6. Esperanzas Y Sueños #6

Agnes empezó a dirigirse hacia la puerta, intentando pasar por delante de Edward, pero él la agarró de nuevo por el brazo. —No se vaya ahora. Deje que se lo explique primero, Agnes, al menos eso.

—Quiero aire fresco. —Forcejeó para soltarse—. Suélteme...

—Si la suelto, podría cruzar esa puerta y no volver nunca más.

Nuevas lágrimas brotaron de los ojos de Agnes, calientes y rápidas, y habló más alto de lo que pretendía. —¡No quiero volver nunca! ¡No quiero volver a verle nunca más!

—Espere, Agnes, espere un momento más, por favor. —Edward se adelantó hasta que volvieron a estar frente a frente. Con una mano en cada brazo de Agnes, la sujetó con firmeza. Ella lo miró un instante antes de desviar de nuevo la vista, pero dejó de forcejear.

—Sé que está enfadada —continuó Edward, con voz baja y apremiante—.

Sé que fui un necio y un cobarde por no decírselo, especialmente estos últimos meses.

Quería hacerlo, cada día. Pero seguí posponiéndolo y empecé a convencerme de que podría haber una forma de evitarlo.

Incluso escribí a abogados para ver si había alguna manera de cumplir con el testamento de la señora Stint y, a la vez, liberarnos a Dora y a mí del viejo acuerdo.

Fue un compromiso entre nuestras familias, ya ve; mi madre, mi hermana y la señora Stint lo arreglaron todo entre ellas.

Yo acepté solo porque estaba desesperado.

No tenía otras perspectivas. Un tutor a los treinta y un años...

bueno, seguro que puede imaginárselo. Su padre también trabajó como tutor después de dejar la Iglesia, ¿verdad? Sabe lo poco que se gana con ello.

Con un tirón, Agnes se zafó del agarre de Edward, dirigiéndose con más determinación que antes hacia la puerta del salón. Él la siguió al rellano.

—Hice planes, Agnes. Realmente lo pensé a fondo, intentando ver si habría una manera para usted y para mí...

pero la redacción del testamento de la señora Stint era muy clara.

Si rompía mi compromiso con Dora, perdería Thurrock.

No tendría nada que ofrecerle. —Hizo una pausa para tomar aire.

Agnes permanecía quieta ahora, escuchándolo.

Edward prosiguió—: Una vez supe que no había futuro para nosotros, debí haberme mantenido alejado de usted, lo sé.

No debí permitir que albergara esperanzas.

Lo siento por eso, y por todo lo demás...

—Nunca fui tan insensata como para esperar que se casara conmigo —lo cortó Agnes.

Con las lágrimas fluyendo todavía, le resultaba cada vez más difícil hablar—.

Soy demasiado pobre, lo sé, y demasiado aburrida y demasiado corriente para interesar a nadie de esa manera.

Mi tía ya me lo ha dicho bastantes veces.

—Agnes, eso no es verdad. Usted...

—Pero sí esperaba que fuera sincero —continuó Agnes, como si él no hubiera hablado—, igual que los amigos son sinceros los unos con los otros. Como yo fui sincera con usted.

—¡Amigos! Debe saber que esa palabra me duele tanto como a usted. Por favor, no la use más.

—¿Qué más podemos ser?

—Qué más... ¡Agnes, por el amor de Dios, míreme!

Como ella no se volvía, Edward se puso a su lado.

Ella le oyó respirar profundamente y luego inclinarse y besarla en la mejilla.

Cerró los ojos ante el contacto, no por éxtasis sino por agonía, y ante el movimiento de sus párpados, cayeron más lágrimas.

Edward las secó con el pulgar. Los ojos de Agnes se abrieron de nuevo para observarlo.

Sus rostros estaban a solo unos centímetros y él la miraba con mucha fijeza.

Con los labios entreabiertos y la respiración agitada, se acercó... y Agnes volvió la cara.

—¿Sabe Dora lo del acuerdo? —preguntó ella en voz baja.

Edward guardó silencio durante lo que pareció un largo tiempo. —Sí.

Agnes sacudió la cabeza con incredulidad. —Entonces me ha dejado en una mala posición. Ha hecho que ella me odie.

—Ella no la odia, Agnes; es solo una niña consentida que no sabe lo que siente. No sabe lo que es tener buena salud. Se siente desdichada la mayor parte del tiempo y quiere que todos a su alrededor se sientan desdichados también.

—Pero usted aceptó casarse con ella, de todos modos.

—Eso fue antes de conocerla a usted. No sabía cómo cambiarían las cosas...

—Debe cumplir con su acuerdo. —Agnes se obligó a sostener la mirada de Edward.

Él la miró fijamente, con los ojos de repente muy abiertos y asustados. —Todavía podría volver a Thurrock.

—No volveré jamás. Sabe que está mal incluso pedírmelo.

—Sé que está mal, pero de algún modo sigo sin poder evitarlo. Agnes...

Edward volvió a intentar acercarse a ella, pero Agnes se dirigió a la puerta principal, zafándose de su mano. Abrió la puerta, dejando entrar una corriente de aire frío desde el rellano.

—Si tiene algún respeto por mi reputación —dijo ella, clavando la vista en el parpadeo de la lámpara de aceite situada en lo alto de la escalera—, se marchará ahora, antes de que mi tía regrese y le vea aquí. Y si tiene algún respeto por mis sentimientos, no volverá a buscarme jamás.

Edward vaciló un momento más y luego salió por la puerta principal en silencio.

Una vez que la hubo cerrado tras él, Agnes se llevó las manos a la boca y sollozó contra sus mangas.

No quería apartarse de la puerta; esperaba contra toda esperanza que Edward siguiera esperando fuera, mientras pasaban los minutos, esperando a que ella cambiara de opinión.

No quería que se fuera, aun sabiendo todo el tiempo que, si su tía o Lydia lo veían, significaría días y días de preguntas incómodas y amonestaciones. Aun así, mantenía la esperanza.

Cuando finalmente volvió a abrir la puerta con cuidado para asomarse al pasillo, este estaba vacío y silencioso.

La lámpara de lo alto de la escalera se había consumido tanto que la llama estaba casi apagada.

Detestándose a sí misma por su propia determinación —que ahora le parecía de una severidad insoportable por haber rechazado a Edward y haberle dicho lo que le había dicho—, Agnes salió corriendo por la puerta sin coger nada para cubrirse la cabeza.

Bajó ruidosamente las escaleras y salió trompicando a la calle.

Los carruajes circulaban, llevando a damas elegantes a bailes y fiestas, pero a Agnes no le importaba quién la viera mientras permanecía de pie a la orilla del camino, tragando el aire de la noche.

Las luces parpadeaban en las ventanas a lo largo de la calle.

Pero en el cielo, sobre los tejados, solo ardían unas pocas estrellas frías, y Edward Fallow se había marchado hacía tiempo.