Jueves, 704 a. m

Bridgette se alegró de que su jefe hubiera pedido una reunión a primera hora de la mañana, porque le daba la oportunidad de presentarle su plan. Después de que se acomodó en su silla, Delray preguntó:

—¿Cómo está Burns?

—Está estable y los médicos están contentos con su progreso. Pero, por el cáncer, no creen que vaya a recuperarse del todo.

Delray hizo una mueca. —¿Cuánto tiempo le queda?

—No le han dado un plazo específico, pero creo que son semanas más que meses.

Delray asintió. —Bueno, supongo que eso es mejor que desangrarse en manos de un psicópata. Fue un trabajo impresionante el que hiciste allá arriba ayer, Bridgette. Le he dado un informe al Comisionado y quiere agradecerle personalmente.

Bridgette se sorprendió. —Solo estaba haciendo mi trabajo.

—Puede ser, pero Burns no estaría vivo hoy si no fuera por ti.

—Aunque Hellyer logró escapar.

—Tomaste la decisión correcta y los días de libertad de Hellyer están contados. Con todas las agencias de seguridad tras él, en algún momento cometerá un error. —Delray sacudió la cabeza—. Hay que decirlo, da que pensar.

—¿Pensar en qué?

—Hellyer. Pudo haberlo tenido todo. Era un hombre libre y todo lo que teníamos en su contra por el asesinato de Ringwood era circunstancial. A menos que surgiera nueva evidencia, no había forma de condenarlo.

—Estoy de acuerdo.

Delray se quitó las gafas. —Entonces, ¿por qué ir tras Burns? Iba a morir de todos modos. Si esperaba tres meses, los dos hombres que lo metieron en la cárcel estarían muertos. No lo entiendo.

Como parte de su licenciatura en criminología, Bridgette había cursado varias materias de psicología.

Sabía que Hellyer encajaba en la categoría de psicópata y padecía uno o más trastornos, pero no creía que a Delray le interesara ningún análisis clínico.

—Sabemos que siempre ha tenido problemas con quienes lo contradicen, incluso desde la secundaria.

Después de verlo de cerca ayer, la venganza es una obsesión absoluta para él.

Necesita ser él quien imparta el castigo.

—Bueno, me alegra que no haya matado a Burns, pero no me molesta tanto que haya ocurrido. Una vez que lo atrapemos, será mucho más fácil devolverlo a la cárcel, donde pertenece.

Guardaron silencio por un momento antes de que Bridgette dijera:

—Cuando estuve en la cabaña, me dijo dos cosas mientras tenía un bisturí en el cuello de Burns.

—¿Qué?

—La primera fue que planea desaparecer, igual que Ringwood. Solo que él cree que es mucho más inteligente que Ringwood, y tengo la impresión de que piensa desaparecer para siempre.

—Está bien, ya veremos cómo le sale eso. Es muy difícil desaparecer para siempre, a menos que estés muerto.

—Estoy de acuerdo.

—¿Y qué es lo segundo?

—Me prometió que habría otro día para los dos.

Delray frunció el ceño. —¿Los dos?

Bridgette asintió. —Creo que yo también estoy en su radar —sin querer ahondar en el tema, añadió:

—¿Algún avance para encontrarlo?

—Todavía no, pero en cuanto sepa algo, serás la primera en enterarte.

—Gracias. Ojalá sea solo una amenaza vacía.

—No podemos confiarnos demasiado. Él…

Delray interrumpió la frase cuando su teléfono móvil vibró sobre el escritorio. Al inclinarse para revisarlo, murmuró:

—Déjame ver esto… —Sin levantar la vista, añadió—: El comisionado pidió vernos a Cunningham y a mí a las nueve.

—¿Por el caso Hellyer?

Delray asintió. —Ahora que Hellyer está huyendo y estamos seguros de que él y Avery mataron a Ringwood, Cunningham quiere disolver el grupo de trabajo. No creo que el comisionado lo vea de la misma forma. Al menos no todavía.

—Aún hay muchos cabos sueltos por atar.

—Para empezar, todavía tenemos que averiguar qué tan involucrados están Francine Turello, Shriver y su madre en todo esto.

—Parece que te espera una reunión interesante.

Delray frunció el ceño. —Siempre son interesantes cuando Cunningham está involucrado. Por suerte, al comisionado le importa más resolver crímenes que el presupuesto.

Delray sostuvo la mirada de Bridgette. —Antes de continuar, quiero hablar un momento sobre Levi Frost.

Después de encontrar a Burns, corrió rápidamente la noticia de que Frost había participado en la búsqueda. Ella suponía que eventualmente surgiría una conversación sobre su implicación, pero no pensó que sería tan pronto.

—Está bien.

Delray apoyó los codos sobre el escritorio y juntó las manos en forma de torre. —Técnicamente, no debería haber estado involucrado ayer. Era un asunto policial y él está suspendido.

A Bridgette le costó sostener la mirada de Delray mientras respondía

—Y asumo la responsabilidad por eso, jefe. Debería habértelo dicho.

—No espero represalias desde más arriba ahora que Burns ha sido encontrado con vida.

—Lamento haber cruzado la línea.

—La próxima vez, avíseme con antelación. Dios sabe que crucé la línea suficientes veces en los inicios de mi carrera para lograr resultados, así que rara vez diré que no. —Delray sostuvo su mirada el tiempo suficiente como para incomodarla antes de añadir:

—Pero no puedo cubrirte si no estoy al tanto.

Bridgette asintió y repitió su disculpa.

—Sin daño, sin falta, pero me alegra que hayamos hablado. Si Cunningham me pregunta, y estoy seguro de que lo hará, puedo decir que lo hemos discutido, que te has disculpado, y ahí terminará todo.

Era raro que Delray la reprendiera, pero Bridgette entendía por qué.

Apreciaba que él siempre la respaldara, y esto no era diferente.

No estaba segura de si era el momento adecuado para preguntar por el futuro de Levi Frost, pero no pudo evitarlo.

—Hablando de Levi, ¿ha habido algún avance con su revisión?

—Hay una reunión programada para mañana. Levi vendrá más tarde hoy para informarle y prepararlo. Tenemos a la unidad de Apoyo Policial trabajando con él y tengo la esperanza de que será exonerado.

—¿Lo de ayer contará en su contra?

—Lo dudo. Obtuvimos un buen resultado, y él no fingía estar de servicio ni nada por el estilo, así que espero que no sea un factor.

—¿Qué posibilidades tiene de quedar limpio?

Delray hizo una mueca. —Difícil de decir. Si no lo obligan a irse, hay muchas probabilidades de que lo evalúen como mentalmente traumatizado y que ya no sea apto para trabajo de campo.

—No creo que sobreviva en un trabajo de oficina.

—Yo tampoco, así que esperemos que no llegue a eso.

—Si sirve de algo, estoy más que dispuesta a hablar en su nombre.

—Te lo agradezco, Bridgette, y estoy seguro de que él también lo hará. Veamos cómo se desarrolla la reunión, luego te avisaré. Ahora, volviendo a Burns. ¿Sabes cuánto tiempo es probable que esté en el hospital?

—Hablé con el médico justo antes de irme anoche. Quieren mantenerlo en el hospital al menos otras cuarenta y ocho horas y son tajantes en que no puede ser dado de alta a menos que tenga a alguien que lo cuide cuando salga.

—Bueno, eso no será un problema. Ya tengo toda la documentación lista y, en cuanto esté preparado para salir, lo llevaremos a una casa segura con presencia policial las veinticuatro horas y atención de enfermería.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso en la investigación?

—Sabré más después de mi reunión con el comisionado y Cunningham sobre cuántos detectives seguirán en la unidad especial, pero no vas a ser reasignada, eso seguro. Creo que me gustaría que te enfocaras en la madre de Hellyer. Si alguien sabe dónde está, será ella.

—Tengo pensado ir a verla hoy.

—¿Sabes que tenemos un coche patrulla estacionado frente a su casa, por si acaso aparece su hijo?

Bridgette asintió. —Cuando me acercaba a la cabaña de Burns ayer, vi un Subaru celeste estacionado fuera del camino. En ese momento no le di importancia.

Delray frunció el ceño. —¿Y qué con eso?

—Es de la misma marca, modelo y color que el coche de la madre de Hellyer. Me da una razón para volver a interrogarla.

—Tenemos que ir con todo contra ella. Estoy libre después de las diez. Hagámoslo entonces.

—Está bien. Eso me dará tiempo para preparar las preguntas.

—Si logramos que se quiebre, quizá incluso descubramos dónde se está escondiendo.

—Tal vez.

Delray alzó una ceja. —¿No estás convencida?

—He estado dándole muchas vueltas. A menos que la madre esté metida hasta el cuello en esto, probablemente no tenga ni idea de dónde está. Creo que necesitamos un enfoque completamente distinto para encontrarlo.

—¿Qué tienes en mente?

Bridgette pasó los siguientes diez minutos exponiendo su plan. Delray no la interrumpió ni una sola vez, lo cual era inusual en él. Al final, se quedó en silencio un momento, mordiendo una de las patillas de sus gafas.

Finalmente las dejó sobre la mesa. —Me gusta. Tanto que quiero que vengas conmigo a la reunión con el comisionado y Cunningham. Creo que esto podría funcionar, y quiero que se los presentes tú, ya que serán ellos quienes tendrán que aprobarlo.