Capítulo 5

Capítulo Cinco

Eden había aprendido por experiencia a empezar por el dónde y el cómo.

El porqué venía después. Visitando la escena del crimen, podía formarse su propia opinión; no dejarse engañar por la policía ni apabullar por pruebas periciales.

También era una buena manera de poner a prueba la integridad de un cliente, especialmente cuando afirmaba que nunca había estado allí.

Solía soltar con naturalidad algunos datos falsos sobre el lugar y esperaba a que la corrigieran.

Sorprendía lo a menudo que funcionaba; cuán fácilmente terminaban por delatarse.

Era crucial conocer la verdadera naturaleza del cliente, no la versión filtrada y reluciente que mostraban en Facebook.

Ser inocente del crimen no significaba no tener nada que ocultar, y la coartada falsa de «nunca he estado allí en mi vida» era, a menudo, lo que los condenaba.

Una vez que el jurado sabía que eran capaces de mentir sobre eso, a la fiscalía le resultaba fácil convencerlos de que mentían sobre todo lo demás.

Los ojos se les nublaban al recordar a todos los mentirosos que habían conocido: el marido infiel, el jefe que prometió un ascenso.

Al darse cuenta de lo crédulos que habían sido, se juraban: «esta vez no. No volverán a joderme».

Había mantenido breve la llamada telefónica con Elspeth Fuller, la arqueóloga jefe, diciéndole que Rowan estaba ayudando con las averiguaciones y nada más. Por experiencia, sabía que las entrevistas más fructíferas eran aquellas sin el beneficio de un guion.

Siguiendo las indicaciones del GPS, giró a la izquierda al salir del portón de la granja, pasando junto a una cabaña digna de postal, del mismo tono rosa intenso que el antiácido del botiquín de su padre, antes de adentrarse de nuevo en un bosque salpicado de luces y sombras, donde los espinos doblados por el viento se inclinaban como ancianos artríticos para estrecharle la mano por encima de la cabeza.

El seto, sin duda dorado en primavera con prímulas y aulagas amarillas se había librado del desbroce veraniego y las zarzas campaban a sus anchas, arañando los retrovisores.

Atenta a posibles vehículos que vinieran de frente o paseadores de perros que la obligaran a frenar en seco, estuvo a punto de pasarse la curva cerrada que daba al camino embarrado y sin señalizar que conducía al yacimiento; evitó salirse del margen por apenas unos centímetros al girar bruscamente para tomar la curva.

Sintió alivio cuando el camino por fin se ensanchó y pudo estacionar sobre una zona de grava nivelada, junto a un Jeep verde abollado.

Más allá, había una caravana y un gran prefabricado y, a la izquierda, atrapado por un lado por un denso soto, un campo llano y embarrado salpicado de marcadores de madera y atravesado por tablones de aluminio.

En la esquina más alejada, acordonada con cinta amarilla ondeante, una tienda de campaña policial, donde suponía que habían encontrado el cuerpo del bebé.

Examinó el perímetro con la mirada precisa de un misil Exocet.

El terreno abierto dificultaba que alguien enterrara un bebé en secreto a plena luz del día, mientras que de noche las zonas acordonadas y el suelo embarrado, lleno de zanjas excavadas por los arqueólogos lo volvían peligroso y confuso.

Quienquiera que hubiera enterrado al bebé necesitaba conocer bien el terreno y saber exactamente adónde se dirigía.

Al ver a una mujer trabajando en algo a través de la puerta abierta del prefabricado, Eden sacó sus botas de agua del hueco del copiloto.

Ojalá hubiera llevado calcetines de verdad en lugar de los deportivos, que se le resbalaban del talón y se le amontonaban en la punta de la bota.

Guardó su libreta en el bolso y avanzó chupando barro hacia la mujer.

—¿Profesora Fuller…? —gritó ella por encima del ruido de la cinta transportadora chirriante a su lado, que alimentaba tierra y escombros en un tamiz oxidado.

Fuller no levantó la vista al hablar.

—Pasa, pero quítate las botas. Estoy en un punto crítico.

Irlandesa; el tono, académico dublinés y distraído. Eden esperaba que esto no fuera una completa pérdida de tiempo.

El interior era estrecho. Mesas plegables y un plano del sitio se extendían sobre una de ellas; otras estaban apiladas con bandejas de plástico llenas de cerámica rota, piedras y otros fragmentos, ocupando gran parte del espacio.

Tres de las paredes estaban cubiertas de estanterías repletas de frascos con líquidos turbios y anónimos. Herramientas colgaban de la otra.

Eden calculó que Fuller rondaba los sesenta y cinco.

Desde lejos, parecía más joven, en gran parte por su ropa de colores tipo caramelo surtido.

Llevaba un jersey de rayas multicolores, de corte cuadrado, no muy distinto al que la madre de Eden le había tejido de niña con restos de lana.

La versión de Fuller se había encogido en el lavado; las mangas terminaban de golpe a mitad de los brazos.

Era delgada; los vaqueros le colgaban de las caderas, sujetos con un cinturón de hombre; el cuero color canela golpeaba contra sus muslos.

El pelo gris con matices lilas, encrespado y recogido en lo alto con un pañuelo de lunares, completaba su atuendo excéntrico.

Estaba absorta, sumergiendo fragmentos de tela verde fangosa en unos centímetros de líquido, antes de colocarlos con cuidado en un recipiente, cubrirlos con una tapa y etiquetar el lateral. Al quitarse los guantes, por fin levantó la vista, dio un paso al frente y estrechó la mano de Eden.

—Elspeth Fuller.

—El apretón fue enérgico y firme, las palmas ásperas y las uñas llenas de restos eran testimonio de trabajo duro. Eden supuso que las herramientas colgadas en las paredes no estaban ahí solo de adorno.

—Eden Gray. Llamé esta mañana, la abogada de Rowan Lutey.

—Ah, sí, mencionaste que la chica Lutey estaba ayudando a la policía con sus investigaciones.

Es solo que tenemos que tener cuidado con a quién dejamos entrar al sitio.

Hemos tenido que soportar todo tipo de idas y venidas en los últimos días; es difícil llevar la cuenta de quién es quién.

He mandado al resto de mi equipo a casa hasta que nos den luz verde.

—¿Está usted sola aquí? —preguntó Eden, sorprendida. Era un glorioso día de otoño, pero el lugar seguía sintiéndose cargado de tristeza.

—Por el momento. La policía ha accedido a enviar una patrulla por la noche. Nos preocupa que, una vez que se sepa lo del cuerpo del bebé, la prensa se nos eche encima y atraigamos a carroñeros de todas partes.

—¿Carroñeros?

—Chiflados, gente rara a la que le gusta visitar escenas del crimen. Y luego está lo de las brujas. En cuanto la prensa lo capte, estaremos inundados por la desgraciada brigada wicca.

—¿Lo de las brujas? Lo siento, no entiendo.

—Las fosas de brujas; el bebé fue encontrado en una de ellas; supuse que lo sabías.

Son fosas poco profundas repartidas por una zona de unos dos mil metros cuadrados; cuarenta centímetros por lado, excavadas en la tierra, luego revestidas y cubiertas.

La más antigua ha sido datada por carbono alrededor de mil seiscientos cuarenta, la más reciente, en los años ochenta.

En esa encontramos un tipo particular de cuerda de embalaje que solo se producía entonces.

Este es un sitio de rituales paganos; para algunos, de brujería.

Luke había dicho una tumba poco profunda. No había mencionado nada sobre “fosas de brujas”.

—Por supuesto, lo que más nos interesa es el contenido.

—¿Contenido?

El estómago de Eden se revolvió, al imaginar que Elspeth se refería a restos humanos; que el bebé fuera uno de muchos cuerpos encontrados.

—Las ofrendas votivas enterradas en cada una. La más antigua estaba revestida con la piel de un cisne. ¿Quieres que te la enseñe?

Alivio; la palabra ritual la había desconcertado. Para un arqueólogo, probablemente abarcaba una multitud de pecados, pero para alguien como ella, que trabajaba en el sistema de justicia penal, la palabra evocaba imágenes de violadores encapuchados y asesinos en serie.

Elspeth la condujo al otro lado del prefabricado, a través de una puerta cerrada con llave hasta un cubículo sofocante sin ventanas. Con un clic del interruptor, la habitación se inundó de una inquietante luz ultravioleta.

—Los hallazgos son orgánicos y susceptibles a la degradación material salvo en los entornos más controlados. El sitio está lleno de manantiales naturales, así que el terreno anóxico y pantanoso los ha conservado. Nuestro trabajo es mantenerlos así.

Con cuidado, Elspeth levantó una gran caja de plástico etiquetada como Pozo 32 de una estantería lateral, la maniobró hasta la mesa y levantó la tapa para revelar el contenido.

Aunque ya no eran suaves ni de un blanco níveo, las plumas húmedas eran visibles; unidas entre sí para formar una capa rígida que le recordó a Eden algo que podría haber llevado una joven luminosa de los rugientes años veinte sobre los hombros.

—Fue enterrada con varios guijarros que solo se encuentran en una playa del condado, un sitio remoto que frecuentan los lugareños; Swanpool.

Eden la conocía bien. Había sido una de sus favoritas en la infancia porque al otro lado de la carretera desde la playa había un gran estanque de agua dulce donde se podían alquilar pequeños botes de remos y atrapar renacuajos en primavera.

—Conozco ese lugar. Iba mucho cuando era pequeña.

Fuller la observó de cerca, como si la viera por primera vez.

—Ah, sí… Ahora que la miro, lo veo.

Eden no estaba segura de a qué se refería.

Fuller debió de percibir su vacilación.