2 - El Hombre que Cenaba Solo #2

Sin embargo, no todas las discusiones terminaban de forma ligera.

Arthur todavía mantenía reglas que Mariana consideraba absurdas.

Una de ellas era prohibir a cualquier empleado utilizar la pequeña sala de estar cercana a la cocina, aunque el espacio permaneciera vacío durante semanas.

Cuando Mariana encontró a dos empleadas tomando café de pie en la lavandería, decidió colocar una mesa pequeña y cuatro sillas en aquella sala.

Arthur lo descubrió ese mismo día.—Pedí que esta habitación permaneciera como estaba.

—Y estaba vacía.—Eso no significa que pueda decidir cambiar su función.

—Las personas trabajan en esta casa todo el día.

Necesitan un lugar cómodo donde descansar quince minutos.

—Existe una zona para los empleados.—Al otro lado de la propiedad.Arthur se pasó una mano por el cabello, mostrando una impaciencia que Mariana ya reconocía.

—Lleva aquí menos de una semana y ya ha reorganizado la mitad de la casa.

—Solo las partes que no tenían sentido.—Para usted.

—Exactamente. Por eso, si existe un motivo importante, explíquemelo y devolveré todo a su sitio.Arthur miró las sillas.

No había ningún motivo.—Déjelo como está —respondió finalmente.Mariana comprendió que aquella era la segunda discusión que «ganaba» sin que realmente hubiera un vencedor.

Aquel viernes, la lluvia regresó al final de la tarde y trajo consigo un frío que se extendió por los pasillos.

Doña Elisa preparó una cremosa sopa de verduras con trozos de carne, pan artesanal y queso gratinado.

A las ocho, la bandeja de Arthur fue llevada al despacho como de costumbre.

Mariana y doña Elisa esperaron un rato antes de servirse su propia cena en la cocina.

La ama de llaves estaba cansada después de pasar horas organizando un armario de ropa de cama y decidió comer allí mismo.

Doña Elisa colocó dos cuencos sobre la mesa de madera cercana a los fogones.

La estancia estaba cálida y olía a pan, romero y mantequilla.

Mientras comían, hablaron de cosas sencillas.

Mariana contó una historia de su infancia sobre su madre quemando un pastel de cumpleaños e intentando cubrirlo con chocolate para ocultar el desastre.

Doña Elisa se estaba riendo cuando una voz surgió desde la puerta.

—Así que de aquí venía el ruido.Las dos se volvieron.

Arthur estaba de pie en el umbral, sin chaqueta, con las mangas de la camisa remangadas y la bandeja todavía llena en una de sus manos.

Doña Elisa se levantó inmediatamente.—Señor Arthur, ¿ha ocurrido algo?

—La sopa está fría.Mariana lo miró y después observó el cuenco vacío frente a ella.

—Eso ocurre cuando uno deja la cena esperando durante casi una hora.Arthur dirigió los ojos hacia ella.

—Gracias por la explicación científica.—De nada.Doña Elisa intentó ocultar una risa mientras tomaba la bandeja.

—Voy a calentarla.—No hace falta. —Arthur miró la olla sobre los fogones—.

¿Todavía queda?—Claro.—Entonces sírvame otra.Doña Elisa tomó un cuenco limpio, pero Mariana señaló la mesa.

—Puede sentarse.Arthur pareció sinceramente confundido.

—¿Aquí?—La sopa se mantiene más caliente cerca de los fogones.

—Suelo cenar en el despacho.—Lo sé. Toda la casa lo sabe.

Probablemente hasta los muebles lo sepan.Doña Elisa se volvió rápidamente hacia los fogones, aunque sus hombros delataban que se estaba riendo.

Arthur observó la silla vacía durante unos segundos y, para sorpresa de Mariana, la apartó y se sentó.

La cena comenzó en un silencio extraño. Arthur parecía fuera de lugar dentro de su propia cocina.

Mariana comprendió que quizá no se sentaba en aquella mesa desde hacía años.

Doña Elisa colocó frente a él un cuenco humeante, dos rebanadas de pan y un pequeño plato con queso.

—¿Está mejor así? —preguntó.Arthur probó la sopa.

—Mucho.—Porque está caliente —comentó Mariana.

—Señorita Alves.—¿Sí?—¿Piensa comentar cada cucharada?

—Solo las importantes.Esta vez, él sonrió de verdad, aunque discretamente.

Doña Elisa volvió a sentarse y la conversación se reanudó poco a poco.

Arthur habló poco, pero escuchó. Cuando doña Elisa contó que Mariana casi había derribado una pila entera de toallas al intentar alcanzar el estante superior, él la miró con expresión divertida.

—La escalera estaba torcida —se defendió Mariana.

—Naturalmente —respondió Arthur.—Usted no estaba allí.

—Afortunadamente.—Habría sujetado la escalera.

—Habría llamado a alguien competente para subir a ella.Mariana entrecerró los ojos y doña Elisa se rio tan fuerte que tuvo que llevarse una mano a la boca.

Fue en aquella mesa sencilla, rodeado por el aroma de la sopa y del pan caliente, donde Arthur pareció diferente por primera vez.

Mariana notó que sabía escuchar con atención, que daba las gracias a doña Elisa cada vez que ella le servía algo y que tenía la costumbre de pasar el pulgar por el borde del cuenco cuando estaba pensando.

También comprendió que su silencio no siempre era arrogancia.

Algunas veces parecía simplemente falta de práctica.

Como si Arthur hubiera pasado tanto tiempo evitando conversaciones que ya no supiera exactamente cómo participar en ellas.

En cierto momento, doña Elisa tuvo que salir para atender una llamada, dejando a los dos solos.

Arthur continuó comiendo durante unos segundos.

—Mi presencia aquí parece sorprenderla —comentó.Mariana apoyó el codo sobre la mesa.

—Un poco.—¿Por qué?—Porque hasta ahora pensaba que tenía alguna cláusula contractual que le prohibía comer cerca de otras personas.Arthur levantó los ojos.

—Simplemente prefiero la tranquilidad.—¿Y la consiguió?

—¿Qué cosa?—Toda esa tranquilidad. ¿Consiguió lo que buscaba?

La pregunta hizo desaparecer la sonrisa de su rostro.

Mariana comprendió inmediatamente que había tocado algo más profundo.

Arthur no respondió de inmediato. Sus ojos se desviaron hacia la ventana, donde las gotas de lluvia resbalaban por el cristal oscuro.

—Algunas cosas son más sencillas cuando estamos solos —dijo finalmente.Su voz sonaba diferente, más baja.

Mariana observó su expresión y decidió no insistir.

—Tal vez. Pero cenar no debería ser una de ellas.Arthur volvió a mirarla.

Durante unos segundos, algo silencioso pareció existir entre ambos, una especie de reconocimiento que Mariana todavía no sabía nombrar.

Doña Elisa regresó antes de que pudieran hacer cualquier otro comentario, llevando una pequeña fuente con la tarta de manzana.

Arthur permaneció allí hasta terminar el postre.

Después colocó la servilleta junto al plato y se levantó.

—Buenas noches, doña Elisa.—Buenas noches, hijo mío.Él miró a Mariana.

—Señorita Alves.—Señor Montenegro.Arthur caminó hasta la puerta, pero se detuvo antes de salir.

—Mañana puede dejar abiertas las cortinas del salón después de las cinco.Mariana arqueó las cejas.

—Pensaba que solo durante el día.—Estoy reconsiderando algunas reglas.Y desapareció por el pasillo.

Aquella noche, Mariana subió a su habitación pensando en aquella frase más de lo que le habría gustado admitir.

Antes de dormir, llamó a su madre, preguntó por los medicamentos y prometió enviarle parte de su primer salario en cuanto lo recibiera.

Después permaneció unos minutos frente a la ventana, observando las pocas luces repartidas por la propiedad.

En la planta superior del ala principal, la lámpara del despacho de Arthur seguía encendida.

Mariana sabía que no debía convertir la curiosidad en implicación.

Arthur era su jefe, once años mayor que ella, millonario de una manera que ni siquiera podía imaginar y cargaba con un pasado sobre el que nadie en aquella casa parecía dispuesto a hablar por completo.

Aun así, durante aquella cena había visto algo detrás de su frialdad.

No a un poderoso empresario. No al hombre de las revistas.

Solo a alguien que quizá había olvidado cómo era compartir una mesa.

Mariana cerró la cortina de su habitación y apartó aquel pensamiento antes de que creciera demasiado.

Arthur, sin embargo, no consiguió hacer lo mismo.

Sentado frente al escritorio, abrió un informe e intentó concentrarse en los números, pero se dio cuenta de que estaba leyendo el mismo párrafo por tercera vez.

El silencio, que durante años le había parecido necesario, aquella noche era diferente.

Podía recordar la risa de doña Elisa, las rápidas respuestas de Mariana, el sonido de los cubiertos y el aroma del pan recién salido del horno.

Miró el reloj. Eran poco más de las diez.

Normalmente, aquello habría sido apenas el comienzo de muchas horas de trabajo.

Arthur cerró el informe. Caminó hasta la ventana y se dio cuenta de que las cortinas del salón seguían abiertas en la planta inferior, exactamente como había permitido.

Por primera vez en mucho tiempo, se preguntó qué servirían para cenar al día siguiente.

La constatación lo incomodó más de lo que debería.

Porque Arthur Montenegro no solía esperar el mañana.

Desde hacía años, sus días simplemente ocurrían.

Y una ama de llaves que llevaba menos de una semana en aquella casa comenzaba, sin pedir permiso, a devolverle algo que él creía haber perdido junto con tantas otras cosas: la expectativa.