Sábado 111 a. m

Alex Hellyer subió por la escalera de incendios del hueco de hormigón de dos en dos hasta llegar al tercer piso.

El sonido de la alarma contra incendios rebotando en las paredes de concreto era ensordecedor, pero Hellyer apenas lo notó, tal era su determinación y concentración.

Se detuvo con la mano izquierda sobre el picaporte de la puerta cortafuegos.

La puerta estaba pintada de gris oscuro y no se diferenciaba de ninguna de las otras puertas de seguridad que había pasado en su ascenso.

Pero para Hellyer, esa puerta era distinta, y sintió cómo crecía su emoción ante la posibilidad de lo que había al otro lado.

Había soñado con este momento durante diez años.

Un momento que saborearía mientras decidía exactamente cuándo terminar con la vida del otro hombre responsable de su encarcelamiento.

La rabia tras su primer intento frustrado se transformó en entusiasmo al deslizar la tarjeta de seguridad y entrar en el pabellón psiquiátrico.

Con la pistola en la mano derecha, abrió la puerta lo suficiente como para poder mirar hacia ambos lados del corto pasillo.

Tres puertas a su izquierda y tres a su derecha, todas cerradas y dispuestas tal como en el plano que había estudiado antes.

Sonrió por un momento al observar la estación de enfermería justo más allá de las puertas de seguridad de vidrio al final del pasillo.

Estaba vacía; su distracción con el incendio parecía estar funcionando.

Hellyer avanzó por el pasillo y sacó la ficha del paciente de su soporte justo fuera de la primera puerta a la derecha y la sostuvo bajo la luz.

Alguien llamado Kowalski. No era a quien buscaba.

Pasó a la siguiente puerta, miró la ficha del paciente y sintió un nuevo escalofrío de emoción al leer el nombre Ronald Burns.

Soltó un suspiro de satisfacción a pesar del ruido constante de la alarma de incendios.

Entró rápidamente en la habitación donde un hombre dormía.

Tras encender una diminuta mira láser roja que tenía acoplada a su pistola, la proyectó sobre el cuerpo de Burns.

El hombre estaba de espaldas, oculto bajo un mar de mantas.

Le sorprendió que alguien, incluso tan enfermo como Burns, pudiera dormir con la alarma sonando.

Tal vez lo habían sedado. Sería una lástima si no podía despertarlo para que experimentara el terror de ser quemado vivo.

Pero Hellyer se consoló —ver a su víctima arder durante uno o dos minutos antes de huir sería un recuerdo que atesoraría el resto de su vida.

Hellyer volcó la bolsa de ropa sucia sobre la cama.

Mientras la ropa sucia caía en un montón, Hellyer notó por primera vez el color del cabello de Burns y soltó un rugido.

El cabello de Burns era canoso, pero la persona en la cama tenía el pelo castaño claro.

Agarró las mantas y las arrancó de un tirón antes de soltar otro rugido al mirar el cuerpo de un maniquí.

Al darse cuenta de que lo habían engañado, Hellyer estalló.

Con los dientes apretados, pensó en la perra de la detective que sin duda estaba detrás de esta interferencia.

Respiró hondo varias veces para controlar su furia antes de dirigirse a la puerta.

Hellyer entreabrió la puerta y echó un vistazo al pasillo.

No había señales de policías ni de personal del hospital. Era hora de irse.

Se dirigió de nuevo hacia la puerta de incendios, pero se detuvo al oír su nombre. —¡Hellyer!

Al otro extremo del pasillo, la perra de la detective y Frost estaban parados al otro lado de la puerta de seguridad de vidrio. Sin molestarse en apuntar, disparó tres veces y corrió hacia la puerta de incendios.