8 - Una Noche de Lluvia #2

El tiempo pareció ralentizarse. Mariana percibió detalles que nunca había observado tan de cerca: una pequeña línea junto a los ojos de Arthur, la barba corta, su respiración volviéndose más lenta cuando sus miradas se encontraron.

Él también la observaba de una manera diferente, sin ninguna protección.

Arthur levantó la mano casi sin darse cuenta y apartó un mechón de cabello que el viento había llevado hasta el rostro de ella.

Sus dedos rozaron suavemente su sien. Mariana no retrocedió.

El sonido de la lluvia desapareció por un instante de su percepción.

Arthur inclinó el rostro. Ella sintió que el corazón se aceleraba y supo, con una certeza aterradora, que él pretendía besarla.

Y también supo que se lo permitiría. Sus ojos se cerraron durante un segundo. Entonces Arthur se detuvo.

Retiró la mano como si hubiera recordado algo de repente.

Dio un paso atrás. Mariana abrió los ojos, confundida e inmediatamente avergonzada.

—Lo siento —dijo Arthur.—No hace falta.—Sí hace falta.

—No ha pasado nada.La frase dolió más de lo que debería.

Arthur se pasó una mano por el cabello y caminó unos pasos.

—Trabajas para mí.—Lo sé.—Dependes de este empleo.

—Eso también lo sé.—Entonces no puedo...

—¿No puede qué?—Ponerte en esa posición.Mariana cruzó los brazos, intentando ocultar la vulnerabilidad que sentía.

—Yo también estaba aquí, Arthur.—Eso no cambia la situación.

—La cambia un poco.—No lo suficiente.Él la miró fijamente.

—Si ocurriera algo entre nosotros, ¿cómo sabrías si realmente puedes decir que no? La pregunta sorprendió a Mariana.

—Sé decir que no —respondió—. Ya se habrá dado cuenta.

—Lo sé. Pero está el dinero, el trabajo, tu madre, tu seguridad.

Todo eso está ligado al salario que recibes de mí.

No puedo fingir que esa diferencia no existe solo porque...

—¿Porque qué?Arthur guardó silencio. Mariana esperó.

—Porque quiero besarte —dijo finalmente.No hubo vacilación en aquella frase.

El corazón de Mariana pareció detenerse antes de volver a acelerarse.

Arthur continuó:—Y llevo queriendo hacerlo más tiempo del que debería.Ella sintió que el rostro se le calentaba.

—Entonces no soy la única.Arthur cerró los ojos durante un instante.

Aquella confirmación lo hacía todo más difícil.

—Eso no significa que esté bien.—Tal vez no.

—Mariana...—No voy a pedirle que haga algo que considera incorrecto.

Pero tampoco quiero que decida solo lo que siento o lo que soy capaz de elegir.

Arthur dio un paso hacia ella, pero mantuvo suficiente distancia.

—Si yo fuera solamente Arthur, quizá sería diferente.

—Para mí, usted es Arthur.—No. Soy el hombre que firma tu salario.

El dueño de la casa donde vives mientras trabajas.

Eso importa.Mariana sabía que tenía razón, aunque odiara admitirlo.

La diferencia entre ellos no era únicamente el dinero.

Existía una relación de poder que ningún sentimiento podía borrar de inmediato.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó.—Nada.La respuesta llegó demasiado rápido.

—¿Nada?—Mantenemos las cosas como estaban.

—Las cosas ya no están como estaban.Arthur no respondió.

Mariana caminó hasta la mesa y tomó uno de los candelabros.

—Buenas noches.—Mariana.—No hace falta que vuelva a disculparse.Ella llegó hasta la puerta.

—¿Y Arthur?—¿Sí?—Gracias por haberse detenido porque creyó que debía hacerlo. No porque yo quisiera que se detuviera.

Mariana salió antes de que él encontrara una respuesta.

Recorrió los pasillos iluminados únicamente por las velas, sintiendo que el corazón todavía le latía con fuerza.

Cuando llegó a su habitación, cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella.

Arthur quería besarla. Aquella certeza debería haber bastado para hacerla sonreír.

En cambio, traía consigo una dolorosa mezcla de alegría y miedo.

Él tenía razón en algunas cosas. Ella necesitaba aquel empleo.

Necesitaba el salario. Y no quería que nadie, especialmente Renato o Beatriz, pudiera mirarla y afirmar que se había acercado a Arthur por interés.

Al mismo tiempo, el recuerdo de la mano de él sobre su rostro parecía imposible de borrar.

Mariana caminó hasta la ventana. Afuera, la lluvia seguía cubriendo los jardines.

Por primera vez desde que había llegado a la mansión, deseó que las diferencias entre ellos fueran tan sencillas como abrir una ventana atascada.

En la biblioteca, Arthur permaneció frente a la ventana durante mucho tiempo.

Podría haber besado a Mariana. Habría bastado con no retroceder.

El recuerdo de los ojos de ella cerrándose antes de que él se apartara hacía que aquella certeza resultara todavía más perturbadora.

Deseaba a aquella mujer. Pero no era solamente deseo, y eso era precisamente lo que más lo asustaba.

Mariana había entrado en sus días, cambiado sus hábitos, abierto habitaciones, formulado preguntas que nadie hacía y devuelto importancia a las pequeñas cosas.

Arthur empezaba a imaginar su presencia en el mañana, y aquello era mucho más peligroso que cualquier beso.

Cuando finalmente regresó la electricidad, las lámparas de la biblioteca se encendieron de golpe.

Arthur apagó las velas, pero no volvió al trabajo.

Por primera vez en años, pasó horas despierto no por el accidente, los documentos o la culpa.

Las pasó pensando en una mujer que dormía a unos cuantos pasillos de distancia y en aquellos pocos centímetros que había decidido no atravesar.