Sábado 117 a. m
El plan de Bridgette especificaba que dos detectives estarían apostados en la planta baja, detrás del área principal de recepción del hospital, en la sala de seguridad.
Tenían acceso a un conjunto de monitores que mostraban la transmisión de video de todas las cámaras de seguridad del recinto.
Otros dos detectives estaban apostados en el tercer piso, en una sala cercana a la habitación de hospital de Burns, monitoreando únicamente las transmisiones del pabellón psiquiátrico.
Como era el plan de Bridgette, Delray le permitió elegir qué ubicación cubriría.
Ella había supuesto que, si Hellyer estaba disfrazado, sería relativamente fácil entrar al edificio, pero acceder a la unidad psiquiátrica segura de seis camas sería otro asunto completamente distinto.
La unidad estaba separada del resto del piso por una gruesa mampara de vidrio y solo se podía acceder a través de puertas de seguridad con una tarjeta electrónica.
Bridgette habría preferido estar dentro de la unidad misma, pero el hospital insistió en que las cinco habitaciones libres debían estar disponibles para pacientes, así que se vieron obligados a conformarse con una pequeña oficina detrás del puesto de enfermería, justo afuera de la unidad.
Frost y Bridgette estaban sentados en una mesa larga que se había traído específicamente para su vigilancia.
La mesa albergaba tres monitores conectados a las cámaras de seguridad de la unidad.
La cámara de la izquierda mostraba una vista del pasillo principal que conducía al puesto de enfermería.
La cámara del medio les daba una vista del pasillo corto dentro de la unidad, y la cámara de la derecha estaba instalada dentro de la habitación de Burns.
La imagen del monitor de la habitación de Burns era oscura, casi negra.
Iluminada únicamente por los paneles de las luces del equipo de monitoreo en el cuarto, apenas podían distinguir la silueta del maniquí acostado en la cama.
Esta era la segunda noche de Bridgette en el turno de vigilancia.
El reto de su plan era mantenerse despierta en una habitación pequeña y cargada en plena madrugada, después de haber trabajado la mayor parte del día.
Había cambiado su habitual consumo de té de menta por café, pero eso solo ayudaba hasta cierto punto; agradecía que hubiera un baño al lado.
Mientras los párpados se le volvían pesados, murmuró: —¿Cómo vas, Levi?
—Estoy despierto, pero apenas. Estos monitores hipnotizan después de un rato, sobre todo cuando no pasa nada.
—Supongo que este no es el tipo de vigilancia al que estás acostumbrado, ¿no?
Frost soltó una risa. —Vigilancia dentro de un hospital, definitivamente es una primera vez para mí.
La quietud regresó. Mientras Bridgette debatía si salir un momento de la habitación para buscar una lata de Coca-Cola, Frost preguntó:
—¿Crees que aparecerá esta noche?
—No tengo ni idea. En realidad pensé que podría haber sido anoche.
—¿Cuánto tiempo tenemos? Debe de haber un límite para esto.
—La operación será revisada formalmente a finales de la semana. Dado que él hizo la llamada al hospital hace un par de días, creo que nos darán una prórroga si la necesitamos.
—Me alegra saberlo —dijo Frost mientras se estiraba y bostezaba. Estaba lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler su loción para después del afeitado.
Bajando la voz para que no la oyeran desde fuera de la sala, dijo:
—Probablemente esto no es lo que esperabas cuando volviste al servicio activo.
—Pasarme ocho horas mirando monitores no es exactamente como imaginaba que atraparía a los malos.
Bridgette sonrió para sí. Encontraba consuelo en su sentido del humor, lo cual le pareció una buena señal de que él estaba volviendo a la normalidad.
Cambiando de posición en su silla para estar más cómoda, seguía alternando la mirada entre los tres monitores.
—Nunca entendí realmente lo tedioso que podía ser el trabajo de vigilancia hasta ahora.
—Se necesita un tipo especial de persona para hacer esto.
Hay mucho trabajo de vigilancia en operaciones encubiertas.
No todos los policías que empiezan en encubierto se quedan.
La mayoría no lo deja por el estrés, sino porque el aburrimiento les pasa factura.
En vigilancia hay que tener paciencia, eso seguro.
Estaba a punto de responder cuando el sonido de una alarma de incendio la interrumpió.
Frost frunció el ceño. —¿Podría ser él? Este tipo de distracción es justo lo que haría.
Bridgette no había apartado los ojos de los monitores. —Esperemos que sea una falsa alarma, pero no me sorprendería que Hellyer hiciera algo así.
—¿Deberíamos ir a preguntar a la enfermera de guardia?
—No. Vamos a seguir observando los monitores un minuto más y ver qué pasa. Probablemente sea una falsa alarma y la apagarán en un momento.
—¿De verdad lo crees?
Bridgette miró a Frost. —No. Pero ahora mismo no podemos entrar en pánico. Vamos a…
Antes de que Bridgette pudiera terminar, la enfermera de guardia irrumpió en la sala. —La alarma de incendio está sonando. Tienen que evacuar.
Bridgette permaneció sentada en su silla. —¿Cómo sabemos que no es solo una falsa alarma?
—La lavandería en la planta baja está en llamas. No hay pacientes en la sala psiquiátrica esta noche, así que voy a ir a la sala general para ayudar, pero usted tiene que salir ahora.
—Quiero quedarme aquí un par de minutos más. Tengo la sensación de que el hombre que estamos buscando pudo haber iniciado esto.
La enfermera se sonrojó. —No tengo tiempo para discutir con usted, pero si se queda, será bajo su responsabilidad —y salió apresurada.
Frost dijo:
—Vuelvo en un momento. Solo voy a ver cómo está la situación en la sala.
Bridgette mantuvo los ojos clavados en los monitores.
Vio a la enfermera corriendo por el pasillo principal, pero estaba más preocupada por la transmisión de la unidad psiquiátrica y la habitación de Burns.
No vio movimiento en ninguna de las pantallas, pero el estómago se le encogió; una señal inequívoca.
Frost apareció un momento después. —No tenemos mucho tiempo. Puedo oler humo en el pasillo.
Bridgette mantuvo la vista fija en las pantallas y, por encima del sonido de la alarma, dijo: —Está aquí. Definitivamente, esto es cosa suya.
Frost miró fijamente las pantallas. —¿No hay señales de él?
—No. Estoy intentando pensar por dónde vendría.
—Si fuera yo, no vendría por el pasillo principal. Hay demasiadas posibilidades de que me vean.
—Estoy de acuerdo. Eso deja las escaleras de emergencia.
Frost se sentó junto a Bridgette y señaló la pantalla del centro. —La puerta al final del pabellón psiquiátrico, esas son las escaleras de emergencia, ¿verdad?
—Sí. El hueco de la escalera lleva a la planta baja y también al tejado.
—¿Se desbloquea si hay un incendio?
—No desde fuera. Lo comprobé cuando buscamos el mejor sitio para montar esto. Las puertas te permiten salir, no entrar. Incluso en una emergencia, si estás en la escalera, no puedes acceder a ningún piso salvo la planta baja o el tejado.
—¿Así que puede entrar por ahí?
—Solo con un pase de seguridad.
—Tenemos que vigilar esa puerta. No me imagino que le cueste mucho robar un pase.
Observaron las pantallas unos segundos más antes de que Frost dijera:
—Probablemente no podamos quedarnos mucho tiempo más.
—Estoy de acuerdo. Si tenemos que irnos, estaba pensando que uno de nosotros podría bajar por el pasillo principal y el otro puede tomar…
Antes de que pudiera terminar su frase, un guardia irrumpió por la puerta. —Tienen que irse ahora. Los bomberos vienen en camino y nos han ordenado evacuar a todos.
Bridgette fulminó con la mirada al fornido guardia. —¿Es consciente de que estamos llevando a cabo una operación de vigilancia aquí?
—Ya no. Ambos tienen que irse ahora. Tengo órdenes de desalojar este piso lo antes posible, y no tengo tiempo para discutir con un par de policías que no siguen instrucciones.
Frost dijo:
—Creemos que él ha preparado todo esto. Necesitamos quedarnos al menos unos minutos más…
—¡No, no lo necesitan! —replicó el guardia—. Cada minuto que paso aquí discutiendo con ustedes es un minuto que pierdo sin ayudar a los demás.
Bridgette suspiró. —Vamos a recoger nuestras cosas.
El guardia se irguió. —No empaquen ningún equipo. Solo tomen sus abrigos.
El guardia esperó mientras se ponían los abrigos. Bridgette se volvió al llegar a la puerta y echó un último vistazo a los monitores. Frunció el ceño y luego corrió de regreso a la mesa, ignorando la protesta del guardia.
Estudió la pantalla de la derecha, ajena a la alarma de incendio y a los gritos del guardia. Sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca al ver movimiento dentro de la habitación oscura. —Él está aquí.
En un instante, Frost volvió a estar a su lado. —¿Dónde?
Ella señaló la habitación de Burns. —Hay una luz adentro que antes no estaba.
—Tenemos que ir tras él.
A pesar de las protestas del guardia, Bridgette y Frost lo empujaron al pasar y corrieron por la esquina hacia la estación de enfermería, justo cuando Hellyer salía de la habitación de Burns.
Frost sacó su arma y gritó:
—¡Hellyer!
Hellyer disparó tres veces y luego corrió hacia la puerta de emergencia sin mirar atrás.
Frost gritó de nuevo:
—¡Deténgase o disparo! Pero Hellyer lo ignoró mientras empujaba la barra antipánico para abrir la puerta. Frost disparó contra el hombre que huía. El vidrio de seguridad ya se había astillado por los disparos de Hellyer, y era imposible saber si había alcanzado su objetivo.
Frost empujó la puerta y gritó:
—Se está escapando.
Bridgette corrió tras Frost, pero su compañero ya bajaba las escaleras de tres en tres cuando ella llegó a la salida de emergencia.
El ruido de la alarma de incendios resonaba en todo el estrecho espacio de concreto, haciéndole imposible oír nada mientras observaba a Frost doblar una esquina más abajo y desaparecer de su vista.
Bridgette notó sangre fresca en el rellano y se dio cuenta de que Hellyer había sido alcanzado. Se asomó por el hueco de la escalera, pero no vio más señales de sangre.
Bridgette giró a la izquierda y notó más gotas de sangre en las escaleras que conducían al techo. Le gritó a Frost: —¡Va hacia el techo! pero no estaba segura de que él pudiera oírla por encima de la alarma.
Conteniendo el impulso de correr, sabiendo que Hellyer podría haber preparado una emboscada al doblar la esquina, subió las escaleras una a una. Bridgette levantó su arma, pero no vio señales de Hellyer al llegar al rellano que conducía al techo.
Aunque desesperada por escapar del ruido que se había convertido en un dolor agudo en su cabeza, Bridgette se detuvo en seco. La puerta cortafuegos que daba al techo estaba entreabierta y había dos huellas de palma ensangrentadas en el picaporte.