Viernes, 902 a. m

Bridgette echó un vistazo al visor digital de su teléfono de escritorio cuando sonó. Reconoció el número y sonrió para sí misma al levantar el auricular.

—Hola, jefe.

Su superior fue conciso y simplemente dijo: —Ya llegó— antes de colgar.

Pensó en su compañero mientras caminaba hacia la oficina de Delray.

Aunque no le sorprendió del todo que Levi Frost hubiera sido exonerado en su audiencia, sí le sorprendió que hubiera impugnado la decisión de que quedara confinado a tareas administrativas hasta que se le realizara una evaluación psicológica adicional.

Frost había insistido en hacerse la evaluación de inmediato, y aunque eso había retrasado su reincorporación por dos días, lo habían declarado libre de cualquier trauma persistente relacionado con el tiroteo de Avery, y estaba regresando al servicio activo completo.

La puerta de la oficina de Delray estaba cerrada. Tras golpear una vez, la abrió al oír el característico bramido grave de Delray:

—Adelante.

Frost estaba sentado en una de las dos sillas para visitantes frente al escritorio de su jefe. Cuando se giró para mirar a Bridgette, ella sonrió y dijo:

—Bienvenido de vuelta, desconocido.

Detectó un leve atisbo de incomodidad cuando él murmuró un gracias en respuesta.

Ansioso por no perder tiempo, Delray dijo:

—Necesito que esto sea breve —antes incluso de que Bridgette se sentara. Luego añadió:

—Así que, primero, Levi, me alegra que estés de vuelta en el equipo. —Hizo una pausa y miró a Bridgette, quien agregó:

—A mí también.

Delray continuó:

—Han ocurrido varios desarrollos desde que te fuiste de licencia, y no el menor de ellos fue el incidente en la cabaña, donde Burns casi muere.

—¿Cómo está ahora? —preguntó Frost.

—Está recuperándose —dijo Delray—. Pero está tardando más de lo normal por culpa del cáncer. Desde entonces, dividimos la investigación en dos. Tengo a un equipo aún trabajando en la investigación principal, pero es el otro enfoque del que quiero hablarles… el que está liderando Bridgette.

Frost se mostró atento, lo cual Bridgette tomó como una buena señal.

Delray continuó:

—Lo hemos hablado y creemos que, con tu experiencia en trabajo encubierto, estás idealmente capacitado para ayudar.

Frost se volvió hacia Bridgette y preguntó:

—¿Y qué parte de la investigación estás manejando tú?

Antes de que pudiera responder, Delray dijo:

—Vigilancia.

Frost frunció el ceño. —¿Vigilancia?

Delray asintió. —Dejaré que Bridgette lo explique, pero tenemos muchas esperanzas de que pronto dé resultados.

Bridgette dijo:

—Después del incidente en la cabaña de Burns, se me ocurrió que uno de los rasgos más marcados de la personalidad de Hellyer es su necesidad de venganza. Lo hemos visto desde la secundaria, cuando colgaba a las mascotas de quienes se le enfrentaban.

Frost asintió:

—Lo que creemos que luego escaló hasta los asesinatos de su padre y de Carl Stockton.

—Exacto —dijo Bridgette—. Me puse a pensar en qué haría Hellyer ahora... a dónde iría.

—¿Y a qué conclusión llegaste?

—Creo que está cerca. Siendo la venganza una obsesión tan arraigada, no creo que desaparezca del todo todavía. Creo que pretende terminar lo que empezó.

—¿Quieres decir matar a Burns?

Bridgette asintió. —Me dejó muy claro en la cabaña que no descansaría hasta que ambos hombres responsables de su encarcelamiento estuvieran muertos.

—Vale, eso tiene sentido —dijo Frost—. Solo que, ¿cómo haces vigilancia si no sabes dónde está?

—No necesitamos saber exactamente dónde está.

Frost negó con la cabeza. —¿Estoy confundido?

—Dos días después de que ingresaron a Burns en el Hospital Stanwyck, ya se había recuperado lo suficiente como para ser trasladado. Lo trasladamos esa misma noche, tarde, por su seguridad y en secreto. Ahora está en una casa segura con atención y protección las veinticuatro horas.

Delray añadió:

—Pero solo unas pocas personas lo saben. Para el personal general del hospital, Burns sigue allí, en una habitación privada del tercer piso.

Bridgette agregó:

—Debido a su cáncer avanzado, el hospital ha estado informando a los medios y a cualquiera que llame que está recibiendo cuidados paliativos en el hospital y que no será trasladado por un buen tiempo.

Frost dijo:

—Pero ¿cómo sabemos que Hellyer va a tragarse eso? Tal vez vio cuando trasladaban a Burns, o tal vez...

Bridgette lo interrumpió:

—Instalamos un sistema de grabación en el hospital y estamos rastreando todas las llamadas entrantes a través de su centralita.

Cualquier consulta sobre Burns se revisa automáticamente.

Anoche recibimos una llamada de un hombre preguntando por el estado de Burns.

Dijo que era su sobrino y quería saber los horarios de visita.

—¿Y crees que era Hellyer?

—Estamos seguros. Tenemos una muestra de su voz de una grabación de una entrevista con su médico durante su estancia en la enfermería y creamos una huella vocal digital. Coincidía al cien por cien con la del que llamó.

—¿Entonces crees que Hellyer intentará eliminarlo mientras siga en el hospital?

Delray y Bridgette asintieron al unísono. Delray dijo:

—Esperamos que lo intente. Aún no ha pasado nada, pero tenemos vigilancia las veinticuatro horas. Es solo un equipo pequeño para no levantar sospechas.

Bridgette añadió:

—Burns figura oficialmente como paciente en la sala psiquiátrica del tercer piso.

—¿Sala psiquiátrica? No creí que tuviera problemas mentales.

—No los tiene. La sala psiquiátrica cuenta con una instalación segura de seis camas que está separada del resto del ala por un panel de vidrio de seguridad que va del suelo al techo. Se necesita una tarjeta de seguridad para entrar o salir.

Delray añadió:

—Nos evita tener que colocar un guardia en la puerta y también significa que es mucho menos probable que el personal general del hospital descubra que lo único que hay en la habitación de Burns es un maniquí.

Bridgette continuó:

—La puerta de la habitación de Burns se mantiene cerrada y solo un puñado del personal superior del hospital sabe lo que está ocurriendo. Tenemos a dos agentes en una habitación cerca del puesto de enfermería del piso, monitoreando las cámaras de seguridad por si aparece Hellyer.

Delray dijo:

—Y tenemos a otros dos agentes apostados en el hospital general. Nos gustaría tener una presencia encubierta mayor, pero es una cuestión de equilibrio. Cuantos más policías haya, más probable es que…

Frost terminó la frase. —Hellyer se dará cuenta de que es una trampa⁠—.

—Exactamente —respondió Delray⁠—.

Bridgette dijo:

—Si estás dispuesto, Levi, nos gustaría que te unieras al equipo de vigilancia⁠—.

—¿Cuándo empezamos?—

—Tu primer turno es conmigo esta noche. Empezamos a las siete⁠—.