CAPÍTULO 7

La búsqueda del jardinero

◆◆◆

—Entonces, Calle del Molino, 14 —dijo Isa, agarrando las llaves del coche—.

Vamos. Valdiluna es pequeño. No tardaremos mucho en encontrar un viejo molino abandonado.

—Llevemos una chaqueta gruesa —le advirtió Sofía mientras salían—.

El aire aquí tiene un frío que se te mete en los huesos.

Isa estuvo de acuerdo y se puso un buen chaquetón pesado.

Condujeron de nuevo por las calles estrechas y empedradas del pueblo.

Esta vez, se mantuvieron a una distancia prudencial de la plaza principal, intentando no atraer la atención de los pocos habitantes que se veían por allí.

La sensación de ser observadas, sin embargo, era persistente.

Al final del pueblo, encontraron un sendero en bajada que salía del núcleo habitado.

El camino serpenteaba un par de kilómetros a lo largo de un riachuelo cuyo murmullo era el único sonido aparte del motor del coche.

Finalmente, divisaron el molino: una imponente estructura de piedra, con la antigua rueda de madera ya detenida y cubierta de hiedra, junto a un pequeño lago.

Todo era muy pintoresco y fascinante. Poco más adelante, en el número 14, había una casita modesta, la única otra construcción a la vista.

Era una casa de piedra, bien cuidada, con un pequeño porche y un pedazo de tierra cultivado con esmero: verduras, flores silvestres y un pequeño rosal que demostraba claramente la mano experta de quien vivía allí.

—Bueno, no es una villa gótica, pero es adorable —comentó Isa, apagando el motor—.

Y a juzgar por las flores, el jardinero aún vive aquí.

Sofía e Isa bajaron del coche y se acercaron al porche.

Un aroma intenso a hierbas frescas y tierra húmeda las envolvió.

Antes de que pudieran llamar a la puerta, esta se abrió.

En el umbral apareció un hombre anciano.

Domenico era pequeño y encorvado, con el rostro marcado por el sol y el trabajo, pero sus ojos eran de un azul claro, vivaces y atentos.

Vestía un peto de trabajo desgastado y tenía las manos, nudosas y fuertes, manchadas de tierra.

En cuanto las vio, su expresión cambió. No era sorpresa; fue un destello de reconocimiento, seguido de una profunda tristeza, como si sintiera lástima por las dos jóvenes.

—Vosotras debéis de ser las chicas de arriba.

Las nuevas señoras de Villa Montenero —dijo Domenico.

Su voz era ronca pero amable, el polo opuesto de la voz gélida y persuasiva de Vance.

—Sí, señor Domenico. Soy Sofía Moretti, y ella es mi amiga, Isa —dijo Sofía con un tono respetuoso y calmado, intentando que el anciano se sintiera cómodo—.

El notario Vance nos dio su dirección. Nos dijo que usted era el jardinero de mi tío abuelo, Elias Montenero.

Domenico las invitó a entrar con un gesto.

El interior de la casa era cálido y acogedor, con un fuerte olor a estufa de leña y té de hierbas.

—Elias… un hombre difícil. Sentaos. Bebamos un poco de té, lo acabo de preparar.

Una vez sentadas a la mesa de la cocina, que era lo opuesto a la opulencia de la villa, Sofía, con su habitual practicidad, fue directa al grano.

—Señor Domenico, hemos venido a verle porque, bueno, la villa es hermosa, pero el exterior está en ruinas.

El notario nos dijo que usted se ha jubilado.

Queríamos preguntarle si le gustaría volver a trabajar para nosotras, al menos temporalmente, para devolver los jardines a su antiguo esplendor.

Domenico sacudió la cabeza lentamente. —Soy demasiado viejo y mis riñones ya no aguantan el frío del bosque.

Pero agradezco su cortesía, señorita Moretti.

Escuchad, respecto a los jardines: entiendo vuestra preocupación, esa finca necesita cuidados.

Y los jardines, en su día, eran la maravilla de toda Valdiluna.

Domenico sonrió, una sonrisa que iluminó su rostro arrugado.

—Si queréis ponerlos a punto, yo no puedo ayudaros, pero hay otro que puede hacerlo.

Es mi sobrino, se llama Matteo. Es joven y un jardinero muy hábil, y vive aquí cerca.

Le he enseñado todos los trucos del oficio, todos los secretos para domar la hiedra y hacer florecer los rosales de los Montenero.

Tiene la pasión adecuada, la que se necesita para hacer brillar un lugar como ese.

—¡Es perfecto! —exclamó Isa—. Ya tiene la confianza de la familia, por así decirlo.

—Exacto —confirmó Domenico—. Llamadle. Él se fía de mí, y sabrá cómo devolver a los jardines su antiguo esplendor.

No hará preguntas innecesarias. Domenico escribió rápidamente un número en un trozo de papel y se lo dio a Sofía, un contacto práctico para el futuro.

Luego, la expresión de Domenico se volvió grave de nuevo.

El breve paréntesis de la practicidad había terminado; ahora regresaban al misterio.

—Pero sé que no habéis venido aquí solo por una oferta de trabajo.

El testamento. Los secretos de Elias. El hombre la miró fijamente con sus ojos azules, que parecían haber visto demasiadas cosas.

—Usted conocía muy bien a mi tío abuelo, ¿verdad?

—preguntó Sofía. —Mejor que nadie, quizá.

Nací en este pueblo, trabajé para los Montenero desde que tenía quince años.

No era un abogado, no. Pero conocía los rincones de la finca y sus…

obsesiones. —Nos dejó un mensaje —reveló Sofía—.

Dice que la villa es un encargo. Y que debemos buscar la Luna Creciente.

Es el único camino. ¿Sabe qué significa?

Domenico se puso serio de repente. Se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia las montañas.

Se tomó un momento antes de responder, como si estuviera sopesando el peso de sus palabras.

—La Luna Creciente… sí. Lo sé. Y sé también que Vance no quería que yo hablara de esto con vosotras —dijo en un susurro.

Se giró hacia ellas, con los ojos llenos de una solemne preocupación—.

La Luna Creciente no es un símbolo en el testamento, señorita.

Es un símbolo que Elias escondió. La clave se encuentra en un lugar que vosotras ya habéis visto.

Él me dijo: "Domenico, si alguna vez tuviera que dejar la villa, mi secreto debe ir a quien encuentre el valor de buscarlo en el lugar donde la historia de Valdiluna fue escrita y olvidada".

Domenico señaló entonces sus manos, como si estuviera viendo algo más allá de la piel.

—La verdad sobre por qué Elias os dejó ese peso…

no es un enigma. Es una historia que se encuentra bajo vuestros pies.

Buscad en la villa el símbolo de la Luna Creciente, pero os daré una pista sobre un lugar por el que aún no me habéis preguntado y que Elias amaba más que su propia casa.

Domenico se acercó aún más y susurró el nombre del lugar donde Sofía e Isa deberían buscar, un lugar que contrastaba con la aparente perfección de la casa.

—El lugar más seguro y más obvio de la casa, donde la historia está escrita y olvidada... es el Archivo Oculto de la Biblioteca.