Sábado, 217 p. m

Félix Delray normalmente se sentía cómodo en la oficina del comisionado Blaine Underwood, pero no hoy.

Ubicada en el cuarto piso, la suite ejecutiva del comisionado era casi del tamaño de toda la sala de homicidios de Delray, que albergaba a doce detectives y personal de apoyo.

Underwood era un hombre bajo y robusto, con una barba cuidadosamente recortada y el cabello rapado.

Tanto la barba como el cabello habían sido rojos alguna vez, pero ahora eran completamente blancos.

Quizás por la presión del cargo. Delray había trabajado bien con Underwood y esperaba que eso no cambiara después de la reunión de hoy.

Apreciaba el intelecto de Underwood y su enfoque justo y directo hacia la labor policial.

Underwood estaba muy lejos de parecerse al jefe directo de Delray, Leon Cunningham, quien estaba sentado a su lado. Cunningham era alto y delgado, un fanático de las reglas y una pesadilla para trabajar.

Mientras Underwood giraba el portátil sobre su enorme escritorio de roble para que los tres pudieran ver la pantalla, dijo:

—Aunque no teníamos permiso para grabar la entrevista, las cámaras de seguridad del penal seguían funcionando en la sala de reuniones. No hay sonido, pero el video sigue siendo incriminatorio.

Underwood dijo —He adelantado hasta la parte de la entrevista que más me interesa⁠—.

Delray sintió un nudo en el estómago mientras observaba la imagen en el portátil. La imagen fija del video de seguridad mostraba a tres hombres y una mujer sentados alrededor de una mesa de conferencias.

Underwood miró por encima de su escritorio y dijo:

—¿Pueden ver los dos?

Delray y Cunningham asintieron.

Underwood pulsó una tecla en su teclado antes de añadir:

—No hay sonido, pero se harán una idea general—, mientras el video cobraba vida.

Los tres hombres observaron en silencio mientras el video se reproducía.

Delray pudo ver a Bridgette y Frost sentados de un lado de la mesa de conferencias, con Hellyer y su médico del otro.

Por el lenguaje corporal y el movimiento de labios en el video, pudo notar que Bridgette era quien hacía las preguntas.

Underwood comentó:

—Va a suceder en unos cinco segundos.

Delray sintió una capa de sudor extenderse por su frente mientras la entrevista continuaba.

Se concentró en Levi Frost. En el lapso de dos segundos, el lenguaje corporal de Frost cambió de forma drástica.

Era evidente que Frost estaba hablando, pero era imposible saber qué decía.

Delray vio a Frost inclinarse hacia adelante, aparentemente para hacer una pregunta, y apenas pudo mirar cuando Frost se levantó de su silla, se inclinó sobre la mesa y agarró a Hellyer por el cuello.

Delray oyó a Cunningham murmurar:

—Espantoso—, mientras tanto Bridgette como el médico saltaban de sus sillas. Delray observó la pantalla mientras Bridgette apartaba a la fuerza las manos de Frost del cuello de Hellyer, mientras el médico se agitaba alrededor de su paciente.

Vieron a Shriver estallar de furia cuando el video lo mostró agitando los brazos, señalando primero a Bridgette, luego a Hellyer, y finalmente a Frost, quien se alejaba apresuradamente de la mesa.

Underwood pulsó pausa. —No estoy seguro de que necesitemos ver más de esto ahora mismo. En un momento, uno de los guardias de la prisión entra mientras el doctor lleva a Hellyer de regreso a la enfermería.

Underwood miró de Cunningham a Delray y dijo con voz neutra:

—Claramente, el comportamiento del detective Frost es inaceptable y tendrá que darnos una explicación. —Frunció el ceño y luego añadió:

—Ni que decir tiene que, si la prensa se entera de esto, la situación se va a descontrolar muy rápido.

Mientras Delray y Cunningham asentían, Underwood le dijo a Delray:

—¿Dónde está ahora?

—Está en mi despacho, señor. Pensé que era mejor mantenerlo fuera de la sala de Homicidios hasta que decidamos qué vamos a hacer de ahora en adelante.

—¿Está solo?

—No. La detective Cash está con él.

Underwood asintió. —Creo que es lo más sensato.

Cunningham intervino:

—Señor, con todo respeto, no estoy seguro de que necesitemos una gran investigación en este caso. Claramente este agente ha sobrepasado los límites y recomiendo su despido inmediato. Tenemos toda la evidencia que necesitamos en esta grabación. Cualquier otra cosa que no sea un despido…

Underwood levantó una mano. —Basta. No vamos a sacar conclusiones precipitadas. Seguiremos el debido proceso, independientemente de la información inicial presentada. ¿Estamos claros?

Cunningham asintió, pero luego respondió:

—Con todo respeto, señor…

Underwood ignoró al subcomisario y se volvió hacia Delray. —¿Ha tenido la oportunidad de escuchar la versión del detective Frost?

Delray soltó un largo suspiro. —Tengo algo de información, señor, pero, francamente, el detective Frost está muy disgustado consigo mismo y no he querido presionarlo demasiado todavía.

Underwood asintió. —¿Y la detective Cash? ¿Ha hablado con ella?

—Sí.

—¿Y qué le dijo?

Delray se tomó su tiempo y eligió sus palabras con cuidado. Aunque Underwood parecía dispuesto a actuar con justicia, Cunningham aprovecharía cualquier oportunidad para sacar a Bridgette de su equipo.

—Hemos estado trabajando bajo la hipótesis de que Alex Hellyer sufrió una lesión cerebral grave como resultado de una agresión en prisión al comienzo de su condena.

—¿Eso habría sido hace diez años? —dijo Underwood.

Delray asintió. —Es correcto, señor. Hellyer estuvo en coma y hospitalizado durante varias semanas después del ataque.

Luego describió las discapacidades físicas de Hellyer antes de que Underwood aclarara:

—¿Y ahora tiene la capacidad mental de un niño de cinco años?

—Eso es lo que decía el informe médico.

—Está bien, entonces ¿qué causó el comportamiento que acabamos de presenciar?

Delray se inclinó hacia adelante. —La detective Cash notó que los temblores corporales que Hellyer presentó en su primera entrevista ya no estaban presentes.

Sabía por su expediente que se trataba, supuestamente, de una afección física constante que sufría desde el ataque.

Hoy, no mostró ningún síntoma. La detective Cash también observó otros cambios en su actitud.

—¿Como cuáles?

—En sus palabras, parecía aburrido por el proceso de la entrevista. En contraste con la primera, donde se presentó como un niño confundido por lo que ocurría a su alrededor.

Underwood frunció el ceño. —¿Entonces está sugiriendo que lo ha estado fingiendo?

—Esa fue la conclusión a la que llegó la detective Cash durante la entrevista. También está respaldada por una revisión médica independiente que hemos recibido, la cual pone en duda la gravedad de sus lesiones.

—¿Y Hellyer será liberado el próximo lunes?

—Señor, supongo que no vio razón para seguir con la farsa por más tiempo.

Underwood asintió. —¿Y cómo fue que el detective Frost se involucró tanto?

Delray dijo:

—La detective Cash le preguntó al doctor si los temblores de Hellyer eran persistentes o no. El doctor indicó que sí lo eran, y fue entonces cuando el detective Frost intervino en el interrogatorio. Frost desafió directamente a Hellyer a que explicara por qué ya no tenía los temblores.

—¿Y qué dijo él?

—Nada al principio. Al parecer, Frost lo provocó con un par de preguntas más para ver si conseguía una reacción.

—¿Qué preguntas?

—Se puede decir que el detective Frost se burló de Hellyer —una táctica que usamos a menudo para provocar una respuesta⁠—.

Underwood dijo:

—Necesitaré saber cuáles fueron esas preguntas, inspector jefe.

—Señor, el detective Frost le preguntó a Hellyer si se trataba de un milagro de Dios, primero, y después si había fingido la lesión todo el tiempo que estuvo en prisión.

—¿Y cuál fue la respuesta de Hellyer?

—Señor, al parecer Hellyer hizo contacto visual por primera vez con Frost y le guiñó un ojo. Según la detective Cash, no fue tanto lo que hizo, sino su actitud. Tenía una sonrisa burlona en la cara y la detective Cash cree que la respuesta fue intencionada para provocar una reacción…

Cunningham interrumpió:

—Nuestros detectives deben ser mucho más profesionales que eso, inspector jefe. Sólo tiene que…

Underwood fulminó a Cunningham con la mirada. —Esta es mi reunión, Leon⁠—

Volviéndose hacia Delray, Underwood continuó:

—Entonces, ¿la detective Cash cree que Hellyer ha estado fingiendo?

Delray asintió. Underwood se apartó del escritorio. —Así que hemos estado operando bajo la suposición de que Hellyer tenía una capacidad mental disminuida, cuando parece que no podría estar más lejos de la verdad.

Underwood negó con la cabeza. —Y lo van a liberar el lunes.

—Sí, señor.

Underwood reflexionó:

—Puedo entender que un prisionero engañe al sistema para obtener mejores condiciones, pero esto... lograr mantener la farsa durante diez años... eso requiere una habilidad actoral y una disciplina enormes.

—No podría estar más de acuerdo.

Underwood tomó un bolígrafo del escritorio y comenzó a hacerlo girar entre los dedos. —Hay demasiadas preguntas sin respuesta aquí, Félix.

—Estoy de acuerdo. Con base en lo que hemos descubierto ahora, vamos a cambiar por completo nuestro enfoque en la investigación de Ringwood. Creemos que Alex Hellyer pudo haber orquestado todo desde la cárcel.