Capítulo 43

Capítulo Cuarenta Y Tres

El pasillo iba desde la parte delantera hasta la trasera del piso y estaba oscuro; aún más oscuro cuando cerró la puerta detrás de sí.

El suelo de baldosas en blanco y negro le daba una sensación de eco y frialdad, y se estremeció.

Las tres puertas a su derecha estaban cerradas, pero a través del arco abierto al final podía ver una habitación con puertas correderas que daban a un jardín.

No se oía nada, salvo el ritmo constante de su corazón golpeando.

Inhaló profundamente, se recompuso y siguió adelante.

Lo último que quería era desmayarse otra vez.

Pegada a la pared, con el listón del zócalo clavado en la parte baja de la espalda, avanzó despacio y en silencio casi esperando que alguna de las puertas del frente se abriera de golpe.

Al llegar al final, asomó la cabeza a una habitación vacía que ocupaba todo el ancho del edificio y escuchó en busca de señales de vida antes de entrar con cautela.

En un extremo había una pequeña zona de cocina.

El resto de la habitación lo ocupaban un sofá y dos enormes sillones, colocados a ambos lados de una estufa de leña apagada.

El mobiliario parecía cómodo, pero en el aire flotaba un olor a humedad rancia que Eden recordaba de sus días de estudiante viviendo en un sótano; un recuerdo reforzado por un par de vaqueros secándose sobre un radiador.

Aunque el piso era claramente de Elspeth (dos estanterías empotradas llenas de memorias históricas y un grabado sobre la chimenea del mundo antiguo lo atestiguaban), había una incongruencia que le inquietaba.

Al recorrer con la vista la repisa, con sus cuidadosamente dispuestos fragmentos de cerámica rota, se dio cuenta de que lo que le molestaba era la falta general de desorden.

La habitación estaba extraordinariamente ordenada.

No tenía nada de la excentricidad caótica que había esperado.

Eden sabía muy bien que vivir sola te daba el lujo de no tener que pensar en los demás.

Nadie se quejaba si te afeitabas las piernas en la bañera o si dejabas los platos sin lavar hasta la mañana siguiente.

Si los suplementos del domingo anterior seguían en la mesa sin abrir una semana después, ¿qué más daba?

Ya los leerías cuando te diera la gana. Era una de las ventajas de la vida en solitario, y una que no tenía intención de volver a renunciar.

Ya había conocido a Elspeth, y no había manera de que esa pulcritud obsesiva fuera cosa suya.

Tenía una imagen clara de cómo sería el piso de la profesora: pilas de libros en el alféizar, abrigos y bufandas de colores colgando tras la puerta, una radio vieja, muchas plantas en maceta medio muertas y largos cabellos grises adheridos al respaldo de los cojines.

Este lugar parecía una casa piloto con una visita programada para esa misma tarde.

Abrió la nevera. A diferencia de la suya, estaba llena. Leche, huevos, filetes de pollo; el cajón inferior rebosaba de ensaladas y verduras. Cogió una botella de leche semidesnatada y la olió; aún estaba fresca.

Encima de la pequeña barra del desayuno había un montón de correo, ordenado con cuidado.

Dejando el paquete a un lado, revisó los detalles.

Todo estaba dirigido a Elspeth. Nada interesante; un par de facturas, lo que parecía un extracto bancario y una invitación brillante para una vista privada en una galería de arte local a unas pocas puertas de distancia.

Eden estaba a punto de armarse de valor para registrar las otras habitaciones cuando, por el rabillo del ojo, notó que la luz del lavavajillas estaba encendida.

Se acercó. A diferencia del suyo, que rara vez usaba (un par de tazas y un recipiente de comida para llevar no justificaban el gasto de electricidad), este era casi silencioso y no se había dado cuenta de que estaba en funcionamiento hasta ese momento.

Sintió el calor y el zumbido de la máquina bajo su mano.

«Alguien más está aquí, pensó, alguien está usando el maldito lavavajillas y si algo es seguro es que no es Elspeth. Por eso la nevera está llena; por eso el lugar está así», pensó.

Por un segundo, se quedó completamente desconcertada.

Intentó abrir la puerta del patio que daba al jardín trasero; estaba cerrada con llave.

La única salida era por donde había entrado.

Había tenido la loca idea de encontrar pistas sobre el paradero de su cliente, pero ¿y si en cambio había tropezado con un asesino?

James tenía una llave de ese lugar. El arma homicida podría estar en el lavavajillas y él podría regresar en cualquier momento para volver a guardarla en el cajón sin que nadie se enterara. Ella quedaría atrapada.

Necesitaba salir de allí, rápido.

Se dirigió a la puerta principal; el corazón le golpeaba con fuerza el pecho mientras estiraba la mano hacia el pestillo. Cuando sus dedos torpes y temblorosos lo alcanzaron, una voz resonó a sus espaldas.

—¿Eden?

Se quedó paralizada. Despegó los dedos del pestillo.