Viernes 1107 a. m

Bridgette había planeado que Delray la acompañara a la entrevista con Scott Shriver. Pero ahora que Frost había vuelto al servicio, Delray insistió en que Frost retomara su papel como compañero. Los tres elaboraron un plan para la entrevista antes de salir de la oficina de Delray.

Ahora, mientras tocaban la puerta del lujoso apartamento de Shriver en el centro de la ciudad, las palabras de Delray resonaban en sus oídos. —Sé dura con él, Bridgette, no tienes nada que perder⁠—.

Mientras esperaban, Frost dijo:

—¿Estamos seguros de que está en casa?—

—No, pero hoy no está de servicio, así que pensé que sería mejor intentar aquí primero. Es nuestra mejor oportunidad de entrevistarlo sin un abogado⁠—.

Antes de que Frost pudiera responder, oyeron el sonido de un cerrojo siendo abierto desde dentro.

La puerta fue abierta por Shriver. No se había afeitado y parecía que acababa de levantarse de la cama.

Shriver parpadeó y luego gruñó:

—¿Qué hacen ustedes aquí? No han pedido una cita.

Bridgette respondió:

—Buenos días, doctor Shriver. Esperábamos que pudiera dedicar unos minutos para hablar con nosotros, dado lo que ha sucedido.

—¿Dado qué?

—¿Seguro que ve las noticias?

—Intento evitarlas. Están llenas de miseria y ficción.

Frost dijo:

—Su paciente intentó matar a Ron Burns. Si no fuera por la intervención de la detective Cash, lo habría logrado.

Shriver gruñó:

—Me sorprende que lo hayan dejado volver a la calle, detective Frost. ¿Estoy a salvo?

Frost devolvió el gruñido:

—Por ahora.

Bridgette dijo:

—Alex Hellyer intentó asesinar a Ron Burns. Yo misma presencié el ataque.

—No tengo nada que decirles.

—Esperábamos hablar con usted sobre adónde podría ir y con quién podría estarse quedando. Es importante que lo encontremos antes de que intente matar a alguien más.

—¿Y por qué sabría yo dónde está?

—Es su doctor, ¿recuerda? —dijo Frost.

—Ya no es mi paciente. No tengo idea de a dónde fue después de salir de prisión.

Bridgette dijo:

—¿Podemos pasar? Esta no es una conversación que debamos tener aquí afuera.

Shriver los fulminó con la mirada por un momento y luego dijo:

—Denme un minuto.

Después de que él cerró la puerta, Frost murmuró:

—No pensé que fuéramos a entrar.

—Puede que sea una entrevista breve. Cuando se dé cuenta de por qué estamos realmente aquí, probablemente pedirá un abogado.

—Esperemos que no.

Un momento después, Shriver abrió la puerta y los dejó entrar.

El apartamento no era lo que Bridgette había esperado.

Los muebles parecían viejos y desgastados, y no concordaban con un edificio que tenía apenas dos o tres años.

Solo había unas pocas fotos a la vista, todas de Shriver cuando era niño o un joven con una pareja mayor, a quienes Bridgette supuso que eran sus padres.

El salón de Shriver estaba cubierto de libros, mantas y envases de comida vacíos. Los condujo más allá hasta su mesa de comedor. Los fulminó a ambos con la mirada al sentarse. —Esto tiene que ser rápido. Tengo mucho que hacer hoy.

—Como mencionamos —comenzó Bridgette—, Alex Hellyer es ahora un fugitivo. Se le busca en relación con un intento de asesinato y tenemos razones para creer que está implicado en varios otros delitos también.

—No puedo ayudarles.

—¿Intentaría ponerse en contacto con usted? Después de todo, era su médico.

Shriver negó con la cabeza. —No tengo ni idea de dónde está. En el improbable caso de que me llame, me aseguraré de hacérselo saber.

—¿Cuándo se dio cuenta de que fingía sus secuelas? —dijo Frost.

Shriver abrió la boca, pero luego se detuvo. —¿Qué quiere decir?

—Es una pregunta sencilla —respondió Bridgette—. Lo vi intentando asesinar a un detective de policía retirado. Tiene todas sus facultades físicas, igual que usted o yo, y claramente fingía su condición mientras estaba en prisión.

—No puedo ayudarle. Soy médico, no psiquiatra.

—¿Y qué dice eso de usted como profesional de la medicina, doctor Shriver? Seguramente lo sabía. ¿O simplemente era un incompetente?

—¡Cómo se atreve!

Bridgette dijo:

—Lauren Hellyer ha admitido que le pagaba quinientos dólares en efectivo cada quince días a Francine Turello para que le diera un trato especial a su hijo en la enfermería. Usted empezó en el hospital más o menos al mismo tiempo que ella, ¿no es así?

Shriver se irguió, a la defensiva. —¿Qué está insinuando?

—En este momento estamos reuniendo pruebas. Sabemos que su pareja estuvo involucrada en el asesinato de Paul Ringwood. Es solo cuestión de tiempo antes de que conectemos los puntos, y no nos tragamos su historia de que no sabía nada sobre la condición de Hellyer.

—Quiero un abogado.

Bridgette se echó hacia atrás en la silla y miró fijamente a Shriver durante un momento.

El doctor se removió incómodo bajo la mirada de Bridgette y evitó el contacto visual.

—Es como un castillo de naipes, doctor Shriver.

Solo hay que quitar una o dos cartas para que todo se derrumbe, y no hay nada que usted ni nadie pueda hacer al respecto.

Shriver tartamudeó:

—No tienen nada contra mí.

Frost se inclinó hacia Shriver. —Vamos a descubrir la verdad. Revisaremos sus registros telefónicos y sus extractos bancarios. Hablaremos con sus superiores y…

Los ojos de Shriver brillaron. —¡No puede hacer eso!—

Bridgette respondió:

—Obsérvenos. Ahora mismo, tenemos todo el poder y usted no tiene ninguno. Todo lo que hagamos será legal y no hay nada que pueda hacer para detenernos.—

La boca de Shriver se abrió. —Y... yo...—

—Si quiere tener algún control sobre lo que le ocurra, sea sincero con nosotros ahora⁠—.

—Ni de broma, perderé mi trabajo⁠—.

—Hay mucho más en juego que su trabajo—dijo Frost⁠—.

Bridgette dijo:

—Si es inteligente, renunciará antes de que lo despidan por mala conducta. Porque si lo despiden, probablemente perderá también su licencia para ejercer. Si renuncia y admite que cometió un error, puede que solo le impongan una multa o una suspensión, si no está implicado en un asesinato⁠—.

Frost intervino de nuevo:

—El problema es, Shriver, que hay demasiada gente involucrada en esto. Tarde o temprano, alguien va a perder los nervios y hablar. Es solo cuestión de tiempo, y entonces se va a poner muy feo, y muy rápido... para todos⁠—.

Bridgette añadió:

—Ahora mismo, usted está en posición de negociar. Todavía no tenemos una confesión completa de Turello, pero cuando la tengamos, apuesto a que lo va a sacrificar a usted y a todos los demás⁠—.

Los ojos de Shriver se abrieron de par en par. —¡Soy inocente! ¡No he hecho nada malo!—

—¿Cuánto sabía usted? Tenía que saber que Hellyer estaba fingiendo.

Shriver negó con la cabeza. —No, yo…

Su ceño fruncido no engañaba a Bridgette. —¿Cuánto tiempo cree que puede resistir, doctor? ¿Un mes, tal vez dos? Esto no va a desaparecer y no vamos a parar hasta obtener la verdad.

Frost también percibió que Shriver estaba a punto de ceder y añadió:

—¿Usted tenía que saber lo de los pagos?

Bridgette y Frost observaron cómo los hombros de Shriver se desplomaban. Bridgette añadió:

—Si usted no está implicado en el asesinato de Paul Ringwood, tiene que decirnos lo que sabe, ahora.

Turello ha contratado a uno de los mejores abogados de la ciudad y va a implicarlo a usted y a cualquiera que pueda para salvar el pellejo de su cliente.

Cuando él termine de manipular esta historia, será casi imposible separar la verdad de la mentira, y usted podría enfrentarse a un cargo de cómplice de asesinato.

Shriver bajó la cabeza. Bridgette y Frost pudieron ver que estaba sopesando si debía hablar o no. Se miraron como diciendo: démosle el tiempo que necesite.

Finalmente, Shriver levantó la vista hacia Bridgette. —¿Puedo llegar a un acuerdo?

Bridgette colocó su teléfono sobre la mesa del comedor y presionó el botón de grabar. —Depende de lo que nos diga. Vamos a grabarlo ahora y yo hablaré con mi jefe. Cuando venga a hacer una declaración formal, tendrá que traer un abogado. Él o ella podrá negociar con mi jefe.

La habitación quedó en silencio por un momento. Shriver se cubrió la cara con las manos y dijo:

—La señora Hellyer se me acercó poco después de que empecé a trabajar en la prisión.

Me ofreció mil dólares al mes para conseguirle a su hijo una celda cada noche y asegurarme de que no lo violaran.

Al principio le dije que no, aunque pensaba que su hijo tenía una discapacidad seria.

Me lo pidió una segunda vez y sentí lástima por ella.

No vi ningún daño en hacerlo. Yo no trabajo el turno de noche por norma, así que llegué a un acuerdo con Francine: dividiríamos el dinero y ella se encargaría de que Alex siempre tuviera una celda.

—¿Cuándo se dio cuenta de que él estaba fingiendo su condición?

Pasaron algunos meses antes de que tuviera mis primeras sospechas.

—¿Por qué no lo reportó?

—¿Está bromeando? Si se enteraban del dinero, habría perdido mi trabajo.

—¿Qué más sabe?

—Nada, lo juro.

—¿Y qué hay de los treinta mil?

La boca de Shriver se abrió de par en par. —¿Treinta mil?

—Creemos que el socio de Turello, John Avery, recibió treinta mil dólares para matar a Ringwood. El dinero fue encontrado en una bolsa de plástico dentro de una caja fuerte que le pertenecía.

Shriver levantó las manos con las palmas hacia afuera. —No sé nada de eso, lo juro.

—¿Turello nunca lo mencionó?

Shriver se detuvo un momento. —Recuerdo que una vez la oí hablar por teléfono con alguien. Creo que era su pareja, pero nunca pregunté. Ya me sentía incómodo aceptando dinero por un prisionero que en realidad no estaba discapacitado.

—¿Qué dijo?

—La escuché decir ‘30 K’, pero le juro que no tenía ni idea de a qué se refería.

—¿No tiene idea de dónde venía el dinero?

El rostro de Shriver se puso rojo. —No puedo creer que esto esté pasando. Estábamos dividiendo mil dólares al mes para hacerle la vida un poco más cómoda a un prisionero. No me parecía algo realmente malo, y luego todo se salió de control.

Bridgette insistió. —Doctor, con todo respeto, eso no es una respuesta.

Shriver negó con la cabeza, incrédulo. —Probablemente fue Lauren Hellyer, pero no tengo pruebas. Recuerdo que un día Francine vino a mí y me dijo que Lauren tenía mucho dinero en una caja de seguridad y que quería encontrar la manera de quitárselo.

—¿Y qué le dijo usted?

—Le dije que estaba loca. Esa fue la única vez que hablamos del tema.

—¿Dijo cuánto dinero?

Shriver negó con la cabeza. —Después de eso, me mantuve al margen. La habría despedido si hubiera podido, pero eso habría repercutido en mí, así que me quedé atrapado con ella.

—¿Hace cuánto tiempo fue eso?

—Unos seis meses, supongo.

—¿Lauren Hellyer nunca le mencionó nada?

—No. Le dije que nunca me hablara de dinero. Ese era asunto de Francine.

—¿Y Alex Hellyer?

—¿Qué pasa con él?

—¿Él dijo algo alguna vez?

Shriver hizo una pausa. —Es complicado. Creo que él sabía que yo sabía, pero nunca dijimos nada. Yo lo trataba como a un paciente con discapacidad severa y él interpretaba ese papel.

—¿Alguna vez lo vio hablando con Turello?

—Ella hablaba con él todos los días, como con cualquier otro paciente.

—No, quiero decir, ¿alguna vez tuvieron una conversación normal de adultos que usted haya presenciado?

—No que yo haya escuchado, pero Francine me dijo que en los últimos meses él había empezado a hacer exigencias adicionales.

Bridgette frunció el ceño. —¿Qué tipo de exigencias?

—Ella no quiso decírmelo.

—¿Sexuales?

—Tal vez, pero yo nunca vi nada.

—¿Entonces qué?

—Ella le daba un teléfono por la noche, un smartphone para que buscara cosas en internet, pero también hacía algunas llamadas con él.

—¿A quién llamaba?

—Aparentemente solía hablar mucho con John Avery.

—¿Sobre qué?

—Nunca pregunté. Me di cuenta de que todo esto se estaba saliendo de control y que estaba metido en algo que me superaba por completo. Incluso fui a ver a un abogado para pedirle consejo.

—¿Y qué le dijo el abogado? —dijo Frost.

—Que dejara de aceptar el dinero y buscara otro trabajo.

—Parece un consejo razonable —dijo Bridgette.

—Le daré su número. Puede llamarlo para verificar que lo que estoy diciendo es cierto.

—¿Dónde guardaba Turello el teléfono que le prestaba a Hellyer?

—Lo guardaba en una taquilla. No en la suya, sino en una de repuesto a la que había encontrado la llave.

Así el teléfono no podía ser rastreado hasta ella si lo encontraban.

Pero no creo que lo encuentren en la prisión.

Si fue lista, lo habría sacado cuando recogió sus cosas después de que el alcaide la despidiera tras esa entrevista con usted.

—¿Ha hablado con ella desde entonces?

Shriver hizo una pausa. —Una vez, pero he dejado de contestar sus llamadas⁠—.

—¿De qué hablaron?—

—Me llamó cuando le dijeron que usted iba a interrogarla por primera vez.

Le dije que no le contara nada sobre el dinero.

Todo fue en efectivo y no había pruebas—.

Hellyer se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro.

—Todo esto es tan injusto. No gano mucho más que un funcionario público común, a pesar de que pasé siete años en la facultad de medicina.

No es justo. Debería ganar mejor. Si me pagaran como corresponde, esto nunca habría pasado⁠—.

Bridgette decidió que por ahora tenían suficiente. —Creo que continuaremos esto en comisaría, pero primero necesitamos llamar a su abogado para verificar su historia⁠—.

Shriver sacó su teléfono inteligente y le mostró el número a Bridgette. —¿Cuándo podemos hablar de un trato?—

—Hablaré con mi superior después de hablar con su abogado. Si su historia se confirma, necesitará que él esté presente cuando continuemos la entrevista en nuestra oficina⁠—.