie más por aquí. ¿Y tú? Y no me dejas visitarte en casa del señor Lewis, así que ¿dónde más puedo hablar contigo?

Agnes. —Nathaniel apretó el agarre sobre su mano—.

Quiero asegurarme de que conozcas lo peor primero.

Antes de que mi tío muriera, mis padres tenían planes para mí.

Querían que me casara bien. No importaba quién fuera la joven, siempre que tuviera suficiente dinero.

Pero ahora las cosas han cambiado. Agnes, soy dueño de mis actos y puedo casarme con quien quiera.

Y desde que vine aquí y volví a encontrarte, no he pensado en nadie más.

—Solo han pasado unos días —intervino Agnes, intentando suavemente soltar su mano de la de él. Pero Nathaniel la sujetó con firmeza, con sus ojos azules clavados en los de ella.

—¿Puedes soportar esta vida? Vivir en casas ajenas, enseñar a hijos de otros... ¿es lo que elegirías para ti misma?

—No he tenido el lujo de elegir.

—Te estoy dando ese lujo ahora.

Sintiéndose tonta, Agnes miró fijamente a Nathaniel.

—Si no me respondes, voy a tomar tu silencio como un sí. —La atrajo hacia él—. Te besaré, aquí mismo en la calle, tal como he estado anhelando hacer todo el día. ¿Quieres eso?

—Pensaré en lo que has dicho —dijo Agnes apresuradamente, retirando su mano de la de él.

—Muy bien. Eso bastará... por el momento.

Cuando empezaron a caminar de nuevo, Agnes lanzó una mirada de reojo a Nathaniel y vio de nuevo en su rostro esa sonrisa nueva y cautelosa. Los ojos de él se dirigieron hacia ella, y ella rápidamente apartó la mirada antes de que sus ojos pudieran encontrarse.

Podía sentir que su cara ardía. La amenaza del beso de Nathaniel le había traído a la mente el recuerdo de otro: el toque fantasmal de unos labios en su mejilla.

Edward la había besado así y le había secado las lágrimas, pero no le había dado promesas de un futuro mejor. No le había dado absolutamente nada.