Sábado 1247 a. m

Alex Hellyer entró tranquilamente en el Departamento de Urgencias del Hospital Base Metro de Vancouver y se detuvo un momento para observar la escena frente a él.

Incluso en las primeras horas de la mañana, el hospital estaba lleno de actividad.

Echó un vistazo a la sala de espera. Había dos parejas con bebés llorando, un anciano con una herida en la cabeza siendo consolado por su esposa, una mujer muy embarazada sola, y un adicto a la metanfetamina que parecía tener cincuenta pero probablemente no pasaba de los treinta.

Perdidos en su propia miseria, nadie le prestó atención, lo cual le venía perfecto. Aunque hubo un breve informe en las noticias tras su ataque a Burns en la cabaña, no le preocupaba demasiado ser reconocido. Ahora que se había afeitado la cabeza, confiaba en poder moverse de incógnito.

Fingió leer las instrucciones en un cartel justo dentro de la entrada mientras escaneaba las instalaciones.

Los dos empleados que atendían en la recepción detrás del vidrio de seguridad no notaron su presencia, ambos hablando por teléfono y tecleando en los ordenadores.

Observó tres puertas. Dos llevaban a los baños públicos para quienes esperaban, y una doble conducía a las salas de tratamiento de urgencias.

Hellyer se concentró en la puerta doble.

Estaba debatiendo si empujarla para ver si se abría, hasta que notó el lector de tarjetas y supuso que probablemente estaba cerrada.

Se sentó tres asientos más allá de la mujer embarazada.

Parecía estar cerca del parto y muy angustiada.

Si hubiera sido un hombre de fe, habría rezado para que entrara en trabajo de parto en ese mismo instante.

Pero no necesitaba deidades y decidió sentarse a esperar. Después de todo, tenía toda la noche.

Pasaron diez minutos antes de que llamaran al siguiente paciente.

Hellyer observó cómo el anciano con una herida en la cabeza era guiado por su esposa hacia una enfermera que esperaba junto a las puertas dobles.

Hellyer contuvo una sonrisa al ver cómo la enfermera sostenía la puerta abierta.

No hizo ningún intento por ayudar al hombre y, si repetía ese patrón, entrar en la sala sería fácil.

Cinco minutos después, llamaron al siguiente paciente; esta vez fue la mujer embarazada quien se levantó con dificultad. Hellyer se colocó de inmediato a su lado, con una expresión de preocupación. —¿Puedo ayudarla?

La mujer negó con la cabeza. —Creo que estaré bien. Probablemente solo sean contracciones de Braxton Hicks.

De repente, hizo una mueca de dolor y se llevó las manos al vientre. Hellyer extendió la mano y le tocó la espalda. —¿Está segura de que está bien?

—El dolor a veces me toma por sorpresa —dijo ella.

Hellyer le tomó el brazo. —La acompañaré hasta la puerta. En su estado, no se puede ser demasiado precavida.

Siguió mostrándose atento con la mujer hasta que se la entregó a la enfermera.

Mientras la enfermera le tomaba la mano a la mujer, Hellyer sostuvo la puerta abierta para ambas.

Observó un momento hasta que desaparecieron en un cubículo de examen y luego dio un paso adelante, dejando que la puerta se cerrara tras él. Ya estaba dentro.

Tras una búsqueda en Google realizada más temprano ese día, Hellyer había encontrado planos del hospital en línea y había pasado un tiempo estudiando la distribución.

Con una idea general de dónde se encontraba todo, Hellyer se dirigió hacia el este por el pasillo principal.

En menos de dos minutos localizó la lavandería.

Hellyer abrió la puerta y entró en una gran sala rectangular que estaba inquietantemente silenciosa y apenas iluminada por los paneles de control de una fila de lavadoras y secadoras industriales alineadas contra la pared del fondo.

Se quedó quieto un momento para que sus ojos se adaptaran a la penumbra.

Frente a él había seis grandes carritos de lavandería, de aproximadamente un metro veinte de largo por noventa centímetros de ancho.

Sonrió para sí mismo al fijarse en dos de los cestos que rebosaban de ropa sucia.

Le servirían bien para su propósito, pero por ahora necesitaba un uniforme.

Se dirigió hacia la pared derecha y examinó las hileras de ropa de cama cuidadosamente planchada apilada en estantes que iban del suelo al techo.

Sus ojos recorrieron una fila de batas quirúrgicas verdes.

Tomó una y la desplegó. No era exactamente lo que buscaba, así que la devolvió y continuó su búsqueda.

Tras revisar varios estantes más, encontró otras prendas que le interesaron.

Bajó una y la inspeccionó: una bata blanca de laboratorio.

Sonrió mientras se la probaba para ver si le quedaba bien.

Satisfecho con el ajuste de la bata, trasladó la pistola que había escondido en el bolsillo de su pantalón cargo al bolsillo derecho de la bata. De otro bolsillo sacó una pequeña botella de líquido inflamable para encendedores y un mechero.

Murmurando para sí mismo, ahora empieza la diversión, Hellyer regresó a los cestos y roció generosamente con el líquido inflamable los dos que estaban rebosantes de ropa sucia.

Tras hurgar en otro de los cestos, sacó una bolsa de lavandería que estaba medio llena y la arrojó por el suelo hacia la puerta por la que había entrado minutos antes.

Hellyer volvió a los dos cestos que había seleccionado.

Usando el pulgar, hizo girar la rueda del mechero y quedó momentáneamente hipnotizado por la pequeña llama azul que emitía.

Una sonrisa se le dibujó de oreja a oreja al imaginar el caos que esa llama inocente causaría en solo unos minutos.

Hellyer acercó el mechero a la ropa y observó cómo el fuego comenzaba a prender.

Pateó el cesto hacia el centro de la sala.

Le habría encantado observar cómo se desarrollaba la conflagración, como cuando prendió fuego a la casa familiar tantos años atrás.

Pero era consciente de que las alarmas contra incendios pronto empezarían a sonar.

Las llamas del primer cesto ya saltaban más de un metro veinte en el aire y se propagaban rápidamente.

Se maravilló ante las grotescas sombras que el fuego proyectaba en las paredes mientras la ropa de los estantes comenzaba a arder.

Saboreando la experiencia, abrió la puerta y retrocedió hacia el pasillo.

Con el sonido de las alarmas de incendio retumbando en sus oídos, avanzó por el pasillo de regreso al Departamento de Emergencias para ejecutar la siguiente parte de su plan.

Para cuando Hellyer llegó a las salas de tratamiento, el caos se había apoderado del lugar.

Doctores, enfermeras y pacientes estaban todos en pánico.

Nadie parecía seguir ningún procedimiento de evacuación por incendio, lo cual era exactamente lo que él quería.

Se posicionó en el centro del pasillo, a unos tres metros de las puertas dobles que conducían al área de recepción de Emergencias, y esperó.

En menos de un minuto, una joven enfermera irrumpió por la puerta.

Hellyer avanzó con paso firme. La colisión fue violenta.

La enfermera cayó hacia atrás y quedó tendida de espaldas en el suelo.

Hellyer se agachó, disculpándose profusamente mientras la ayudaba a incorporarse.

Tras reprenderlo por no tener más cuidado, la enfermera continuó corriendo por el pasillo.

Hellyer sonrió al levantar el pase de seguridad con clip que acababa de robar.

La foto de identificación no le servía de nada, pero la tarjeta plástica blanca con banda magnética le permitiría ir donde necesitaba.

Murmuró, juego de niños, y se dirigió hacia las escaleras de emergencia en el lado oeste del edificio.