Jueves 742 a. m

Los primeros minutos del trayecto de regreso a Vancouver en la ambulancia transcurrieron en silencio.

Bridgette no pudo hacer mucho más que observar mientras el camino lleno de baches hacía que Frost cerrara los ojos y frunciera el rostro de dolor.

Solo cuando ya estaban en la autopista y el trayecto se volvió más estable, él volvió a abrir los ojos.

Agradeció que el segundo paramédico hubiera decidido ir en la parte delantera, dejándola libre para hablar con Frost en privado. Una vez que por fin se relajó, le preguntó: —¿Cómo está tu brazo?

—Sobreviviré, aunque cuando disparó… temí lo peor.

—Yo también.

Frost logró esbozar una breve sonrisa. —Gracias a Dios por los chalecos antibalas.

Bridgette asintió.

Frost se acomodó en la camilla para estar más cómodo y luego dijo: —Todo pasó tan rápido.

—Suele ser así. Un minuto tienes el control y al siguiente te preguntas si vivirás lo suficiente para dar otra bocanada de aire.

—¿Cree que me harán tomarme un tiempo libre?

—Eso pensaría yo. ¿No va a necesitar cirugía?

Frost miró su brazo. —El médico que me vendó dijo que tal vez puedan sacar todos los perdigones con pinzas.

—Aun así, va a necesitar tiempo para recuperarse.

—Tal vez. No me siento tan mal.

Bridgette alzó las cejas. —El jefe podría tener una opinión distinta. Sobre todo si va a reincorporarse a la unidad de encubiertos.

Frost frunció el ceño. —¿Usted se enteró de eso?

—El jefe pensó que, como su compañero, tenía derecho a saberlo.

Frost frunció el ceño. —Esperaba que lo mantuviera confidencial.

—No creo que se lo haya dicho a nadie más.

Frost asintió pero no dijo nada. Guardaron silencio un momento antes de que él preguntara: —¿Por qué está haciendo esto?

—¿Por qué estoy haciendo qué?

—Acompañarme en la ambulancia.

—No sé si sabe mucho sobre mi historia, pero casi no sobreviví a mi primer caso. Mi compañero y yo estábamos tras la pista de un asesino en serie, y todo se salió de control. Estoy segura de que sabe que a mi compañero le dispararon y murió.

Frost hizo una mueca. —Escuché que era un buen tipo.

—Era el mejor.

—¿Eso debió haberle afectado mucho, no?

—Apenas escapé con vida. Hoy estoy viva solo por lo que él hizo… y todavía me siento culpable de haber sobrevivido mientras que él no. También estaba lidiando con la muerte de mi padre al mismo tiempo… todo se me vino encima.

—Puedo imaginármelo.

—El jefe me obligó a tomarme una licencia. Solía llamarme todos los días solo para ver cómo estaba.

Bridgette cerró los ojos y se detuvo un momento, sorprendida de lo difícil que le resultaba contar los hechos de aquella época.

Sintió que la garganta se le apretaba y que las palmas de las manos comenzaban a sudarle.

—Estaba de pie en mi baño, simplemente mirando el espejo.

No estoy segura de cuánto tiempo llevaba allí, tal vez una hora o más, pero era un desastre.

En ese punto de mi vida ni siquiera sabía si quería seguir viviendo, mucho menos seguir siendo policía.

Frost asintió. —Conozco esa sensación, bastante seria.

Bridgette asintió. —Tenía mi pistola de servicio en la mano cuando sonó el teléfono.

Era el jefe. Dudé si contestar, pero sabía que si no lo hacía, habría mandado a alguien a pasar por mi casa para ver cómo estaba, y eso era lo último que quería.

Así que dejé el arma y atendí la llamada.

Hablamos un rato y eso pareció ayudar. Recuerdo que me dijo que éramos un equipo, que todos estábamos sufriendo, que estábamos en esto juntos…

No sé cuánto tiempo me quedé sentada en el suelo después de colgar, pero finalmente saqué las balas de la pistola y la guardé en el cajón de mi mesa de noche.

No la volví a tocar hasta que regresé al trabajo.

Bridgette abrió los ojos y miró a Frost. —Delray me hizo sentir que era parte de un equipo y que yo importaba. Eso me ayudó en ese momento, y todavía me ayuda hoy. Por eso voy contigo al hospital.

Frost guardó silencio durante un minuto. —Empiezo a entender cómo funcionan las cosas en Homicidios.

—¿No funciona igual en Encubiertos?

Frost negó con la cabeza. —No tanto. Trabajas solo la mayor parte del tiempo y puedes echar a perder tu tapadera en cuanto te ven con otros policías.

—He recibido terapia regularmente desde aquel incidente, y ayuda... mucho. No conozco su situación, pero hablar con alguien puede ayudar.

Se quedaron en silencio un rato, perdidos en sus propios pensamientos, hasta que Frost dijo: —Será difícil ahora que Avery está muerto. No se puede interrogar a un cadáver.

—Esperemos tener suerte registrando su casa. Quién sabe, quizá encontremos la mayoría de las respuestas que necesitamos.

—¿Cree que mató a Ringwood?

—Probablemente, pero a menos que Francine Turello confiese o encontremos algo al registrar su casa, puede que nunca lo sepamos con certeza.

—Tendremos que presionarla mucho. Tuvo que estar involucrada. No tengo ninguna duda de que ella es el vínculo con Hellyer y su madre.

—¿Por qué cree que lo hizo?

—¿Qué? ¿Matar a Ringwood?

—Sí.

—Creo que lo contrataron y lo hizo por dinero, simple y llanamente.

Bridgette asintió. —Eso es lo que estaba pensando. La conexión a través de Francine Turello lo vincula con Hellyer, pero no directamente con Paul Ringwood ni con su alias, Paul Johnson.

—Entonces, si solo era un sicario, ¿quién lo contrató? ¿La madre? ¿El propio Hellyer? ¿O alguien más?

Bridgette reflexionó un momento. —Esa es la pregunta del millón. Por lo que sabemos de Hellyer, no es capaz…

—Pero sabemos que su madre ha estado pagando quinientos dólares cada quince días a Francine Turello.

—Sí, pero eso no la vincula necesariamente con el asesinato. Podría ser solo un pago para mantener a su hijo cómodo y seguro dentro de la prisión. Vamos a necesitar mucho más que eso para una condena por homicidio.

—Hay que volver a interrogar a la madre de Hellyer.

—Lo haremos, en cuanto terminemos con lo que pasó hoy.

—¿Cree que podría ser otra persona?

Bridgette pensó un momento. —Es posible. Apenas estamos empezando a rascar la superficie. Si seguimos cavando, ¿quién sabe con qué nos encontraremos?

—He estado pensando en Ron Burns. ¿Cree que está realmente tan enfermo como quiere hacer creer? ¿Quizá contrató a Avery?

—He hablado con algunos de sus antiguos compañeros de trabajo. Todos dicen que tiene cáncer y que su estado está empeorando. Así que no veo qué ganaría matando a Ringwood ahora.

Frost asintió. —También he estado pensando en Ringwood y su pasado como traficante de drogas. ¿Y si volvió a traficar y se metió con la persona equivocada?

Bridgette esbozó una media sonrisa. —Es bueno ver que estás pensando en el caso, Levi.

—Sigo siendo parte del equipo.

—Es una línea de investigación que Tony Lee, en Bolton, sigue explorando, además de intentar identificar la furgoneta blanca.

Frost cerró los ojos. Bridgette preguntó: —¿El dolor está empeorando?

Frost abrió los ojos. —No, solo estaba pensando en Avery. Quiero decir, ¿por qué huyó? Seguro que sabía que no acabaría bien, ¿no?

Bridgette suspiró. —No lo sé. ¿Quién sabe lo que pasa por la mente de un criminal cuando se enfrenta a la posibilidad de pasar el resto de su vida entre rejas? Tal vez sabía que tenía pocas probabilidades de escapar con vida, pero eso era mejor que la alternativa.

Ambos guardaron silencio de nuevo mientras intentaban darle sentido a lo que había pasado.

Bridgette dejó que su mente divagara. Pensó en los últimos doce meses de Levi Frost mientras lo observaba cerrar los ojos.

Después de que un niño muriera en sus brazos y de tomarse una licencia para recuperarse, se preguntó qué impacto tendría el tiroteo de hoy en él, ahora que intentaba relanzar su carrera en la policía.

Ella esperaba que compartir su historia ayudara.

Sin abrir los ojos, Frost dijo: —Entonces dígame, ¿qué ocurrió en el bosque?