1. La Casa Junto Al Mar #2

Una semana después, Agnes llegó de vuelta a la casa tras haber ido al pueblo a comprar pan y leche.

Llamó a su padre y, por su respuesta, supo que estaba sentado en el salón en lugar de en su despacho.

Dejó los víveres en la despensa y tomó consigo la carta que había recogido en la oficina de correos de camino a casa.

Sus manos, mientras apretaban el sobre, temblaban de emoción.

—Espero que no se enfade conmigo —dijo al entrar en el salón, y su padre levantó la vista de su libro con sorpresa.

—¿Enfadarme contigo? —repitió él. Ambos sabían que Agnes no había escuchado una palabra de reproche por su parte en la vida.

Pero ella tampoco había dado nunca un paso tan audaz.

Rápidamente, empezó a explicarse. —Puse un anuncio en el Times la semana pasada, ofreciendo sus servicios como tutor.

No se lo dije porque no estaba segura de si funcionaría o no.

Pero alguien ha respondido. —Sostuvo el sobre en alto.

Su padre la miraba fijamente—. ¿Quiere abrirlo usted o lo hago yo?

En silencio, el señor Taylor se puso en pie y tomó el sobre de las manos de Agnes.

Caminó hacia la ventana, dándole la espalda mientras lo abría.

Agnes tragó saliva y mantuvo los ojos fijos en su espalda mientras él leía.

Finalmente, al oír el crujido del papel cuando él volvía a doblar la carta, no pudo contenerse más. —¿Qué dicen?

Su padre se giró. Estaba frunciendo el ceño. Tomando esto como una conclusión inevitable, el rostro de Agnes se ensombreció.

—¿De dónde sacaste el dinero para poner un anuncio? —le preguntó, golpeando el sobre contra el dorso de una de sus manos mientras hablaba. Parecía más curioso que enfadado.

—He usado parte del dinero para la casa que me diste —dijo ella, con sentimiento de culpa—. La caballa que comimos la semana pasada no costó tanto como te dije. Se la compré barata al viejo señor King.

Una sonrisa asomó a los labios del señor Taylor, pero luego pareció hacer un esfuerzo por componer sus facciones. —Así que me mentiste.

—No sabía qué más hacer —exclamó Agnes—.

Sé que crees que está mal anunciarse en el periódico, y sé que nunca lees el Times, así que pensé que no habría ningún daño si nadie se ponía en contacto, y si lo hacían...

—Su voz se apagó, mirando de nuevo el sobre y luego a su padre—. ¿Qué dice la carta? Por favor, dímelo.

—¿Tenías miedo de que no encontrara un puesto por mi cuenta? —insistió su padre—. ¿Por eso tomaste cartas en el asunto?

Agnes agachó la cabeza.

—Has estado escuchando lo que Hannah Green dice de mí, entonces —dijo su padre—. O quizás la gente ha vuelto a hablar en el pueblo.

—¡Nadie ha estado hablando de ti! ¡Y si lo hicieran, no los escucharía! —Agnes levantó la cabeza de golpe—. Solo pensé que podrías necesitar un poco de ayuda.

—Bueno, por supuesto que deberías habérmelo dicho primero —dijo su padre con seriedad—, y en el futuro, antes de tomar una medida semejante, espero que vengas a mí primero.

—Exhaló un hondo suspiro y luego se acercó a ella, rodeándole los hombros con el brazo—.

Pero ha sido difícil para ti, ¿verdad? Gestionar este lugar tú sola, sin Hannah. Y yo tampoco he sido de mucha ayuda...

—Has sido de muchísima ayuda —dijo Agnes, apoyándose en él.

—En cualquier caso —dijo su padre, y ahora ella podía notar la sonrisa en su voz—, bien está lo que bien acaba, supongo.

—Sostuvo la carta, ahora doblada en su mano—.

Es de una familia llamada Bradshaw, que vive en Cornualles.

Tienen un hijo de tu edad y están buscando a alguien que le dé clases.

Cuando cumpla los catorce, lo enviarán a la escuela; lo que significa que, siempre que el joven Bradshaw y yo trabajemos bien juntos, este podría ser un trabajo de dos años por lo menos.

Por supuesto, tendremos que dejar esta casa...

y tendremos que decidir si tú vendrás conmigo también o te quedarás en el pueblo.

Pero son buenas noticias de todos modos, ¿no crees?

Agnes, demasiado feliz para preocuparse por cuestiones prácticas, rodeó a su padre con los brazos, y a continuación pasaron una velada muy alegre en la que los dos discutieron planes con entusiasmo e intercambiaron fantasías.

Ninguno de los dos sabía en ese momento que aquella noche feliz sería una de las últimas que pasarían juntos.

El señor Taylor respondió rápidamente a los Bradshaw y, a lo largo de la semana siguiente, se acordaron diversos preparativos mediante un intercambio de cartas.

Resultó que el señor y la señora Bradshaw tenían una casa espaciosa y una habitación de servicio libre en la que podían alojar a Agnes.

Siempre que ella ayudara al servicio de vez en cuando, estarían encantados de mantenerla junto a su padre.

El señor Taylor vaciló ante esto. Por muy complicadas que fueran sus circunstancias, no podía sentirse conforme con un acuerdo que se asemejaba tanto a condenar a Agnes a un futuro en el servicio doméstico.

Fue solo por la insistencia de su hija que escribió una carta de agradecimiento a la señora Bradshaw.

—Solo serán dos años —era el razonamiento de Agnes—, y luego, cuando tenga quince, podré empezar a trabajar enseñando, como haces tú.

Al señor Taylor tampoco le gustaba mucho la idea de que su hija se empleara como institutriz, pero —oyendo algo parecido a la voz de Hannah Green en su cabeza— se preguntó qué otras perspectivas tenía ella, y no encontró respuesta.

Su idea para el futuro de ambos había sido muy distinta de lo que estaba resultando ser ahora.

Sin embargo, al repasar las dos últimas décadas en su mente, no se le ocurría nada que hubiera hecho de forma diferente.

Casarse con la madre de Agnes... dejar su parroquia...

empezar su nuevo libro: al dar todos esos pasos, se había dejado guiar por su propia conciencia e intuición, ¿y qué mejores guías podría tener un hombre?

El libro del señor Taylor iba a ser una novela moral centrada en un clérigo.

No obstante, la novela le había dado muchos problemas en los últimos años y aún no estaba terminada.

Cuando hizo el equipaje para su viaje a casa de los Bradshaw, envolvió cuidadosamente el manuscrito en tela para evitar que se mojara y lo guardó en un maletín de cuero, con la intención de tenerlo cerca hasta llegar a Cornualles.

Como la habitación del servicio aún no estaba lista para Agnes, se había acordado que ella se reuniría con su padre en Cornualles la semana siguiente. Hannah Green había aceptado alojarla en el pueblo hasta entonces.

—No llores, hija —la reprendió Hannah mientras estaban junto a la posada de las diligencias en el pueblo—.

Tu padre podría mirar por la ventana y verte.

—El señor Taylor ya se había subido al carruaje, junto con los otros viajeros con los que compartiría el habitáculo.

El coche se dirigía a Falmouth, que estaba a un día de viaje.

El señor Taylor no haría todo el trayecto, pero una vez que llegara a casa de los Bradshaw, estaría más cerca de Falmouth que de Combe Martin.

—No puedo evitarlo —sollozó Agnes. Al haber perdido de vista la figura de su padre, su maleta se convirtió en el melancólico objeto en el que fijar la vista en su lugar, y observó cómo el cochero la cargaba en la parte trasera del carruaje.

—Si tienes que llorar —insistió Hannah—, al menos guarda las lágrimas para cuando se haya ido.

Ea, ya está. —Cuando la diligencia empezó a moverse—: Ahí se va, y tú lo despedirás con una gran sonrisa.

—Miró a Agnes con dureza, pero ahora ni las palabras ni la expresión podían conmover a la muchacha.

El sonido de las ruedas del carruaje rodando sobre los adoquines le produjo algo a Agnes en la cabeza, y empezó a llorar abiertamente mientras el vehículo pasaba a su lado.

Afortunadamente, los temores de Hannah no se cumplieron y nadie miró por la ventana para ver a Agnes en tal estado de deshonra.

La ventana no se abrió hasta que la diligencia llegó a la curva del camino, y entonces una mano con guante negro asomó y saludó. Agnes lloró con más fuerza al verla.

—Vamos, ya —dijo Hannah varias veces, sin éxito, después de que el carruaje se perdiera de vista. Finalmente, puso una mano grande en el hombro de Agnes—. Os veréis la semana que viene, por amor de Dios.

—Nunca hemos estado separados —dijo Agnes, y Hannah, mirándola de reojo, sacudió la cabeza.

—Ven conmigo y ayúdame en casa. Mis nietos están de visita y los he dejado solos. Estoy segura de que a estas alturas ya lo han dejado todo hecho un asco con sus juegos.

El alojamiento de Hannah estaba en el piso de arriba de una mercería, en la misma calle que la oficina de correos y la iglesia.

Sus nietos no habían sido tan revoltosos como ella predijo, y el lugar estaba impecable.

No obstante, fue capaz de inventar tareas de sobra para mantener a Agnes ocupada durante las siguientes horas, hasta que sus nervios se calmaron.

Primero hubo que hacer unos remiendos, luego doblar ropa limpia, que tuvo que volverse a doblar cuando el nieto más pequeño de Hannah se abalanzó sobre el montón y lo tiró todo del sillón.

Luego hubo que limpiar la ventana de la sala de estar.

El salón de Hannah daba al mar y, por las tardes, según le explicó a Agnes, la luz era lo bastante brillante como para que se viera cada mota de suciedad en el cristal.