CAPÍTULO 2 #2

—¿Cláusulas? Vance enarcó una ceja, un gesto que expresaba un conocimiento profundo y ligeramente aburrido de las excentricidades humanas.

—Su tío abuelo Elias era un hombre... de fuertes convicciones.

Amaba profundamente su hogar, señorita Moretti.

Lo consideraba el guardián de una cierta "memoria" que no debía dispersarse.

Vance señaló un punto específico del documento con el extremo de una pluma de plata.

—La cláusula principal, la más vinculante, establece: la Villa Montenero no podrá ser nunca vendida ni alquilada a terceros.

El heredero deberá hacer uso de ella como residencia habitual o secundaria, comprometiéndose a residir en ella por un periodo no inferior a treinta días consecutivos al año.

Isa abrió mucho los ojos y dejó escapar un suspiro.

—¿Treinta días? ¡¿Un mes entero?! Vance ignoró a Isa con una habilidad casi sobrenatural, manteniendo la mirada fija en Sofía.

—Treinta días consecutivos, señorita. Y la cláusula es irrevocable.

Si la condición se infringe, o si el heredero intenta vender o transferir la propiedad, la villa y todo el patrimonio restante pasarán inmediatamente a una fundación creada por él, la Fundación Sombra y Luna, que no es en absoluto tan generosa o caritativa como el nombre podría sugerir.

Es, en esencia, una condición para la aceptación.

Sofía asimiló la información. Su mente metódica analizaba la trampa legal, mientras su instinto percibía el peso de la coacción.

No era un regalo; era una obligación, un vínculo que la ataba a un lugar misterioso y remoto.

Treinta días de aislamiento forzoso cada año.

—¿Y si yo rechazara la herencia? —preguntó Sofía, manteniendo la compostura.

—Entonces la propiedad iría directamente a la Fundación y usted no tendría nada, salvo el recuerdo de nuestra agradable conversación —respondió Vance con una sutil sonrisa que no llegó a sus ojos oscuros—.

Pero debo advertirle, señorita. La propiedad es considerable y los gastos de mantenimiento e impuestos ya han sido cubiertos por adelantado por el patrimonio de su tío para los dos primeros años.

Es una oportunidad, aunque con un pequeño vínculo.

—Un pequeño vínculo que nos obliga a vivir en una película de Dario Argento un mes al año —siseó Isa en voz baja.

Sofía la ignoró. Se tomó un momento. Ya no se trataba de una simple transacción.

El tío Elias, el hombre al que apenas recordaba, la había encadenado a Valdiluna.

No solo a un lugar, sino a un secreto. Y la villa debía de ser la llave de ese secreto.

—¿Y la villa… cómo es? —preguntó Sofía. Vance cerró el expediente con un gesto seco.

—Es una mansión antigua y robusta, de estilo tardogótico, construida a finales del siglo XVIII.

Requiere atención. Pero es indiscutiblemente imponente.

La llave, señorita Moretti, está aquí. El notario abrió un pequeño cajón de ébano y extrajo una singular llave.

No era una llave moderna; era pesada, de hierro forjado, tan larga como la mano de Sofía, con grabados complejos en el vástago y un cabezal con la forma de un símbolo impreciso, quizá una flor estilizada o una luna creciente.

—Esta es la llave del portón principal de Villa Montenero.

Si acepta y firma el testamento, mañana podrá visitarla.

Si lo rechaza, le agradezco su tiempo. —Vance deslizó la llave sobre la mesa, haciéndola tintinear sobre la superficie pulida.

Sofía observó la llave, aquel objeto pesado y antiguo, símbolo concreto del vínculo gótico que se le imponía.

Era la primera pieza de un puzle que parecía querer atraparla.

Sofía contempló la pesada llave de hierro sobre el escritorio del notario Vance durante un largo momento.

Isa le dio un ligero codazo, una invitación silenciosa a hablar.

—Abogado Vance —dijo Sofía, su voz calmada y pausada contrastaba con la tensión de la estancia—, esta es una decisión importante, con implicaciones legales y personales que debo sopesar cuidadosamente.

Es tarde y no estoy en la condición mental óptima para firmar.

Vance inclinó apenas la cabeza, con una sonrisa elegante y casi imperceptible en los labios.

—Cierto, señorita Moretti. La prudencia es una virtud, especialmente en asuntos testamentarios.

No tengo prisa. Consulte esta decisión con la almohada.

La espero aquí en mi despacho mañana por la mañana.

¿Digamos a las diez? —A las diez estará bien —concluyó Sofía.

Se levantó. Isa la siguió con una mirada de alivio mezclada con una curiosidad no satisfecha.

—Les deseo una agradable noche en Valdiluna —dijo Vance; su voz sugerente las acompañó hasta la puerta.

El cierre del portón de ébano tras ellas fue definitivo, sellando el aire viciado del estudio en su interior.

De vuelta en la plaza desierta, las dos amigas decidieron buscar alojamiento de inmediato.

Encontraron un minúsculo cartel que indicaba la única posada del pueblo, "La Luna Silente", en una calle lateral estrecha y oscura.

El hotel estaba silencioso y casi completamente vacío.

Tras un mostrador de madera oscura había una mujer anciana, menuda, con una mirada vivaz y casi indiscreta que no se apartaba del rostro de Sofía.

Mientras anotaba sus nombres en un registro de papel, levantó la vista hacia Sofía; sus ojos curiosos la escrutaron abiertamente.

—Nunca he visto su cara por el pueblo —murmuró la mujer con voz baja, casi un susurro confidencial.

Luego, sin que Sofía hubiera dicho nada sobre su misión, añadió—: Tú eres la sobrina nieta de Elias, ¿verdad?

Sofía se puso tensa. En Valdiluna las noticias viajaban más rápido que cualquier conexión a internet.

—Sí, exacto. Soy Sofía Moretti. —Lo sabía —dijo la dueña con una pequeña y enigmática sonrisa—.

Sois las únicas forasteras aquí. Y aquí, los Montenero se hacen notar.

Bienvenida a Valdiluna. Pero espero que no tengáis intención de quedaros mucho tiempo.

¿Era la última frase una advertencia o una constatación?

La mujer no añadió nada más y les entregó una llave pesada.

Una vez dejaron las maletas, el hambre las empujó a salir.

Encontraron una pequeña taberna escondida, la única abierta.

Entraron e, inmediatamente, comprendieron el significado de la palabra "forasteras".

Los pocos clientes sentados a las mesas —hombres mayores con sombreros oscuros y mujeres con chales tupidos— interrumpieron sus conversaciones y se giraron.

Las miradas eran insistentes, midiendo a Sofía e Isa de la cabeza a los pies con una mezcla de desconfianza e interés morboso.

Parecía que no solo sabían quién era Sofía, sino que también sabían por qué estaba allí y ya tenían una opinión al respecto.

—Me siento como una obra de arte que todos intentan descifrar —susurró Isa.

—No los mires a los ojos. Fingiremos que somos invisibles —replicó Sofía, intentando concentrarse en la comida mediocre que habían pedido.

A pesar de su naturaleza tranquila, sentía el peso de las miradas curiosas sobre su espalda.

Al terminar de comer, caminaron de nuevo hacia la plaza.

La noche había caído, trayendo consigo un frío punzante y una niebla sutil que se filtraba entre los arcos de las calles.

—No puedo irme a dormir sin haberla visto, Sof —declaró Isa, impulsada por su espíritu inquieto—.

No firmarás nada hasta que tengamos una idea de a qué te ha atado tu tío.

No te pido que entremos. Solo quiero echar un vistazo desde fuera.

Sofía dudó. La idea de vagar por aquel pueblo gótico y misterioso de noche no le gustaba, pero la curiosidad, amplificada por las búsquedas inconcluyentes y la extraña mirada del notario, era demasiado fuerte.

—Está bien. Pero solo un vistazo. Debemos ser prudentes.

Aquí saben quiénes somos y Vance sabe que estamos aquí por la villa.

Isa sonrió; sus ojos color avellana brillaban en la sombra.

Aquella era la aventura que había esperado.

Sacó el móvil y usó las indicaciones que Sofía había guardado del expediente del notario.

Caminaron cuesta arriba por una calle que se bifurcaba desde la plaza, dejando las pocas luces del pueblo a sus espaldas.

El camino estaba delimitado por altos cipreses negros que parecían manos esqueléticas extendidas hacia el cielo cubierto.

Tras unos diez minutos de caminata fatigosa y silenciosa, el camino se abrió ante una verja oxidada.

Tras la densa red metálica se recortaba la silueta imponente y espectral de Villa Montenero.

Era exactamente como Sofía la había imaginado: una enorme mole de piedra oscura, con torretas puntiagudas y ventanas largas y estrechas, cuya arquitectura tardogótica se perdía en la oscuridad.

Estaba rodeada de árboles centenarios, cuyas ramas desnudas se agitaban con el viento nocturno, arañando el aire.

La casa emanaba una sensación de abandono profundo, pero al mismo tiempo, una presencia inequívoca.

No era solo una casa vieja; parecía absorber la luz y el ruido.

—Vale —susurró Isa—. Definitivamente tiene el aspecto de una casa que te roba el alma, pero...

es majestuosa, ¿verdad? Mientras Sofía observaba la silueta oscura, intentando imaginar la vida en el interior, notó algo.

Un detalle casi invisible. En una ventana del piso superior, una de las muchas que parecían cortes ciegos en el muro, había un minúsculo punto de luz.

Era tenue, un resplandor intermitente y fugaz, no lo bastante intenso para ser una lámpara encendida.

Parecía casi... el reflejo de algo. Sofía entornó sus penetrantes ojos verdes.

—Isa, mira. Aquella ventana arriba, a la derecha.

¿Ves algo? Isa siguió su mirada, entornando los ojos.

—Sí... Espera. ¿Es la luna reflejándose?

Antes de que pudieran responder, la luz desapareció, dejando la villa sumergida de nuevo en su majestuosa oscuridad.

Pero la sensación de Sofía era clara: la villa estaba vacía y abandonada, y sin embargo, alguien o algo las había estado observando.