23 Salva aldeas, roba lealtades （y otros actos de heroísmo accidental） #2

—Si hubiera sabido que buscabas una prometida cuando tus hombres vinieron la semana pasada, habría ofrecido unas mejores condiciones —comentó, con un tono de amargura en su voz—. Una boda real es un suceso bastante importante como para anunciarlo a tus aliados de forma repentina.

La miré con frialdad.

—Morana, nuestro acuerdo nunca pretendió ser algo a largo plazo. Lo sabías desde el principio. Lo pasamos bien probando a ver cuál de tus dagas estaba bien equilibrada para lanzarla a blancos en movimiento, pero era evidente que eso jamás iba a acabar conmigo hincando rodilla.

Apretó los labios hasta formar una línea fina, pero lo intentó por última vez.

—Era divertido. Podríamos repetirlo.

Dejé escapar una risa por lo bajo.

—Ambos sabemos que te interesa más el poder que el placer. Ahora tengo esposa. Tú estás casada con un hombre cuyo talento es no estorbar. No finjamos que esto va más allá del interés político.

Su mirada se endureció.

—Ya veo. Bueno, recuerda que la lealtad puede cambiar de bando. Cuando menos te lo esperas.

—Igual que mi humor —susurré, dejando que una pizca de magia de dominio se propagara por el aire. Las vigas de la taberna crujieron de forma ominosa.

Se rindió y centró su atención en los posos que se acumulaban en el fondo de su jarra.

—¿Sospechas que estos ataques no fueron fortuitos?

—Alguien les indicó a esos bandidos dónde debían atacar exactamente —confirmé—. Les pagaron en oro y les dieron información sobre los movimientos de tus tropas.

El enfado de Morana se intensificó.

—Si estás insinuando…

—Estoy insinuando que alguien, ya no digo tú, quiere desestabilizarte. Tal vez pensaron que estarías demasiado absorta en tus propias maquinaciones como para darte cuenta.

De forma instintiva, se llevó la mano al brazo vendado, que aún se estaba recuperando de la pelea de mi banquete de bodas.

—Tu preocupación es… conmovedora.

Resoplé.

—Te encargarás de que Arvoryn mantenga mi dominio a salvo de Solandris. Si decides arruinarlo todo con tus estupideces, es cosa tuya, pero eres más útil viva que muerta. Estoy seguro de que querrás que siga siendo así.

Se levantó, con la tensión vibrando bajo su piel.

—Debería regresar con mis hombres.

Yo también me puse en pie, dejando a un lado la cerveza aguada.

—Colocaré una pequeña guarnición en cada pueblo. Considéralo como mi forma de garantizar la seguridad en las carreteras.

Apretó la mandíbula, pero no discutió. Solo se detuvo en la puerta y se inclinó lo suficiente para que nadie más pudiera oírla.

—Me han dicho que se han visto tropas de Solandris cerca del paso. No eran las patrullas habituales, sino algo más secreto.

Mantuve una expresión fría.

—¿Me das esa advertencia sin segundas intenciones?

—Digamos que es un gesto que demuestra que nuestra amistad sigue adelante. —Se puso los guantes de montar—. A pesar de los recientes cambios.

Incliné la cabeza, sin molestarme en ocultar una sonrisa burlona.

—Tomo nota de tu buena voluntad.

Salió a la calle de nuevo. Los aldeanos la observaban con una extraña mezcla de admiración y recelo mientras sus lealtades se dirigían inexorablemente hacia mí. Morana también notó ese sutil cambio en la multitud. Se montó en su caballo y forzó una sonrisa por cortesía.

—¡Thornwick! —gritó—. Sabed que lord Blackrose y yo velaremos por vuestra seguridad.

Asintieron con la cabeza, pero estaba claro quién los había salvado. Morana y su séquito se alejaron al galope y dio por finalizada su actuación poco entusiasta.

Suspiré de modo discreto, entre irritado y entretenido.

Morana se estaba mostrando cada vez más resentida.

O celosa. Nunca había sido una persona capaz de sentir un afecto genuino, pero al parecer la idea de verme con otra persona consiguiendo un poder real a través de los lazos matrimoniales la carcomía por dentro.

No tardaría en causarme problemas. Tendría que decidir pronto cómo lidiar con ella.

—¿Órdenes, mi señor? —preguntó Thorne.

—Deja a seis hombres custodiando la aldea. Asegúrate de que los habitantes sepan que están bajo mi protección.

A última hora de la tarde, nos dirigimos a un claro escondido donde mis hechiceros activaron un portal. Un brillo traslúcido se expandió hasta convertirse en una puerta giratoria.

Del otro lado, emergí en lo alto de la Isla Portal, el nexo principal entre mi ciudadela y los distintos rincones de mi territorio. Los guardias se pusieron firmes y Vex apareció de entre la penumbra, con su cabello plateado reflejando la luz del portal.

—De vuelta sano y salvo, por lo que veo —observó ella—. ¿Y los bandidos?

—Neutralizados —respondí con rotundidad.

—¿Y la vizcondesa Morana? —Su voz denotaba suficiente curiosidad como para dar a entender que sospechaba que nuestro reencuentro podría haber desencadenado algo más que una conversación.

—Viva —contesté cortante—. Por el momento.

Cruzamos al patio interior, lejos del puñado de la multitud de cortesanos que intentaban llamar mi atención. Los rumores sobre mi matrimonio y el posible cambio en mi poder los tenían a todos nerviosos.

—¿Qué tal está mi esposa? —pregunté, tratando de mostrar indiferencia.

—Ha entrenado sola esta mañana —respondió—. Luego se quedó en su habitación. Por cierto, ya está listo lo que encargaste para ella.

—Bien —dije, quitándome la capa manchada de sangre y entregándosela a un sirviente sobresaltado—. Haz que preparen la cena en el salón privado. Informa a lady Blackrose de que se unirá a nosotros esta noche.

Dicho lo cual, me puse en marcha, medio distraído por la inevitable mueca de disgusto de Arabella cuando le mostrara lo que había mandado hacer. No es que me importara ganarme su aprobación, claro está. Era solo interés profesional el saber si apreciaría mi regalo o intentaría estrangularme con él.

Al final, el matrimonio resultó ser un acuerdo molesto y complicado.