Capítulo siete

Capítulo siete

L os aldeanos se dispersaron cuando un carruaje con el escudo de Omal llegó por mitad de la carretera, tirado por caballos ensillados con cadenas blancas.

Ruedas gigantes adornadas con brillantes gemas azules y blancas luchaban contra su propio peso al girar sobre la tierra irregular.

El carruaje se detuvo delante de la plataforma y dos guardias flanquearon la puerta mientras se desplegaban los escalones.

Me coloqué tras el muro, oculta de la vista. Solo Arin y sus hombres permanecían de pie. Vi a Fairel, desconcertada y manchada, sujetando un boniato pegajoso de melaza en el puño.

—¡Fairel! —siseé. La quería lejos de quienquiera que estuviera a punto de salir de ese carruaje. Ajena a todo, Fairel se situó detrás de una de las sillas para mordisquear el boniato.

Me invadió un torbellino de emociones cuando vi descender al heredero de Omal. Era más bajo de lo que esperaba. Busqué cualquier parecido familiar en su cabello oscuro y alborotado o en la orgullosa nariz que se asentaba bajo sus inquietos ojos avellana.

A primera vista, nadie diría que compartía sangre con el heredero de Omal.

Mi padre era Emre, heredero de Omal. Tres meses después de mi llegada al mundo, una flecha le atravesó el cuello durante una cacería por el cumpleaños de mi madre.

Aunque Emre había dejado a una sucesora de pleno derecho (yo), mis abuelos se habían opuesto a la posibilidad de que heredara el trono de Omal antes que el de Jasad.

Con mi madre sumida en el duelo en la torre Bakir, nadie impidió que el malik y la malika renunciaran en mi nombre al trono de Omal.

Por su parte, los omalianos estaban ansiosos por despojarme de su linaje.

Suponía que los rumores sobre el papel de mis abuelos en la muerte de Emre influyeron en eso.

Felix era sobrino de mi padre. Las leyes de sucesión de Omal deberían haberle impedido heredar el trono, pero el asesinato de la mayor parte de la familia real en la Cumbre Sangrienta complicó la situación.

A pesar de que la reina Hanan conservaría el trono hasta su muerte, había oído que mi abuela paterna prácticamente se había recluido en su palacio y había dejado Omal en las ineptas manos de Felix.

En el pueblo nadie le tenía aprecio a Felix, y por un buen motivo.

Por lo que había escuchado, tenía menos visión política que una cabra rabiosa.

Era evidente que no se equivocaban. Debía de haber kilómetros vacíos en el interior de su gigantesca cabeza si le parecía que entrar en Mahair con un carruaje que valía más dinero que todo el pueblo era el movimiento adecuado.

Pero un heredero, por idiota que fuera, seguía siendo un heredero, y planeé mi huida. Si atajaba por el camino de los vagabundos, podría rodear a la multitud y llegar corriendo al refugio en menos de veinte minutos.

Arin recibió a Felix junto a su carruaje. Felix saltó sobre sus zapatos relucientes.

—Así que es cierto. Había oído que estabas congraciándote con nuestras aldeas más humildes. Habría sido una negligencia por mi parte no darte la bienvenida en persona.

—Una muestra de generosidad que no se olvida fácilmente —respondió Arin con tono apaciguador—. Mahair es maravillosa. Un verdadero tributo a su reino.

—Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos. —Felix le tendió la mano a Arin y me estremecí.

¿Cómo podía el heredero de uno de los mayores reinos de la región estar tan poco versado en las costumbres de Ni­zahl?

Invitar al heredero de Ni­zahl a tocarlo tenía implicaciones peligrosas.

Cualquier crío con un mínimo de sangre real lo sabría.

Había dos cosas de conocimiento general sobre Arin: nunca se lo veía sin sus guantes y no tocaba a menos que pretendiera matar.

Pensé que era un rumor fantasioso, tonterías de aldeanos.

En ese momento, me pregunté si Felix era consciente de la habilidad de su compañero heredero para percibir la magia.

Fruncí el ceño. ¿Cómo lo había sabido Marek?

La mano enguantada de Arin envolvió brevemente la de Felix.

—En efecto. ¿Deberíamos trasladarnos a un lugar más privado para seguir con el encuentro?

Felix miró a su alrededor.

—¿Ha terminado la walima?

—Casi. —La voz del heredero de Ni­zahl reflejó las primeras notas de impaciencia. Observó a la multitud arrodillada—. Debes de estar cansado del viaje.

—Nada que un buen trago no pueda arreglar —contestó el zopenco de la realeza. Le indicó al cochero que guardara los caballos con los de Arin y que no los dejara solos con un mozo de cuadra medio tonto.

Maniobrar un carruaje en un espacio tan reducido ponía nerviosos a los caballos.

Resoplaron y sus cascos golpearon el suelo en un amplio círculo.

Una de las sillas de Nadia estaba justo en mitad del camino de las ruedas del carruaje.

Se me cayó el alma a los pies. Supe lo que iba a pasar en cuanto el cochero hiciera girar a los caballos, pero era demasiado tarde.

—¡Alto! ¡Alto! —gritó Fairel, que se lanzó hacia la silla.

Me levanté de un salto, preparada para verla partida en dos.

Yuli la agarró por el vestido antes de que pudiera interponerse en el camino del carruaje.

La silla se partió bajo las ruedas y Fairel chilló.

Los caballos retrocedieron asustados e hicieron que un guardia omaliano chocara contra Felix.

Ambos cayeron al suelo estrepitosamente.

Polvoriento y rojo por la vergüenza, Felix apartó de un manotazo la mano del guardia y se levantó de un salto. Fulminó a Fairel con la mirada.

—Ven aquí.

Con el corazón acelerado, salí de las sombras. La multitud se puso seria mientras veía a Yuli soltar a Fairel a regañadientes. La muchacha se inclinó ante el heredero de Omal con las trenzas en forma de cuernos medio deshechas. Era tan amenazante como un mosquito de río.

—Mis más sinceras disculpas, mi señor —se apresuró a decir—. Las sillas… son mi responsabilidad, y mi señora me ha or­denado que las devuelva en buen estado…

Felix empujó a Fairel delante de los caballos.

Más tarde, me pregunté si habría reaccionado de otro modo en caso de haberse tratado de alguien que no fuera ella, que fue mía desde que Raya la trajo al refugio. En otras condiciones, quizás me habría quedado escondida y habría añadido esta situación a mi colección de ira.

Los aldeanos gritaron mientras los caballos pateaban a Fairel y el chasquido de los huesos rotos resonaba por todo el camino.

Mi magia se precipitó hacia delante y apreté la daga con las vísceras de Felix en mente.

Me estaba moviendo hacia él antes de que los caballos acabaran con su ataque al cuerpo inmóvil de Fairel.

Arin fue más rápido. No había dado más que un paso y ya estaba ahí, bloqueándome el camino. Me quitó la daga de la mano. Mi magia no lo aprobó y aulló a los caballos que pasaron junto a Fairel con los cascos rojos de sangre.

La presión aumentó en mis grilletes, un dolor conocido rugió bajo mi piel y luego… sucedió lo imposible.

La daga se estremeció en el aire y salió volando. Mi magia zumbó manteniendo la trayectoria del cuchillo. Jadeé. La incomprensible escena se volvía aún más desconcertante por la presencia inalterable de los grilletes alrededor de mis muñecas.

Arin no se giró para ver cómo la daga se clavaba en el muslo de Felix, ni siquiera cuando el otro heredero aulló. No se giró ante los gritos de los guardias ni los sollozos mientras el médico del pueblo se agachaba junto al cuerpo maltrecho de Fairel.

Solo unos centímetros me separaban del heredero de Ni­zahl. Estaba lo bastante cerca para ver el brillo oscuro de la victoria eclipsando la frialdad en los ojos de Arin. Lo había hecho… Le había dado la prueba que necesitaba.

El horror me recorrió la espalda. Intenté retroceder.

Cuando habló, sus palabras me rozaron la sien.

—Si quieres mantener la cabeza pegada al cuerpo, quédate quieta.

Cerró la mano alrededor de mi muñeca. Mi magia lívida bailó bajo la superficie de mi piel, pero no emergió por segunda vez.

El heredero se volvió hacia diez de los guardias de Felix que blandían las espadas en mi dirección.

Los aldeanos que no estaban ocupados moviendo las extremidades de Fairel sobre una piel de becerro observaban con aprensión.

Aprensión por mí. Creían que yo había lanzado la daga.

No habían visto a Arin arrebatármela antes de que volara.

Un leve alivio atenuó parte de las náuseas que me revolvían el estómago.

¡Enhorabuena! Solo el heredero de Ni­zahl te ha visto usar la magia, gritó Hanim. Nadie importante.

—¡Arrestadla! —bramó Felix—. ¡Ha atacado al heredero de Omal! ¿Dónde está el médico? ¡Deja a la chica! ¿No ves que me ha apuñalado?

El alarido repentino y ahogado de Fairel me atravesó. Intenté acercarme a ella, pero el agarre de Arin sobre mi muñeca no flaqueó.

Los guardias omalianos se movieron, pero los hombres de Arin se cerraron delante de nosotros. Se elevaron murmullos entre la multitud. Que los herederos alzaran las armas entre ellos era prácticamente una declaración de guerra.

—¿Qué es esto? —preguntó Felix; pese a que su séquito me impedía verlo, su voz transmitía desconcierto—. ¡Ordena a tus hombres que se retiren! ¡Quiero a la chica, no a ti!

Intenté apartar la mano. Si corría lo bastante rápido hasta el bosque, podía trepar a un árbol cerca del recodo del Hirun y esperar a que se fueran los perseguidores. Todavía tenía comida aguardándome en el desfiladero. Haría compañía a los fantasmas mientras planeaba mis siguientes pasos.

—Mis hombres no están protegiendo a la chica —repuso Arin—. Están protegiendo a tu reino de desatar la ira de la Ciudadela.

—¡Apartad!