Miércoles 133 p. m

Sin saber qué hacer a continuación, Bridgette se quedó en el umbral y levantó su Glock en posición de disparo mientras sostenía la mirada de Hellyer.

Se preguntó si Frost habría recibido su mensaje, pero el fino hilo de sangre que ahora veía descender por el cuello de Burns le indicó que todo terminaría mucho antes de que él llegara.

Mantuvo firme su Glock y cambió ligeramente de posición para tener un mejor ángulo de tiro hacia Hellyer.

Pero él también se movió. Con el brazo izquierdo apretado contra el pecho de Burns y la mano derecha manteniendo el bisturí en su cuello, ella solo podía ver una pequeña parte del rostro de su adversario.

Sutilmente, ajustó su puntería hasta alinear el ojo derecho de Hellyer en la mira de su arma.

Maldijo en silencio mientras hacía los cálculos en su cabeza.

Con menos de tres pulgadas de masa craneal de Hellyer como blanco, sabía que fácilmente podía acertar en Burns por error.

Miró fijamente a Hellyer, dándose cuenta de que su arma era casi inútil y que él tenía el control. En un intento por ganar tiempo, dijo:

—Te subestimé.

Lo que alcanzaba a ver del rostro de Hellyer se transformó en una mueca de desprecio. —¿Ah, sí? ¿En qué sentido?

Bridgette echó un vistazo furtivo a Burns, que se había puesto lívido. Volvió a fijar la mirada en Hellyer. —Sabía que lo encontrarías. Solo pensé que te tomaría más tiempo.

—He esperado diez años para esto. En cuanto supe que Ringwood estaba muerto, hice que Avery instalara un dispositivo de rastreo en su coche. He sabido cada uno de sus movimientos desde entonces.

Bridgette asintió levemente en señal de reconocimiento. Un dispositivo de rastreo tenía todo el sentido del mundo. —Te das cuenta de que no vas a salirte con la tuya…

Hellyer soltó una carcajada. Parecía volverse más audaz con cada segundo mientras replicaba:

—No estaría tan seguro de eso, detective. Paul Ringwood desapareció durante diez años y no era precisamente un genio.

—Pero él no tenía todo el peso de la ley detrás de él.

—Me pudrí en esa prisión durante diez años y no pensé en casi nada más que en vengarme… nadie me va a quitar esto.

Bridgette apenas escuchó la última parte de la respuesta de Hellyer al ver que los ojos de Burns se le iban hacia atrás. Intuyó que esa podía ser su oportunidad si Burns se desmayaba.

Apretando los dientes, Hellyer dijo:

—No te me desmayes ahora, viejo. Aún no he terminado contigo.

El enfrentamiento continuó unos segundos más hasta que los ojos de Burns volvieron a abrirse, parpadeando.

Nadie dijo una palabra. Bridgette sintió que era como una pelea de campeonato, con los combatientes mirándose con furia mientras buscaban una apertura.

Le sorprendió la fuerza fibrosa de Hellyer a pesar de su complexión delgada.

Fue Hellyer quien rompió el silencio. —No tengo tiempo para más juegos, detective. Suelte el arma ahora —no se lo voy a pedir de nuevo.

Durante todo su entrenamiento policial, a Bridgette le habían inculcado que un agente nunca debía entregar su arma. En lugar de desafiar a Hellyer directamente, intentó ganar tiempo. —¿Cómo sé que no tienes un arma escondida en alguna parte?

Una mueca cruel se dibujó en el rostro de Hellyer. —No lo sabe.

Bridgette volvió a cruzar fugazmente la mirada con Burns. Él parecía haber recuperado la conciencia y, a pesar del terror que lo embargaba, sacudió ligeramente la cabeza como si dijera: No entregue su arma.

—Última oportunidad —dijo Hellyer.

Bridgette mantuvo la mirada fija en Burns y negó con la cabeza mientras apretaba con más fuerza el agarre de su Glock.

De pronto, Hellyer giró el cuerpo de Burns y le sujetó el brazo izquierdo.

Bridgette abrió los ojos con horror al ver cómo Hellyer bajaba el bisturí en un solo movimiento cortante sobre la muñeca de Burns, justo encima de la palma.

El quejido de Burns, cuando la sangre brotó de su arteria radial, quedó ahogado por los gritos de Hellyer, quien le gritó al oído:

—Cállate, viejo. ¡Apenas estoy empezando!

Tras recuperar el control sobre Burns, Hellyer alzó la vista hacia Bridgette y dijo con desafío:

—Se lo advertí. ¡Ahora suéltela!

Bridgette sintió cómo se le aceleraba el corazón. Fingió mover su Glock de izquierda a derecha, con la esperanza de que Hellyer se desplazara lo suficiente para darle un tiro limpio, pero él no cayó en la trampa y permaneció inmóvil.

Echó un vistazo al charco de sangre que se expandía a los pies de Burns y luego a sus pantalones chinos, que se teñían rápidamente de rojo. Sabía lo suficiente sobre anatomía humana como para entender que Burns se desangraría en menos de diez minutos sin atención médica.

Moviendo su Glock menos de una pulgada hacia la izquierda, Bridgette apretó el gatillo.

El estruendo del disparo casi ahogó por completo el sonido de un espejo de vidrio esmerilado estallando en la pared junto a la puerta principal.

Por un instante, Hellyer pareció atónito mientras las esquirlas de cristal le salpicaban el rostro.

Aunque la bala había pasado al menos a un pie de distancia, claramente no había esperado que ella disparara.

Bridgette volvió a mirar a Burns. Sus ojos se pusieron en blanco por segunda vez y su cuerpo se desplomó por completo.

Ahora que tenía que sostener todo el peso del cuerpo de Burns, Hellyer se agachó aún más y usó a su víctima inconsciente como escudo mientras retrocedía hacia la puerta principal.

Con los pies separados y el peso del cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante, Bridgette siguió la trayectoria de Hellyer buscando un tiro limpio.

Pero nunca se presentó. Aunque la distancia entre ellos era de menos de seis metros, no estaba dispuesta a arriesgarse a matar a Burns para detener a Hellyer.

Lo observó impotente mientras él mantenía a Burns erguido frente a sí y, con una mano libre, abría la puerta principal.

Pensó en lanzarse hacia adelante, pero sin refuerzos y sin saber si Hellyer tenía un arma, comprendió que podría ser un suicidio.

Con creciente frustración, observó cómo Hellyer salía arrastrando los pies por el umbral abierto. Manteniendo el cuerpo de Burns frente a él, Hellyer dijo:

—Les prometo que habrá otro día para los dos.

Las palabras se perdieron para Bridgette cuando Hellyer blandió el bisturí por segunda vez.

Gritó “¡No!” mientras Hellyer le cortaba el antebrazo a Burns.

El detective retirado apenas se inmutó. Impactada por lo que estaba presenciando, Bridgette se quedó inmóvil mientras Hellyer dejaba caer el bisturí.

Los siguientes segundos fueron un borrón cuando su némesis sacó un arma.

Bridgette se echó hacia atrás cuando Hellyer levantó el arma y disparó.

Escuchó el disparo retumbando en sus oídos mientras la bala se incrustaba en el marco de madera de la puerta, a solo centímetros de su derecha.

Oyó un golpe sordo y la puerta principal cerrarse de golpe mientras caía hacia atrás y aterrizaba pesadamente en el suelo de la cocina.

Todo volvió a quedar en silencio, salvo por el zumbido en sus oídos.

Bridgette casi esperaba que Hellyer apareciera en la puerta para dispararle de nuevo, pero el sonido de pasos corriendo afuera le indicó que se había ido.

Se arrastró de nuevo hasta el umbral y asomó la cabeza al salón, donde vio a Burns desplomado boca abajo en el suelo.

El instinto se apoderó de ella mientras arrancaba dos paños de cocina del estante y corría al lado de Burns.

Ignorando el charco de sangre, se arrodilló y lo giró para comprobarle el pulso.

Aliviada al sentir un pulso débil pero constante, dijo —Quédese conmigo, Ron— mientras intentaba frenar la hemorragia con desesperación.