Miércoles 627 p. m

Bridgette levantó la vista de su revista al escuchar un murmullo de Ron Burns.

Sus párpados temblaron un instante antes de abrirse.

Burns parpadeó varias veces mientras miraba al techo y luego recorrió la habitación con la vista.

Cuando sus ojos se fijaron en Bridgette, la observó unos segundos antes de decir:

—¿Dónde estoy?

—Estás en el hospital de la base Stanwyck, pero todo está bien, Ron.

Burns giró la cabeza para mirar a su alrededor. —¿Qué pasó?

—Estás a salvo, por ahora solo relájate.

Burns dejó reposar la cabeza sobre la almohada. —Ya lo estoy recordando todo.

—Trata de no pensar en eso. Has pasado por mucho.

Burns cerró los ojos por un momento. —Ahora lo recuerdo. Él… —Burns volvió a abrir los ojos—. ¿Lo atraparon?

—Podemos hablar de eso más tarde, Ron. Ahora mismo, necesitas descansar.

Burns parecía completamente despierto e, incluso en su estado de debilidad, lo último que parecía interesarle era descansar. Insistió:

—¿Se escapó?

Bridgette asintió. —No estoy segura de cuánto recuerdas, Ron, pero te cortó la muñeca —ibas a desangrarte—. Yo…

—Pero tengo cáncer, Bridgette. A lo mucho me quedan un par de meses de vida. Deberías haberme dejado e ir tras él.

—No iba a dejar que se llevara a otra víctima, Ron. Su día llegará, puedes estar seguro de eso.

Burns soltó un largo suspiro. —Perdona si sonó desagradecido. Gracias por salvarme.

—Entiendo cómo te sientes, pero sé que tomé la decisión correcta.

—¿Cómo llegué aquí?

—¿No lo recuerdas?

Burns negó con la cabeza. —Mi último recuerdo es de él cortándome la muñeca y empujándome al suelo. ¿Qué pasó después?

Bridgette pensó que no era el momento para que Burns reviviera el calvario con tanto detalle.

—Llamé a una ambulancia y luego te até el brazo lo mejor que pude.

Pero iban a tardar al menos veinte minutos.

Por suerte, mi compañero llegó justo cuando logré estabilizarte, así que te metimos en mi coche y te trajimos nosotros mismos. ¿No recuerdas nada de eso?

Burns negó con la cabeza. —¿Y entonces qué pasó?

Bridgette recordó el calvario de conducir de regreso desde Tangmere Falls hasta Stanwyck.

En algunos momentos había alcanzado más de ciento treinta kilómetros por hora.

Pensó que probablemente era mejor que el exdetective no recordara el viaje ni su llegada al hospital, donde lo recibió un equipo de médicos y enfermeros de urgencias.

Tras una transfusión de sangre y una cirugía para reparar la arteria seccionada, el cirujano jefe elogió a Bridgette por su rapidez de pensamiento.

Admitió que, si Burns hubiera llegado unos minutos más tarde, probablemente no habría sobrevivido.

No era el momento para dar tanta información, así que se conformó con una respuesta sencilla.

—Cuando te llevamos al hospital, te hicieron una transfusión de sangre y te estabilizaron.

La doctora ha venido varias veces desde la operación para revisarte y está contenta con tu progreso.

Creo que con un par de días de observación estarás lo suficientemente bien como para darte de alta.

—No estoy seguro de adónde iré —dijo Burns—. Sé que volverá por mí.

—No tienes que preocuparte por eso, Ron. Tenemos un agente de policía vigilando tu habitación las veinticuatro horas. Y estamos organizando un lugar seguro para ti después de que salgas, hasta que capturen a Hellyer.

Bridgette pudo ver el alivio en el rostro de Burns. —No puedo sacarlo de mi mente. Si cierro los ojos, está ahí, mirándome.

Bridgette habría preferido que Burns intentara descansar. Pero estaba claro que necesitaba hablar. Dijo: —¿Quieres hablar de lo que pasó, Ron? Tal vez te ayude.

—Fui a ver a mi médico para un chequeo. Me dijo que el cáncer se había extendido y que no me queda mucho tiempo. Le pregunté cuánto, pero no quiso darme una cifra. Después, conduje hasta casa y cuando entré, vi…

Bridgette interrumpió. —Fui a tu casa y vi lo que él había hecho. Fue entonces cuando sospeché que te habías escondido.

—Entré en pánico. Metí algunas cosas en una bolsa y me fui para allá de inmediato. Pensé que estaría a salvo.

—Él había instalado un dispositivo de rastreo en tu coche. Sabía cada movimiento que hacías. Incluso puede que te haya seguido hasta allá.

Burns negó con la cabeza. —Últimamente me canso mucho y necesito dormir bastante. Estaba echando una siesta en el sillón del salón, y cuando desperté, él ya estaba ahí. Suelo tener el sueño ligero, pero no escuché nada. Normalmente al menos oiría un coche acercarse.

—No había ningún coche estacionado al frente. Pero como sabes, los delincuentes rara vez aparcan frente al lugar donde planean cometer un crimen.

—Debió de entrar por la puerta trasera, que olvidé cerrar con llave. Estaba ahí parado, mirándome, con ese cuchillo en la mano. Intenté levantarme, pero me empujó hacia abajo.

Burns guardó silencio por un momento. Bridgette se preguntó si había sido buena idea alentarlo a hablar sobre su experiencia, hasta que él añadió:

—Le dije que lo hiciera de una vez, pero solo se echó a reír.

—¿Y luego qué pasó?

Burns giró la cabeza hacia Bridgette. —Me dijo que tenía que pagar por sus diez años de sufrimiento —y que le llevaría tiempo—.

Nunca había sentido tanto miedo en mi vida.

Y luego empezó a divagar sobre todas las injusticias que había sufrido, desde su padre.

Yo solo me quedé sentado, rezando por un milagro, y entonces escuchamos que un coche se detenía afuera… Supongo que eras tú.

Bridgette asintió.

—Me sacó de la silla, me puso el bisturí en el cuello y me dijo que me callara o me cortaría. Cuando llamaste a la puerta principal, me llevó fuera del campo de visión de la ventana delantera. Y luego apareciste por la parte de atrás…

Burns se llevó una mano al pecho y respiró hondo. Bridgette no quiso presionarlo para obtener demasiada información, sabiendo que más estrés podría dificultar su recuperación. —Creo que por ahora es suficiente, Ron. Necesitas descansar.

Burns no lo vio así. —¿Cómo me encontraste? ¿Cómo supiste dónde buscar?

Bridgette explicó cómo habían triangulado la ubicación de su teléfono celular a partir de las tres torres más allá de Tangmere Falls cuando pensaron que había desaparecido la primera vez. —Y cuando me dijiste que habías alquilado una cabaña, pensé que era el lugar más lógico para empezar a buscar.

Burns frunció el ceño. —Pero nunca le di mi dirección a nadie. Ni siquiera mi hija conoce la ubicación.

—Tuvimos suerte de encontrarte cuando lo hicimos. Hablando de tu hija, viene en camino. Estaba en otro estado, en una conferencia. Nos costó localizarla.

—Debe de estar fuera de sí.

Guardaron silencio por un momento antes de que Burns preguntara:

—¿Tienes alguna idea de dónde está ahora?

Bridgette negó con la cabeza. —Se ha notificado a todas las agencias de seguridad del país y están en su búsqueda. Pero por ahora, parece que se ha escondido.

—Nunca había sentido tanto miedo en mi vida. Esa mirada en sus ojos… me perseguirá para siempre.

—¿Tiene algún otro enemigo que usted sepa? Parece que está empeñado en vengarse cueste lo que cueste.

—Nadie que yo conozca. Tal vez valga la pena volver a entrevistar a su madre. No va a soltar prenda, pero puede que tú descubras algo.

—Estaba pensando lo mismo. Tenemos un equipo trabajando en esto y estamos revisando toda la información que tenemos archivada para ver si hay alguien más.

Burns olfateó y se secó los ojos. —Esto no es como quería que terminara todo. Me costó mucho aceptar que me estoy muriendo de cáncer… pero la idea de que él me despedazara me aterraba.

Bridgette le tocó el brazo, cubierto por un vendaje grueso. —No tienes por qué preocuparte, Ron. Te prometo que vamos a mantenerte a salvo.

—¿Cómo vas a encontrarlo?

—Todavía no lo sé, pero estoy elaborando un plan.