MADRID EL JAQUE EN LA GRAN VÍA
El vuelo privado hacia Madrid era un funeral silencioso.
Mientras atravesaban las nubes sobre los Pirineos, la pantalla de la tablet de Dante no paraba de actualizarse la FIA había recibido denuncias de los abogados de Silver Arrow y Rosso Corse.
Dante tenía la mirada fija en el dispositivo y el celular en la otra mano.
—Dante, alegan que el sistema de recuperación de energía de Imperi excede los límites térmicos permitidos —informó un asistente desde su asiento.
Dante se paró del asiento mientras caminaba hacia el fondo del avión, lejos de todos. Vanessa no sabía con quién hablaba, pero el tono era formal y Dante tenía cara de preocupación.
—¿Pueden hacerlo? —preguntó Dante con un hilo de voz. —No aceptaré eso. Prepara todo para la reunión con la FIA; no quiero errores en esto —Dante colgó el teléfono y volvió a su asiento—. Draken quiere bloquearnos administrativamente—
Vanessa no dijo nada; miró por la ventana. —Eso no va a suceder, tranquila —le aseguró Dante.
Vanessa tomó su mano.
—Dante, aun si el motor no fuera tecnológico, sé que tienes un argumento para defenderlo —respondió ella.
Ella trató de no mostrarle sus dudas ni el nerviosismo que esto le causaba; Dante necesitaba concentrarse. Al bajar en Madrid, la afición española era pura electricidad.
El paddock no está en carpas temporales, sino dentro de enormes pabellones de IFEMA; esto le da a Dante una ventaja táctica un entorno controlado, casi de laboratorio, para proteger el monoplaza de las miradas de Draken.
El circuito cruza por debajo de la M—40 y rodea los recintos. Conducir aquí genera un eco metálico ensordecedor. Para los pilotos es un desafío de acústica y precisión; el sonido del V6 de Imperi rebotará en las paredes de los pabellones, creando una sensación de velocidad aumentada.
La zona que conecta IFEMA con los terrenos de la ciudad deportiva es donde la suspensión del monoplaza sufre con cambios de rasante que podrían desestabilizar el fondo plano.
El circuito urbano era una joya de asfalto gris oscuro y pianos agresivos; el calor seco de los aires acondicionados es distinto a cualquier otro circuito.
La pista tiene 62 vueltas de puro frenesí; un trazado sinuoso que combina zonas de alta velocidad con curvas que exigen una fe ciega en el monoplaza, porque conducir aquí es como bailar sobre navajas.
Las fuerzas G laterales golpean el cuello sin tregua y, en los sectores urbanos, la cercanía de los muros de hormigón crea un efecto túnel que acelera el pulso.
A 300 km/h el monoplaza parece un depredador buscando una salida, y el piloto es un domador que no puede pestañear, porque si no, se lo come este monstruo.
Vanessa caminaba por el pabellón 4 hacia la zona de las pistas. El suelo de hormigón pulido de IFEMA devolvía el eco rítmico de sus pasos. No había cielo, solo una red de vigas metálicas y focos que hacían que el lugar pareciera una estación espacial.
El aire olía a café recién hecho y a una extraña mezcla de perfume caro y aceite de motor. Dante la seguía de cerca, su tablet brillando en la penumbra del pasillo, mientras el sonido de un monoplaza probando motores en el pabellón de al lado hacía vibrar los cristales de las cabinas de televisión.
Desde la largada, la jerarquía de Imperi fue innegable. Los fans de Madrid no solo miran, corean el rugido desde las gradas creando una atmósfera de arena de gladiadores que los pilotos encontraban extrañamente estimulante.
Max, en un arranque de desesperación y ego, intentó una maniobra suicida en la curva 1 para superar a los Rosso Corse antes de llegar a la 1.ª chicane. Forzó tanto el monoplaza que la suspensión delantera de su Silver Arrow colapsó bajo el estrés.
El monoplaza comenzó a desarmarse pieza a pieza en plena recta; primero el alerón voló por los aires y las piezas de carbono quedaron esparcidas por la pista como confeti amargo.
La bandera amarilla ondeó. Vargas se bajó del monoplaza, pateando su propio chasis ante las cámaras, mientras su equipo perdía 10 puntos vitales por el ego de su estrella. Vanessa vio el incidente por el retrovisor; sintió una descarga de adrenalina que le dio más fuerzas.
[RADIO DANTE] —Vuelta 58. Vargas acaba de abandonar en la curva 1. Halcón, confirma, mantente en el centro —instruyó Dante desde el muro.
La voz de Dante sonaba calma y atenta.
[RADIO HALCON] —Copiado, ingeniero. Tengo restos en el neumático delantero, puedo sentirlo.
Vanessa sonaba apresurada; era como tener un chicle en el zapato, no logras despegarlo con nada.
[RADIO DANTE] —Los sensores están en verde, es aire caliente.
[RADIO JOSHUA] —Ingeniero, Max dejó un desastre con sus juguetes. ¿Cuál es el delta con Rosso?
[RADIO DANTE] —Pichón, tienes 3,4 segundos de ventaja. Mantenlo fuera del rebufo del Halcón.
[RADIO JOSHUA] —Entendido. Cerraré la puerta en la frenada de la Castellana. Aire limpio en el sector 2. ¡Vuela, Halcón!
Joshua ensanchó el monoplaza y no dejó pasar a nadie más.
[RADIO HALCON] —Te veo por el retrovisor, Josh. Te espero en el podio.
Cerraron el doblete cuando la bandera a cuadros ondeó Vanessa P1, Joshua P2, Silver Arrow con Sterling P3.
[RADIO DANTE] —Buen trabajo a los dos.
La escudería gritaba de emoción con este doblete, estamos en la final. Vanessa Filippis y Joshua Voguel, se consagraban como un equipo compacto; la gente los quería, había banderas de Imperi por todos lados.
Luego de las ceremonias de reglamentación en el hospitality de Imperi, el silencio post carrera era distinta al de Miami o Canadá. Cada victoria los acercaba más al punto de no retorno bajo la presión de la acusación de las escuderías.
Todo tenía un precio y Max estaba dispuesto a pagar por verlos caer.
La consolidación no era solo el dominio técnico; era la prueba de fuego de su lealtad antes de que el castillo que Dante había construido, y que Vanessa defendía a 300 km/h, se viera forzado a sostenerse por sí solo frente a un colapso.
El brindis en el hospitality de Imperi sabía a gloria, pero para Vanessa el aire de Madrid seguía cargado de una estática invisible. Joshua reía con Lukas por videollamada y el equipo celebraba el doblete como si el campeonato ya estuviera en sus manos.
Sin embargo, en un rincón de la sala, la luz azul de una pantalla iluminaba el rostro de Dante, borrando su sonrisa.
Vanessa lo observó desde la distancia. El castillo que habían construido ya tenía sus primeras grietas; no en el motor, sino en los despachos de mármol de la FIA.
Max había caído en la pista, pero Viktor Draken acababa de mover su pieza más letal.
El jaque estaba dado; ahora solo faltaba saber quién se atrevería a cantar el mate.