6 - Entre el Patrón y la Mujer #2

Mariana soltó una pequeña risa.—Claro que sigue esperando.

—Puedo decirle que se marche si prefiere ir en autobús.

—¿Está intentando ser irónico?—Quizá esté aprendiendo de usted.Ella tomó el bolso que todavía llevaba al hombro.

—Voy a aceptar que me lleve. Pero solo porque llegar antes significa pasar más tiempo con mi madre.

—Condición aceptada.—Y recuperaré las horas después.

—No es necesario.—Arthur.Él se quedó inmóvil al escuchar de nuevo su nombre.

—Voy a recuperarlas.—Está bien.—Y la próxima vez, pregunte antes de reorganizar mi vida.

—Lo intentaré.—No. Prométalo.Arthur casi sonrió.

—Lo prometo.Mariana caminó hasta la puerta.

—Gracias.—¿Por el conductor?—Por haberlo intentado.Esta vez, fue él quien se quedó sin respuesta.

Mariana pasó aquella noche con su madre.

Los exámenes no mostraron ninguna alteración grave, solo la necesidad de revisar algunos medicamentos y descansar más.

Cuando finalmente recibió la noticia, sintió como si un peso desapareciera de sus hombros.

Le habló de la mansión, de doña Elisa y, sin darse cuenta, habló de Arthur más de lo que pretendía.

Su madre lo notó.—Ese patrón aparece bastante en tus historias.

—Porque da mucho trabajo.—Ya me imagino.

—No pongas esa cara.—¿Qué cara?—Esa cara de madre que cree que sabe algo.La mujer se rio y cambió de tema, pero Mariana se quedó pensativa.

Arthur aparecía mucho en sus historias. Aquella noche, antes de dormir en su antiguo dormitorio, recordó la conversación en el despacho.

«Tengo miedo del precio de confiar en la persona equivocada».

Por primera vez, pensó que quizá la culpa por el accidente no fuera lo único que lo mantenía aislado.

En la mansión, Arthur descubrió que la ausencia de Mariana tenía un sonido.

Era el silencio. No el silencio habitual que conocía y que durante años había creído disfrutar.

Era otro, más perceptible. A la mañana siguiente, durante el desayuno, nadie comentó que su taza ya estaba vacía.

Al pasar por el salón, encontró las cortinas perfectamente abiertas, pero Mariana no estaba discutiendo con una empleada sobre la posición de los jarrones.

Durante el almuerzo, doña Elisa sirvió la comida y Arthur preguntó con aparente indiferencia:—¿Ha llamado?

—¿Quién?La cocinera intentó parecer inocente.

—Mariana.Doña Elisa tardó un segundo más de lo necesario en responder.

—Su madre está bien. Parece que volverá mañana.Arthur asintió.

—Bien.—¿Quiere que le diga que ha preguntado por ella?

—No es necesario.Doña Elisa se volvió para ocultar la sonrisa. —Naturalmente.

Mariana regresó al final de la tarde siguiente.

El automóvil todavía no había abandonado la propiedad cuando encontró a Arthur en el vestíbulo.

La coincidencia habría resultado convincente si él no hubiera estado sosteniendo un libro cerrado y de pie en un lugar donde rara vez permanecía.

—Buenas tardes —dijo ella.—¿Cómo está su madre?

—Mejor. Los exámenes no mostraron nada preocupante.Arthur asintió y el alivio apareció discretamente en su rostro.

—Me alegro.—Yo también.Mariana sujetó la pequeña maleta.

—Y gracias otra vez.—No es necesario.—Lo sé.

Aun así, gracias.Arthur miró la maleta.—¿Puedo?

Extendió la mano para cogerla. Mariana inmediatamente la apartó un poco.

—Puedo llevarla.—Sé que puede.—Entonces, ¿por qué lo ofrece?

—Porque ofrecerme a hacerlo no significa que piense que usted es incapaz.La respuesta dejó a Mariana en silencio.

Después de un instante, le entregó la maleta.

—Está aprendiendo rápido.—Tengo buenos maestros.

Subieron juntos por la escalera. Arthur llevaba la maleta con una mano mientras Mariana caminaba a su lado.

En cierto momento, los dedos de ambos se rozaron cuando ella intentó ajustar la correa.

Fue un contacto breve, casi insignificante, pero los dos interrumpieron el movimiento.

Arthur miró la mano de Mariana y después su rostro.

Ella sintió un cambio inmediato en el aire entre ambos.

Ya no había ninguna discusión para protegerlos, ni Clara para llenar el silencio, ni un problema concreto que necesitara solución.

Solo proximidad. Arthur soltó lentamente la correa.

—La llevaré hasta su habitación.—Desde aquí puedo hacerlo.

—Mariana...—Es mejor así.Él comprendió el significado que había detrás de aquellas palabras.

Le entregó la maleta.—Claro.Ella siguió por el pasillo sin mirar atrás.

Arthur permaneció unos segundos junto a la escalera, observándola alejarse.

Doña Elisa lo vio todo desde la entrada de la cocina.

No necesitaba oír para comprender. Mariana ya no miraba a Arthur únicamente como su patrón, y Arthur sin duda había dejado de ver a Mariana solo como su ama de llaves.

Ese era precisamente el problema. Había once años de diferencia entre ellos, una fortuna capaz de crear distancias donde quizá no las hubiera, un contrato de trabajo y un pasado que Arthur todavía no había afrontado.

Aquella noche, él volvió a cenar en el pequeño comedor.

Mariana no se sentó con él, pero llevó personalmente el café después del postre.

Cuando dejó la taza sobre la mesa, Arthur levantó los ojos.

—¿Lo bastante fuerte? —preguntó ella.Él lo probó.

—Casi.—Imposible complacer a la gente rica.

—Siga intentándolo.Mariana sonrió y se alejó.

Ninguno dijo nada más. Pero cuando llegó a la puerta, ella se dio cuenta de que estaba sonriendo demasiado para una simple conversación sobre café.

Arthur permaneció solo después de que Mariana se marchara.

El aroma del café ascendía desde la taza mientras la lluvia comenzaba de nuevo en el exterior.

Por primera vez, comprendió con claridad aquello que llevaba tiempo evitando admitir.

No sentía únicamente gratitud por la mujer que había reorganizado su casa.

No era solo curiosidad por sus respuestas inesperadas ni consuelo ante su presencia.

Arthur esperaba escucharla por las mañanas.

Notaba cuando Mariana no estaba en una habitación.

Reconocía sus pasos en el pasillo. Sabía cuándo estaba preocupada incluso antes de que hablara.

Y el recuerdo de los dedos de ella rozando los suyos en la escalera seguía absurdamente presente.

Arthur cerró los ojos durante un instante.

Ella trabajaba para él. Dependía de aquel salario.

Existía una desigualdad que jamás podría fingir que no veía.

Acercarse sería arriesgado para ambos. Tal vez por eso, aquella noche decidió que necesitaban mantener las distancias.

El problema era que Arthur Montenegro comenzaba a desear exactamente aquello de lo que creía que debía huir.