Capítulo 42

Capítulo Cuarenta Y Dos

Dos horas cargadas de emociones después, su padre la dejó en la parte baja de Lemon Street, tal como habían acordado. Ya no le quedaban lágrimas.

—¿Estás bien?

—Sí, un poco confundida, pero me alegra que me lo hayas contado.

Su padre se inclinó hacia ella y la abrazó con fuerza. Ella sintió el estremecimiento de sus sollozos secos mientras él hundía el rostro en su cabello.

—Lo siento mucho, amor.

—Está bien, papá… está bien.

Aunque estaba conmocionada, podía decir sinceramente que no sentía más que amor por él.

¿Cómo iba a enfadarse por lo que habían hecho?

Antes de esto, había pensado que se habían rendido por ella; que se habían unido al mundo de los trabajos de nueve a cinco, pero esto era mucho más.

Lo habían arriesgado todo. Nada había cambiado; su madre biológica aún la había abandonado, lo miraras por donde lo miraras, pero al menos ahora tenía algo de comprensión sobre el porqué.

Había sido tan joven; con toda la vida por delante, debía de haberse sentido abrumada.

Al menos se había preocupado lo suficiente como para dejarle algo con lo que recordarla; demostró que le importaba.

Se alegraba de que sus padres no hubieran avisado a las autoridades.

Si lo hubieran hecho, bien podría haber acabado en algún hogar infantil, pasando de una familia de acogida a otra sin ninguna esperanza real de encontrar una familia de verdad; peor aún, podrían haber encontrado a su madre; obligado a la adolescente a hacerse cargo de ella.

¿Quién podía asegurar que no la habría culpado por arruinarle la vida?

¿Quién podía decir que no habría reaccionado igual que Rowan?

Mientras despedía a su padre con la mano, sabía que si esto salía a la luz, habría repercusiones para todos, pero al menos las enfrentarían juntos.

La elegante hilera de edificios situados a ambos lados de la amplia avenida ascendía por la empinada colina desde el centro de la ciudad. Un milagro de la planificación urbana del siglo XVIII, las casas de piedra color miel podían confundirse fácilmente con una terraza de Bath.

Antiguamente hogar de capitanes de minas y comerciantes adinerados ansiosos por gastar las fortunas que habían ganado comerciando con estaño y cobre, las propiedades estaban ahora relegadas en su mayoría al uso comercial.

En un lado de la calle, las fachadas de múltiples paneles habían sido reemplazadas por vidrio laminado y albergaban un núcleo de restaurantes modernos y agencias inmobiliarias de lujo que vendían propiedades que los locales no podían permitirse.

El lado que eligió Eden albergaba principalmente oficinas.

Muy pocos de los majestuosos edificios de tres plantas conservaban su carácter residencial.

Los que lo hacían estaban subdivididos en pisos.

Eden sabía que estos se encontraban, en su mayoría, hacia la parte baja de la colina, desde donde comenzó su búsqueda.

Sacó las llaves del bolso, presionó el mando y escaneó los coches aparcados en busca de alguna reacción; nada.

Había esperado encontrar el vehículo de Elspeth aparcado.

De vuelta al punto de partida, no tenía ni idea de qué número buscaba y lamentaba no haber examinado con más atención el permiso de conducir cuando volcó el contenido del bolso de la mujer.

Podía intentar llamar al museo para ver si sabían su dirección, pero dado lo poco servicial que había sido la recepcionista la última vez que llamó, dudaba que fuera a ayudarla.

Luke probablemente lo sabría, por supuesto, o al menos podría averiguarlo, pero no tenía intención de llamarlo.

Solo le diría que diera media vuelta y se fuera a casa.

Se concentró en las casas con visillos en las ventanas, en lugar de persianas verticales o anuncios. Avanzando por la calle, casa por casa, pasando por corredurías de seguros, peluquerías y bares de vinos en sótanos, redujo su búsqueda a tres propiedades.

Decidió probar con la primera de ellas: una casa de tres plantas con acceso directo desde la amplia acera de granito a través de cuatro escalones.

Notó la estrecha escalera que bajaba al piso del sótano, con su patio sombrío.

Sin duda, en su día había sido la entrada del servicio.

Subió con cautela hasta la reluciente puerta verde oscura y pulsó el timbre de latón.

Si ese era el piso de Elspeth, no esperaba que nadie respondiera, pero necesitaba asegurarse de que no había nadie para poder usar la llave sin levantar sospechas.

Estaba a punto de meter la mano en el bolsillo para sacar las llaves cuando la puerta se abrió y se encontró frente a un hombre elegante de cabello canoso, con un cárdigan con coderas de cuero y pantalones de pana rojos.

—¿Puedo ayudarla?

—Eso espero. Estoy buscando a una amiga. Se supone que iba a pasar por aquí a tomar un café, pero he olvidado por completo la dirección. Solo sé que tiene un piso en Lemon Street.

—Bueno, probablemente pueda ayudarla, no quedamos muchos; somos una especie en extinción. Conozco a la mayoría de la gente que vive por aquí. Soy el presidente del comité de jardineras de ventana.

Eden miró la jardinera impecable, llena de petunias rosa intenso y lobelias moradas colgantes.

—Qué maravilla —exclamó con entusiasmo.

Observó cómo el orgullo curvaba las comisuras de la boca del hombre en una amplia sonrisa.

—¿Cómo se llama su amiga?

—Elspeth… Elspeth Fuller.

—Elspeth… claro, la señora del museo, vive en el piso bajo.

Qué suerte —sonrió—. A menudo recibo paquetes para ella de todas partes.

China, Sudamérica, de todo el mundo cuando no está en casa.

Esta mañana bajé uno. Llegó ayer, pero no estaba.

Quizá podría llevárselo usted y así me ahorra las piernas.

Eden apenas pudo contener el alivio que sintió al encontrar el lugar correcto al primer intento, y ahora, con el paquete, tenía una excusa para estar allí si alguien preguntaba.

—Encantada.

El hombre volvió a su pasillo y recogió un pequeño paquete de la mesita auxiliar.

—Le dirá que vine antes, ¿verdad?

—Por supuesto.

Se notaba que el anciano habría hablado encantado todo el día si le hubieran dado la oportunidad.

—Encantada de conocerle, pero de verdad debo irme —dijo, y agitó el paquete—. Elspeth me estará esperando. Me aseguraré de que lo reciba.

Eden bajó de nuevo a la acera y giró a la izquierda. ¿Por qué demonios no estaba cerrando la puerta?

Se sujetó con fuerza a la barandilla de hierro forjado por si tropezaba, descendió con cautela los estrechos escalones de granito hacia el piso del sótano.

Sentía los ojos del hombre clavados en su espalda, y se le pasó por la cabeza que tal vez la estuviera vigilando por si decidía huir con el paquete.

Alzó la vista, le saludó con la mano y le dedicó su mejor sonrisa.

Ahora recordaba por qué nunca se había unido al comité de vigilancia vecinal en su complejo.

Escuchó cómo la puerta de arriba se cerraba de un portazo.

«Por fin», pensó.

A nivel subterráneo, se sentía menos visible.

Se asomó por la ventana. El lugar estaba a oscuras.

Como era de esperar, no parecía que hubiera nadie dentro.

Sacó las llaves de Elspeth del bolsillo y examinó bien la cerradura, intentando recordar si se consideraba allanamiento si tenías las llaves de la propiedad.

Por supuesto que sí, si habías robado las llaves en primer lugar.

Pero, ¿cómo se roba a una mujer muerta? En cualquier caso, no tenía intención de privar a nadie de ellas de forma permanente.

Cuando terminara, se las devolvería a Luke y asunto resuelto.

Alguien había matado a Elspeth y tenía que haber una razón.

El sospechoso más probable era James, y él y Rowan estaban en una relación.

Rowan estaba desaparecida y ella le debía a ella y a su familia intentar encontrarla o, más importante aún, protegerla del mismo destino que Elspeth.

No tenía idea de por qué había tomado las llaves ni cómo esa noción nebulosa había evolucionado hasta esto, pero algo le decía que aquí encontraría respuestas.

Eligió la única llave Yale del grupo que parecía encajar. La introdujo en la cerradura, la giró y abrió la puerta.