10 - El Primer Beso

En los días posteriores a la conversación en la terraza, Mariana descubrió que reconocer un sentimiento no hacía que convivir con él fuera más fácil.

Al contrario. Arthur seguía apareciendo para desayunar, preguntaba por la salud de su madre y encontraba motivos cada vez menos convincentes para pedirle su opinión sobre la reforma.

Mariana también permanecía algunos minutos más de lo necesario en el despacho y percibía cuándo él atravesaba una habitación incluso antes de mirarlo.

Ninguno de los dos cruzaba el límite establecido aquella noche, pero contenerse empezaba a exigir demasiado esfuerzo.

Fue un martes, mientras organizaba documentos personales en su habitación, cuando Mariana encontró un antiguo mensaje de una compañera sobre una vacante administrativa en una posada de la ciudad.

Meses atrás, el salario le había parecido insuficiente.

Ahora, sin embargo, se quedó mirando el contacto durante mucho tiempo.

Tal vez permanecer en la mansión estuviera convirtiendo una situación difícil en algo imposible.

Y quizá marcharse fuera la única manera de descubrir qué existiría entre ella y Arthur cuando él dejara de ser su patrón.

Mariana envió un mensaje preguntando si la vacante seguía disponible.

Recibió respuesta aquella misma tarde. El puesto ya había sido ocupado, pero había surgido otra oportunidad en recepción y administración, con posibilidades de crecimiento.

El salario era menor que el que recibía en la mansión Montenegro, pero suficiente si reorganizaba algunos gastos.

Mariana concertó una entrevista para el viernes durante sus horas libres.

No se lo contó a Arthur. Se dijo a sí misma que todavía no había nada que contar.

Primero necesitaba saber si realmente sería capaz de dejar aquel empleo.

El viernes se puso unos pantalones de vestir, una camisa clara y un abrigo discreto.

Se recogió el cabello y bajó llevando el bolso.

Doña Elisa se dio cuenta inmediatamente.

—¿Vas a salir?—Tengo una entrevista.La cocinera interrumpió lo que estaba haciendo.

—¿Una entrevista?—Para otro empleo.—¿Arthur lo sabe?

Mariana respiró profundamente.—Todavía no.

—Hija mía...—No quiero huir de él. Solo necesito dejar de depender profesionalmente de un hombre por quien estoy empezando a sentir cosas que no debería.

La entrevista fue bien. La posada era pequeña, organizada y tenía un agradable jardín en la entrada.

A Mariana le gustó el ambiente de inmediato.

La gerente explicó que el puesto implicaría atención a los huéspedes, reservas, organización de proveedores y apoyo administrativo.

Era, en cierto modo, algo más cercano a su antiguo sueño de trabajar en el sector hotelero.

Cuando salió, Mariana debería haberse sentido emocionada.

En cambio, sintió una tristeza silenciosa al imaginar que quizá dentro de unas semanas atravesaría por última vez los portones de la mansión.

El regreso fue largo, y aprovechó el trayecto para organizar mentalmente todo lo que tendría que hacer si recibía una propuesta.

Encontrar un lugar barato donde vivir, revisar los gastos de su madre, quizá aceptar turnos adicionales.

Era posible. Difícil, pero posible. Cuando el coche se detuvo frente a la propiedad, Mariana respiró profundamente.

No esperaba encontrarse con Arthur en el vestíbulo.

Mucho menos esperaba que él mirara su ropa y preguntara inmediatamente:—¿Dónde estabas?

—Resolviendo un asunto personal.Mariana comenzó a subir la escalera.

Arthur la siguió con la mirada.—Doña Elisa dijo que fuiste a una entrevista.Ella se detuvo en el tercer escalón.

—Entonces ya lo sabe.—¿Una entrevista de trabajo?

—Sí.Arthur bajó los dos escalones que había subido hacia ella.

—¿Por qué?—Porque estoy considerando otra oportunidad.

—¿Hay algún problema con tu trabajo aquí?

¿El salario? ¿Los horarios? ¿Algo que haya hecho alguien?

—No.—Entonces, ¿por qué?Mariana lo miró.

—Creo que lo sabe.Arthur permaneció inmóvil.

La comprensión apareció lentamente en su rostro.

—Por mí.—Por nosotros.—No existe un «nosotros».

—Exactamente. Y seguir aquí esperando descubrir si algún día existirá se está volviendo demasiado difícil.La frase golpeó a Arthur con una fuerza que Mariana percibió inmediatamente.

—Piensas marcharte —dijo él. No parecía una pregunta.

—Lo estoy considerando.—Y lo decidiste sin hablar conmigo.

—Es mi vida profesional, Arthur. No necesito autorización.

—No he hablado de autorización.—Pero habla como si debiera haberlo consultado con usted.

—Me habría gustado saberlo antes que doña Elisa.Mariana cerró los ojos durante un instante.

—No haga eso.—¿Hacer qué?—Convertir esto en algo personal cuando fue precisamente usted quien decidió que no podíamos mezclar las cosas.Arthur guardó silencio.

Ella continuó:—Usted tenía razón aquella noche.

Existe una diferencia de poder entre nosotros mientras yo dependa de este empleo.

Quizá marcharme resuelva al menos esa parte.

—¿Y después?—No lo sé.—¿Te marcharías de aquí y simplemente esperarías a ver qué ocurre?

—Tal vez.Arthur se pasó una mano por el cabello.

—Mariana, esto es absurdo.—¿Más absurdo que fingir que no siente nada cada vez que me ve?

Arthur no respondió. Mariana subió el resto de la escalera y desapareció por el pasillo.

Él permaneció en el vestíbulo durante unos segundos antes de entrar en el despacho y cerrar la puerta.

Intentó trabajar. No pudo. Por primera vez, la posibilidad de que Mariana abandonara la mansión no era una idea distante ni un miedo sin forma.

Era algo concreto. Ella podía encontrar otro empleo.

Podía hacer las maletas, atravesar los portones y continuar con su vida en algún lugar donde él no escucharía sus pasos por las mañanas.

La casa volvería a ser exactamente como antes.

Silenciosa, ordenada, previsible. Arthur miró la taza sobre la mesa.

Café fuerte. Mariana había convencido a doña Elisa para cambiar la cantidad semanas atrás.

Miró las ventanas. Abiertas. Después, el dibujo de Clara colgado en la pared.

Mariana también estaba allí. De repente, Arthur comprendió que ella no solo había entrado en su rutina.

Había dejado pequeñas huellas prácticamente en todos los lugares hacia los que miraba.

Al final de la tarde, Mariana fue hasta el jardín para revisar las macetas de una pequeña zona recién restaurada.

Necesitaba estar sola. Caminó más allá del sendero de piedras y llegó a un espacio rodeado de rosales y árboles antiguos.

El aire era fresco y llevaba consigo el olor húmedo de las hojas.

Escuchó pasos detrás de ella, pero no necesitó volverse para saber quién era.

—¿Doña Elisa le dijo dónde estaba? —preguntó.

—No. Te busqué.Mariana se volvió. Arthur estaba sin chaqueta, con la camisa blanca abierta en el primer botón y las mangas remangadas.

Parecía haber salido del despacho sin pensarlo demasiado.

—Tenemos que terminar la conversación.—Pensé que habíamos terminado.

—Yo no he terminado.—Arthur...—Cuando llegaste aquí, quería que te marcharas.Mariana levantó las cejas.

—Es una manera curiosa de empezar una conversación para convencerme de que me quede.

Él estuvo a punto de sonreír, pero la seriedad regresó rápidamente.

—Entraste en mi biblioteca el primer día y, en menos de cinco minutos, cuestionaste mis comidas, mis reglas y probablemente mi cordura.

—No cuestioné su cordura.—Lo pensaste.—Tal vez.Arthur se acercó unos pasos.

—Después empezaste a abrir las cortinas.

Cambiaste la sala de los empleados. Hiciste que doña Elisa redujera mis porciones porque descubriste que así comía más.

Abriste una sala que yo mantenía cerrada desde hacía años.

Hiciste que Clara convirtiera mi despacho en una guardería.

—Técnicamente, Clara hizo eso sola.—Mariana.

—Estoy escuchando.Él respiró profundamente.

—Y en algún momento dejé de desear que respetaras mi rutina y empecé a esperar que aparecieras para desordenarla.

Mariana permaneció inmóvil. Arthur continuó:—Antes de que llegaras, todos los días eran iguales.

Me despertaba, trabajaba, comía cuando me acordaba y dormía cuando podía.

No esperaba nada. No planeaba nada más allá de reformas y documentos.

Entonces llegaste tú y empezaste a irritarme.

—Eso suena muy romántico.—No soy bueno en esto.

—Ya me he dado cuenta.Arthur dio otro paso.

—Ahora me despierto y pienso si estarás en el desayuno.

Cuando escucho a alguien discutiendo con doña Elisa en la cocina, sé que eres tú antes de acercarme.

Cuando se abre una puerta en el pasillo, miro para comprobar si eres tú.

Cuando pasaste la noche con tu madre, esta casa quedó en un silencio que no pude soportar.Mariana sintió que los ojos le ardían, aunque se negó a apartar la mirada.