10 - El Primer Beso #2

—Eso es exactamente lo que me asusta —confesó.

—¿Qué?—Que me guste escuchar eso. Que me guste demasiado.Arthur se detuvo frente a ella.

—¿Por qué?—Porque usted puede ofrecerme cosas que yo nunca podría conseguir sola.

Dinero, comodidad, contactos. Y tengo miedo de que algún día no sepa dónde termina lo que siento y dónde empieza la facilidad de estar cerca de usted.

—Nunca te pediría que dependieras de mí.

—Tal vez no intencionadamente.—Entonces no dependas.Mariana frunció el ceño.

—¿Cómo?—Trabaja donde quieras. Estudia. Abre tu posada algún día.

Haz todo lo que harías si nunca me hubieras conocido.

No quiero que te quedes en esta casa porque necesitas el salario.

—¿Y por qué quiere que me quede?Arthur no vaciló. —Porque te quiero aquí.

El silencio entre ellos quedó ocupado por el sonido de las hojas movidas por el viento.

Mariana sintió que todas las defensas construidas durante los últimos días empezaban a ceder.

—¿Y si acepto otro empleo? —preguntó.—Lo odiaré.

—Arthur.—Pediste sinceridad. Odiaré no encontrarte todos los días.

Pero no voy a impedírtelo.—¿Y si la gente habla?

—Hablará.—Es fácil decirlo cuando no van a llamarlo interesado.

—Lo sé.—No, no lo sabe.Arthur aceptó la corrección con un movimiento de cabeza.

—Tienes razón. No sé lo que es estar en tu lugar.

Pero puedo elegir no permitir que te traten como alguien inferior cuando estés a mi lado.Mariana respiró profundamente.

—¿Y su familia? Renato ya dejó claro lo que piensa.

—¿Renato habló contigo?Ella se dio cuenta demasiado tarde de su error.

Arthur se puso serio.—¿Qué te dijo?—Ahora no importa.

—A mí sí me importa.—Solo me recordó que soy una empleada.

—¿Cuándo?—Cuando vino a buscar a Clara.Arthur cerró los ojos durante un instante, claramente molesto.

—¿Por qué no me lo contaste?—Porque no quería crear problemas entre ustedes.

—No tenía derecho.—Tal vez no. Pero Beatriz dijo prácticamente lo mismo de otra manera.

—¿Beatriz también?Mariana soltó una pequeña risa sin humor.

—¿Lo ve? Ni siquiera hemos empezado algo y ya hay personas explicando por qué no deberíamos hacerlo.Arthur se acercó más.

—Mírame.Ella lo miró.—He pasado años permitiendo que otras personas, el accidente y mi culpa decidieran cómo debía vivir.

No quiero volver a hacerlo.—Entonces, ¿qué quiere hacer?

Arthur levantó lentamente la mano. Esta vez no tocó a Mariana de inmediato.

Esperó. Ella percibió la pregunta silenciosa en aquel gesto.

No había impulso, ni sorpresa, ni la excusa de una ventana atascada.

Había una elección. Mariana dio un pequeño paso hacia él.

Fue suficiente. Arthur le tocó el rostro con la punta de los dedos, deslizándolos delicadamente hasta su nuca.

El corazón de Mariana latía tan deprisa que parecía ocupar todo el silencio.

—Si quieres que pare...—No quiero.Arthur todavía vaciló un instante, como si necesitara estar seguro.

Mariana sujetó suavemente la parte delantera de su camisa y eliminó la última distancia.

El beso comenzó despacio, casi con cautela, completamente diferente de la tensión que los había acompañado durante semanas.

No había prisa. Arthur apoyó una mano en su cintura sin atraerla con fuerza, y Mariana sintió que aquella mano temblaba ligeramente cuando ella se acercó más.

El beso ganó intensidad solo cuando ambos comprendieron que ninguno pretendía retroceder.

Mariana rodeó su cuello con los brazos, sintiendo el discreto perfume de Arthur mezclado con el aroma fresco del jardín.

Él la abrazó por la cintura, como si durante semanas se hubiera obligado a mantener las manos lejos de ella y ahora necesitara reaprender qué hacer con aquella cercanía.

Cuando finalmente se separaron, permanecieron con las frentes casi juntas, respirando despacio.

Mariana abrió los ojos primero. Arthur la observaba con una expresión que ella nunca había visto.

No había culpa, frialdad ni control. Solo una vulnerabilidad casi aterradora.

—Esto ha complicado bastante las cosas —murmuró Mariana.Arthur soltó una pequeña risa.

—Considerablemente.—¿Arrepentido?—Ni un poco.Ella sonrió. —Yo tampoco.

La felicidad de aquel instante duró hasta que regresó la realidad.

Mariana soltó lentamente la camisa de Arthur.

—Esto no resuelve nada.—Lo sé.—Todavía trabajo para usted.

—Lo sé.—Renato sigue siendo su hermano. Beatriz sigue existiendo.

Su familia, su empresa, el accidente...—Mariana.

—¿Qué?—No tenemos que resolver nuestra vida entera en los próximos cinco minutos.Ella respiró profundamente.

—Tengo miedo de entrar en esto y desaparecer dentro de su mundo.

—Yo tengo miedo de arrastrarte a él y descubrir que todavía no sé cómo protegerte de todo.

—No necesito que me proteja de todo.—Estoy empezando a aprenderlo.Mariana sonrió discretamente.

Arthur tomó su mano.—Solo no te marches porque creas que me estás haciendo un favor.

Si aceptas ese empleo, acéptalo porque quieres.

—¿Y si quiero quedarme?—Entonces quédate porque lo has elegido.

Regresaron a la mansión separados por unos pasos, como si la distancia física pudiera ocultar lo que había cambiado.

Doña Elisa estaba en la cocina cuando Mariana entró por la puerta lateral.

Le bastó mirar su rostro para dejar de cortar las verduras.

—No diga nada —pidió Mariana.—No he dicho nada.

—Pero está pensando.—¿Tampoco puedo pensar?

Mariana tomó un vaso de agua y bebió casi todo de una vez.

Doña Elisa volvió a la tabla de cortar, sonriendo.

Unos minutos después, Arthur cruzó el pasillo en dirección al despacho.

No entró en la cocina, pero miró desde la puerta.

Sus ojos se encontraron con los de Mariana.

Fue apenas un segundo. Aun así, doña Elisa lo vio.

—Ah —murmuró.Mariana cerró los ojos.—Doña Elisa. —Sigo sin decir nada.

Aquella noche, Mariana recibió un mensaje de la posada.

Querían contratarla. Permaneció sentada en la cama mirando la propuesta durante varios minutos.

Debería sentir alivio. Aquel empleo podía resolver el mayor obstáculo inmediato entre ella y Arthur.

Al mismo tiempo, aceptarlo significaría abandonar una rutina a la que se había encariñado, reducir su salario y quizá marcharse de la mansión.

Mariana miró la fotografía de su madre sobre la mesita de noche.

Después se tocó los labios, recordando el beso en el jardín.

No quería que aquella decisión fuera tomada por Arthur, ni contra Arthur.

Tenía que ser suya. Al otro lado de la casa, él también permanecía despierto.

Por primera vez en años, sin embargo, no pensaba en documentos antiguos ni en el accidente.

Pensaba en Mariana, en el beso y en la posibilidad de perderla justo cuando finalmente había admitido que quería que se quedara.

Los dos habían cruzado una frontera. Ahora tendrían que descubrir si el sentimiento que los había llevado hasta allí sería lo bastante fuerte como para existir fuera del silencio protegido de la mansión.