Lunes 954 a. m

Bridgette y Delray tardaron menos de diez minutos en pasar el control de seguridad en la prisión de máxima seguridad de Vancouver.

Mientras estaban sentados en la sala de espera, Delray verbalizó lo que Bridgette estaba pensando. —¿Cuánto tiempo van a hacernos esperar?

—No estoy segura. Shriver no está en turno hoy, así que tal vez no sea tanto como lo que normalmente hemos tenido que esperar.

Delray hizo una mueca. —Quiero interrogar a Shriver yo mismo.

Bridgette sonrió para sí. Una entrevista entre Shriver y su jefe sería interesante. Algo por lo que casi se podrían vender entradas, pensó. Justo cuando estaba a punto de comentarlo, notó a un grupo de personas rondando cerca de los ascensores.

Delray frunció el ceño. —¿Qué está pasando ahí?

Bridgette miró su reloj. —Dado el número de reporteros que se están reuniendo afuera, diría que podría ser el séquito que va a escoltar a Hellyer fuera del lugar.

—¿A qué hora se supone que sale?

—A las diez. Aparentemente, va a dar una rueda de prensa con su abogado en la entrada.

—Qué circo va a ser eso. Si tan solo supieran el tipo de basura que están dejando salir.

Un momento después, las puertas del ascensor se abrieron. Salieron dos guardias, seguidos por dos hombres de traje y un hombre vestido de manera informal. Bridgette señaló discretamente al hombre con ropa informal y le dijo a Delray:

—Lo has visto en video. Ahora vas a verlo en persona. Ese es Hellyer.

Ambos observaron mientras Hellyer, el director de la prisión y el otro hombre de traje conversaban entre ellos.

Bridgette dijo:

—Daría cualquier cosa por saber de qué están hablando.

Delray sonrió. —Por el lenguaje corporal tenso del director, diría que espera que Hellyer sea indulgente con él en la conferencia de prensa.

Observaron cómo el grupo se dispersaba y los guardias conducían al grupo hacia la salida principal.

Hellyer mantenía la cabeza baja mientras avanzaban.

Ella no notó señales de temblores y se preguntó si él montaría un espectáculo frente a las cámaras afuera.

Mientras caminaban, Hellyer levantó la vista y miró a su alrededor, como si estuviera echando un último vistazo antes de saborear la libertad por primera vez en diez años.

Cuando su mirada pasó por Bridgette y su jefe, hizo una doble mirada.

Bridgette sostuvo la mirada de Hellyer. Entonces él sonrió y le guiñó un ojo antes de volver a bajar la cabeza.

Cinco minutos después, un guardia vino a escoltarlos a la enfermería. Los condujeron a la misma sala de conferencias donde había ocurrido el incidente entre Frost y Hellyer. Un minuto después, la puerta se abrió y entraron empujando a Larry Pocock en una silla de ruedas.

Pocock tenía poco más de sesenta años. Tenía el cabello ralo y gris, y padecía de un sobrepeso extremo. Su tez pálida y los ojos apagados le sugirieron a Bridgette que la leucemia pronto reclamaría a otra víctima.

La enfermera colocó la silla de ruedas de Pocock junto a la mesa de conferencias y dijo: —Hay un guardia afuera por si necesita algo.

Pocock observó cómo la enfermera salía de la sala y luego preguntó:

—¿Necesito un abogado?

Bridgette le aseguró que no era necesario mientras se presentaba. Pocock no pareció convencido y ella supo que tendría que tener cuidado con el enfoque de sus preguntas si quería obtener su cooperación. Después de darle a Pocock algo de contexto sobre el caso del asesinato de Ringwood, dijo:

—La razón por la que nos reunimos con usted hoy, Larry, es para aprender todo lo que podamos sobre Alex Hellyer. Sabemos que su condición lo ha obligado a pasar mucho tiempo en la enfermería, así que pensamos que probablemente usted sepa tanto sobre él como cualquiera.

Pocock los miró con expresión vacía durante un momento. —¿Por qué no le preguntan a las enfermeras?

—Lo haremos a su debido tiempo, Larry, pero pensamos que también valía la pena obtener la perspectiva de un paciente.

Pocock parecía atónito. —¿Van a confiar en la palabra de un preso?

Bridgette respondió con paciencia:

—Usted no tiene motivos para mentir. Hellyer fue liberado esta mañana. No puede hacerle daño.

Pocock aún no parecía convencido. —No estoy seguro de poder decirles algo realmente útil.

—Empecemos con algo de contexto. ¿Hace cuánto tiempo lo conoce?

—He estado en este lugar durante seis años, pero mi leucemia solo se manifestó hace unos cinco años. Así que, cinco años.

—Entonces, supongo que ha llegado a conocerlo bastante bien.

—No mucho. Estuvimos juntos en la enfermería, pero era difícil hablar con él.

—¿Cómo lo describiría como paciente?

Frunciendo el ceño, Pocock dijo:

—¿Qué quiere decir?

—¿Era un buen paciente o causaba problemas?

—No causaba problemas, pero era distinto a todos los demás aquí dentro.

—¿En qué sentido?

—Era necesitado y difícil de entender. Así que todos lo evitábamos.

—¿Alguna vez hizo algo que no fuera propio de él?

—¿Como qué?

—¿Alguna vez se comportó como un adulto normal? Por ejemplo, ¿los temblores iban y venían, o eran constantes?

—Eran constantes, por lo que yo podía ver —respondió Pocock, haciendo una pausa antes de añadir:

—Aunque hubo una vez...

—¿Qué pasó?

—Éramos solo tres en la enfermería. Yo y otro tipo estábamos en nuestras camas durmiendo, y Alex estaba almorzando. La enfermera lo había preparado para que comiera solo, como solía hacer. Recuerdo que salió de la sala por un minuto y él dejó caer una cuchara, lo que me despertó...

—¿Y qué pasó?

—Se agachó y la recogió con la mano derecha.

Bridgette alzó las cejas al responder:

—¿Usó el brazo paralizado?

Pocock asintió. —Al principio no me di cuenta de que era su mano derecha, porque acababa de despertarme. Pero después lo pensé —dónde estaba sentado él, y dónde estaba yo acostado—, y me hizo preguntarme qué tan graves eran realmente sus lesiones.

—¿Notó alguna otra cosa parecida?

—No. Pero tampoco me dedico a mirar fijamente a los demás aquí dentro. Incluso en la enfermería, eso puede meterte en muchos problemas.

—¿Entonces pensó que fingía sus heridas?

—No estaba seguro. Si quieres sobrevivir aquí, te ocupas de tus propios asuntos.

Bridgette quiso mantener la conversación en marcha y preguntó:

—¿Cómo era su relación con el personal médico?

Pocock negó con la cabeza y dijo con frialdad:

—No voy a hablar de ninguno del personal médico.

—Si le preocupa Francine Turello, la despidieron ayer.

Pocock alzó las cejas. —No lo sabía.

Bridgette asintió. —Ha admitido que aceptó dinero de la madre de Alex Hellyer a cambio de darle un trato favorable. ¿Puede decirnos algo sobre su relación?

—Cuando ella tenía el turno de noche, él recibía casi toda su atención. Y casi siempre conseguía una habitación privada también.

—¿Hubo algo más inusual en su relación?

A Pocock se le abrieron los ojos. —¿La han despedido, verdad?—

Bridgette asintió.

—¿Y no va a volver?

—No, no va a volver⁠—.

Pocock acomodó su enorme cuerpo en la silla. Cuando pareció estar cómodo, dijo:

—Ella trabajaba cuatro noches a la semana. Cuando estaba de turno y salía aquí, a la sala general, le hablaba como todos los demás —como si fuera un niño. Pero cuando estaban juntos en una habitación con la puerta cerrada…—

Pocock se quedó mirando al vacío. —De verdad que nunca pude oír más que susurros, pero era distinto. Había algo raro en eso⁠—.

—¿Las luces estaban encendidas o apagadas cuando ella estaba en la habitación con él?—

—Casi siempre encendidas, pero cuando estaban apagadas, casi siempre había un resplandor tenue que salía por debajo de la puerta⁠—.

—¿Como si hubiera una luz de noche o algún equipo médico encendido?—

Pocock asintió. —Sí, solo que Hellyer no necesitaba ningún equipo médico. Solo necesitaba ayuda para comer y para ir al baño⁠—.

Bridgette pensó en la posibilidad de que el resplandor proviniera de un teléfono inteligente mientras preguntaba:

—¿Entonces esto solo ocurría cuando la enfermera Turello estaba de turno nocturno?

Pocock asintió. —Si le tocaba una habitación cuando ella no estaba de turno, se quedaba oscura como todas las demás.

Bridgette miró a Delray, que estaba ocupado garabateando notas en una libreta.

Pocock frunció el ceño y luego añadió:

—Ah. Ya lo he descubierto.

—¿El resplandor que salía de la habitación?

—No. Las conversaciones en susurros. Ahora todo tiene sentido…

—¿Qué tiene sentido?

—Aunque no podía entender lo que decían, Hellyer era quien más hablaba.

—¿Qué quiere decir?

—No hablaba en frases cortas. Era como si dos personas normales conversaran.

La entrevista con Pocock resultó ser breve. Bridgette pudo ver que se estaba cansando después de apenas veinte minutos. Temiendo que se desmayara y sin desear que la Policía Metropolitana de Vancouver se viera envuelta en más controversias, interrumpió la entrevista a regañadientes.

Ella y Delray hablaron muy poco mientras salían, porque ninguno de los dos quería que los escucharan. Al salir del edificio, Bridgette notó que los equipos de prensa estaban recogiendo sus cosas y dispersándose.

Hellyer y su abogado no estaban por ningún lado. —Parece que la rueda de prensa ha terminado de verdad.

Delray asintió, pero no dijo nada más hasta que estuvieron a mitad del estacionamiento, bien lejos de oídos curiosos. —¿Qué opinas de todo eso?

Bridgette reflexionó sobre lo que Pocock había dicho acerca de las conversaciones entre Hellyer y Turello. —Refuerza lo que ya sabíamos.

—Eso de que Hellyer pasaba tanto tiempo en una sala privada... Estoy seguro de que acertaste con lo de que Turello le proporcionó un smartphone.

—Después de verlo salir esta mañana, no hay duda de que se ha recuperado por completo.

Delray se detuvo. —Lo que todavía no entiendo es cómo localizó a Ringwood. Incluso si tuvo acceso a internet, ¿cómo encontró una historia sobre Ringwood que solo estuvo en línea durante dos semanas?—

—A veces los datos permanecen en los motores de búsqueda mucho después de que el artículo original ha sido eliminado. Y si sabe de tecnología, puede configurar alertas específicas y aun así encontrar lo que busca⁠—.

—Así que Turello le da un teléfono inteligente cada noche que está de turno⁠—.

—Y se lo quita al final de su turno antes de irse a casa⁠—.

Delray negó con la cabeza mientras añadía:

—Hellyer nunca tuvo que preocuparse por esconderlo⁠—.

Mientras reanudaban la caminata, Bridgette dijo:

—Claro, a menos que consigamos pruebas, esto no es más que una teoría⁠—.

—Esperemos que el registro en la casa de Turello arroje algo⁠—.

Bridgette asintió pero no dijo nada más. Pensó que era poco probable que la búsqueda en la propiedad de Avery diera con el teléfono inteligente, y aún si lo hacía, no sería suficiente para construir un caso de asesinato.