CAPÍTULO 2

El camino hacia Valdiluna

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El sueño para Sofía fue un campo de batalla.

Durante horas, las sábanas fueron como trampas y la almohada un peso incómodo.

Su mente, acostumbrada al orden metódico, no lograba desconectarse.

Las imágenes borrosas de las antiguas mansiones de Valdiluna se mezclaban con la voz profunda y sugerente del notario Vance, que en su subconsciente parecía susurrarle secretos.

Dio vueltas y vueltas en la cama, atrapada entre la inquietud y la excitación.

Al final, prevaleció el cansancio y cayó en un sueño pesado y sin sueños.

Cuando sonó el despertador, la luz gris de la mañana apenas lograba penetrar por sus ventanas.

Se levantó a duras penas, sintiéndose más cansada que cuando se había acostado.

El primer ritual era sagrado, el único verdadero antídoto contra su inercia matutina: el café.

Preparó su dosis habitual, negro, hirviendo y cargado, sabiendo que sin ese empuje concentrado de cafeína su mente no funcionaría.

Se sentó al escritorio, intentando forzarse a la normalidad.

La cadena de código incompleta del día anterior la observaba desde el monitor.

—Concéntrate, Sofía. Un día a la vez. No dejes que un notario dramático y una villa en ruinas te hagan saltar el deadline —se reprendió a sí misma.

Pero la disciplina, su fiel aliada, estaba extrañamente ausente.

Sus manos, habitualmente calmadas y pausadas, golpeaban lentas el teclado.

El pensamiento regresaba siempre a ese miércoles por la tarde.

El pueblo entre sombras. El tío fantasma.

El notario. Cada clic del ratón iba acompañado por el tic-tac impaciente de la espera.

Las imágenes que había visto de Valdiluna —las piedras oscuras, el aislamiento— la atraían y la repelían al mismo tiempo.

Estaba acostumbrada a la seguridad del cemento y de las conexiones rápidas; Valdiluna era lo opuesto, un lugar donde las sombras eran más espesas que los cables eléctricos.

En torno al mediodía, el timbre sonó; un sonido violento e inesperado.

Isa había llegado con un día de antelación.

Nada más abrir Sofía, su amiga se plantó ante ella como un ciclón de energía y color.

Su pelo corto y pelirrojo era una llama viva y la sonrisa le partía la cara.

Vestía vaqueros rotos, botas de trekking y una chaqueta de cuero, como si se fuera de safari en lugar de a una cita notarial.

—¡Ya estoy aquí! ¡Sorpresa! —exclamó Isa, arrastrando hacia dentro dos maletas deportivas—.

No he podido resistirme. Ya sabes que no puedo estar quieta ni un minuto.

He despejado mi agenda y he pensado: ¿por qué desperdiciar un día entero aburriéndose cuando podemos empezar ya mismo a especular sobre nuestra futura propiedad?

—Isa, ¿dónde vas con tantas cosas? ¿Y qué haces aquí?

¿No íbamos a salir mañana por la mañana?

—la reprendió Sofía, aunque una sonrisa asomó a sus labios.

La sola presencia de su amiga había disipado la niebla de su malestar.

—Detalles. He dormido en el coche, he pasado a por unos bocadillos decentes y he llenado el depósito.

Tu pequeño utilitario jamás habría superado las curvas de montaña hacia Valdiluna, así que iremos con el mío.

No te preocupes, tengo un plan. Mañana, salida al amanecer.

Hoy, tú dejas de trabajar inmediatamente y nos vamos a comprar ropa adecuada para una aventura gótica; luego veremos pelis de terror malas para entrar en el ambiente.

Sofía sacudió la cabeza, pero se dejó arrastrar.

El coche de Isa era un desastre alegre, lleno de trastos y CDs de música.

Su energía impulsiva era exactamente lo que Sofía necesitaba para romper el hechizo del misterio que se estaba gestando.

El día pasó volando entre risas y los preparativos un tanto locos de su amiga.

Cuando finalmente llegó la mañana del miércoles, la excitación de Isa era palpable.

Con las primeras luces, las dos amigas cargaron el coche.

Valdiluna estaba a casi tres horas de distancia.

—Si la villa es realmente preciosa, la reformamos, montamos un pub gótico y vivimos de las rentas haciendo rutas nocturnas para cazadores de fantasmas —fantaseaba Isa mientras conducía, con la atención dividida entre la carretera y sus disparatadas teorías.

—Si la villa es realmente preciosa, tendrá un coste de mantenimiento que no podremos permitirnos —replicó Sofía, más realista, mientras sostenía las indicaciones.

A medida que se alejaban de la ciudad, el entorno cambiaba.

Las autopistas daban paso a carreteras más estrechas y sinuosas.

El tráfico disminuyó. Luego, la carretera empezó a subir.

Las montañas se volvieron más densas y oscuras.

El sol, alto en el cielo sobre la ciudad que habían dejado atrás, aquí luchaba por penetrar la espesa capa de árboles.

El aire se volvió más fresco, cargado de olor a tierra mojada y musgo.

—Admito que la atmósfera se está poniendo interesante —comentó Isa, bajando la voz con un tono de fingida gravedad.

Cuando vieron el cartel oxidado con la inscripción a mano VALDILUNA, fue como si hubieran cruzado una frontera invisible.

El pueblo no era grande, pero sí imponente.

Las casas de piedra oscura se apretaban unas contra otras, con ventanas pequeñas que parecían ojos curiosos y penetrantes observándolas.

No había rastro de tiendas modernas, solo algún letrero descolorido.

Reinaba un silencio profundo y casi antinatural, roto únicamente por el ruido del motor del coche.

Conduciendo lentamente por la plaza principal, encontraron el número indicado.

El despacho del notario Vance no era moderno; era un palacio antiguo, con una fachada imponente de piedra oscura y un portón de madera maciza, adornado con un llamador de latón bruñido en forma de cabeza de león.

—Vale, esto no es el despacho de un notario estándar —susurró Isa, apagando el motor—.

Aquí se celebran juicios de brujas, no escrituras.

Sofía se arropó en su abrigo. La hora marcada por el reloj de la plaza eran las 16:55.

Estaban en perfecto horario. —Vamos —dijo con voz calmada, aunque los latidos de su corazón se habían acelerado—.

Veamos qué quiere de mí nuestro Notario-Drácula.

Bajaron del coche. El silencio de la plaza solo se rompía por el sonido de sus pasos sobre las piedras.

Sofía se acercó al portón y levantó el llamador de latón, dejándolo caer con un golpe seco y resonante.

Una puerta secundaria se abrió casi instantáneamente, antes incluso de que el sonido se hubiera extinguido.

En el umbral apareció la figura. Era alto, más alto de lo que Sofía esperaba, vestido con un elegante traje de sastrería gris marengo, tan oscuro que parecía negro.

Tenía el pelo canoso peinado hacia atrás y rasgos marcados que sugerían una edad considerable, pero con una vitalidad en sus ojos oscuros que desmentía el paso del tiempo.

Era el notario Vance. —Señorita Moretti.

La esperaba. Y usted debe de ser la amiga, la señorita…

—Su voz era exactamente como Sofía la recordaba: profunda y sugerente, un sonido que encajaba perfectamente con el ambiente gótico.

—Isa, encantada —respondió su amiga, sin su entusiasmo habitual, impresionada por el aura formal y casi teatral del hombre.

Silas Vance les hizo un gesto con la mano, indicándoles que entrasen.

—Por favor. Pasen. Mi despacho está listo.

Las dos chicas intercambiaron una mirada rápida y significativa, y luego cruzaron el umbral.

La puerta se cerró tras ellas con un golpe amortiguado, dejando el mundo exterior al otro lado del portón del león.

En el interior, la atmósfera estaba saturada de olor a cera antigua, papel envejecido y...

algo más, algo difícil de definir, como un perfume viejo o quizá, simplemente, el olor de los secretos.

Las dos jóvenes se encontraron en un pasillo débilmente iluminado por candelabros de hierro forjado que proyectaban sombras alargadas y danzantes en las paredes de piedra.

El aire, pesado y frío, las envolvió. Silas Vance avanzó con una gracia inesperada para su corpulencia, guiándolas a través de una puerta en arco hacia una estancia que debía de ser su estudio.

El despacho era inmenso y opulento, pero abrumador.

No había nada moderno. Era una auténtica cámara de maravillas gótica.

Pesadas librerías de madera oscura, talladas con motivos complejos, trepaban hasta el techo alto, atestadas de volúmenes encuadernados en piel.

Un gran escritorio de ébano dominaba el centro, iluminado únicamente por una lámpara de mesa con pantalla de cristal verde, que creaba un círculo de luz casi claustrofóbico en mitad de la oscuridad.

En lugar de aire acondicionado, un fuego crepitaba lánguidamente en una chimenea de mármol negro, calentando apenas el ambiente.

En las paredes, entre los estantes, colgaban retratos de hombres ancianos y severos que las observaban con miradas de juicio silencioso.

El olor a papel envejecido y cera de abeja era tan intenso que parecía casi denso.

—Siéntense, por favor —invitó Vance, señalando dos sillones de terciopelo rojo oscuro frente a su escritorio.

Sofía e Isa se sentaron. El terciopelo estaba frío al tacto.

Isa, por primera vez, no estaba bromista; se mostraba cauta, con sus ojos color avellana escudriñando cada rincón de la estancia, intentando descifrar el entorno.

Vance tomó asiento tras su escritorio. No había ningún ordenador a la vista, solo tinta, plumas de ave y una pila de expedientes atados con bramante fino.

Encontró un legajo en particular, lo abrió con un cuidado exasperante y lo deslizó hacia Sofía.

—Bien, señorita Moretti. Estamos aquí para cumplir con las últimas voluntades de su tío abuelo, Elias Montenero.

Vance empezó a leer con su voz profunda y sugerente; las palabras formales del testamento sonaban casi como una poesía siniestra.

El testamento era breve. Tras unos pocos legados menores a instituciones benéficas no especificadas, llegó al punto crucial: —«...dejo y lego todas mis restantes propiedades y bienes muebles e inmuebles, incluida mi residencia conocida como Villa Montenero, en el pueblo de Valdiluna,

a mi sobrina nieta, Sofía Moretti, a condición de que cumpla íntegramente las cláusulas aquí especificadas».

Sofía se inclinó hacia adelante, con el corazón latiéndole con más fuerza.