Jueves, 627 a. m

Bridgette dejó caer su arma, el corazón le latía con fuerza mientras miraba fijamente el cañón.

Avery avanzó hasta que solo los separaban unos dos metros y medio.

Tendría unos cuarenta años, era de estatura media, delgado y con el cabello desordenado.

Bridgette apenas notó nada de eso mientras contenía el aliento, su cuerpo paralizado por el miedo.

Se obligó a pensar en sus opciones. La distancia era demasiado grande como para lanzarse a arrebatarle el arma.

No era la primera vez que miraba directamente al cañón de una pistola.

Tenía que mantener la calma. Respira, Bridgette, respira.

Intentó no pensar en lo que haría una descarga de escopeta a esa distancia de su rostro.

Se obligó a mirar más allá del cañón, directamente a Avery.

—¿Está solo? —dijo con voz temblorosa.

Sus ojos no dejaban de moverse de izquierda a derecha. Ella no creía que fuera a disparar; eso delataría su posición.

—No. Hay otros agentes buscando en estos bosques ahora mismo. Pero no sé qué tan cerca están. Es mejor que se rinda ahora.

Bridgette mantuvo la respiración controlada; su ritmo cardíaco comenzaba a estabilizarse. Se dio cuenta de que Avery estaba tan asustado como ella. Sus ojos volvieron a fijarse en el cañón del arma, que seguía apuntándole. Pareció pasar una eternidad antes de que Avery dijera: —¿Tiene esposas?

—En el bolsillo lateral.

—Muéstremelo y nada de movimientos bruscos.

Bridgette apenas había llevado la mano hasta el bolsillo de la cadera cuando oyó una voz familiar: —Suelte el arma y las manos sobre la cabeza, Avery.

Delray estaba a unos tres metros detrás de Avery, con el arma apuntando a la espalda del hombre. Bridgette no estaba directamente en su línea de fuego, pero si el disparo de Delray se desviaba, sabía que podía salir herida.

Avery mantuvo la mirada fija en Bridgette. La escopeta seguía apuntando a su rostro mientras gritaba: —No lo creo. A esta distancia no voy a fallar.

Delray respondió: —Y yo tampoco.

Bridgette vio a Jordan aparecer al borde de la línea de árboles, en el lado derecho del claro. Se mantuvo en las sombras y ella estaba bastante segura de que Avery no lo había visto.

Avery mantenía su arma firme y apuntada al rostro de Bridgette, sin hacer ningún gesto de rendirse. El bosque volvió a quedar en silencio.

Fue Delray quien habló primero. —Lo más sensato sería que soltara su arma, Avery. De lo contrario, no saldrá vivo de esta.

Avery esbozó una mueca de desprecio. —Parece que estamos ante un enfrentamiento a la antigua.

El bosque volvió a sumirse en el silencio. Bridgette rezó para que Avery no hiciera algo estúpido que los matara a ambos. Su pulso empezó a acelerarse de nuevo.

Como si se diera cuenta de que necesitaba calmar la situación, Delray dijo: —No estoy dispuesto a ver cómo le dispara a uno de mis agentes, así que le haré una propuesta.

Nos moveremos hacia el lado izquierdo del claro y dejaré mi arma frente a mí.

Solo tiene un cartucho en esa escopeta y no tendrá tiempo de recargar antes de que quien quede en pie le dispare.

Delray hizo una pausa para que sus palabras calaran. —Esta es su única oportunidad de escapar… lo inteligente sería aceptar mi propuesta.

Avery entrecerró los ojos mirando a Bridgette.

Ella sintió cierto consuelo al saber que no estaba sola, aunque el arma de Avery aún apuntaba a su rostro.

Parte de ella se sentía desconectada, como si esto le estuviera ocurriendo a otra persona.

Tener a dos colegas cubriéndole las espaldas era una cosa, pero si Avery decidía disparar, no podría esquivar la explosión.

Mantenía la vista en el dedo que él tenía sobre el gatillo, preguntándose cómo un hombre como ese había acabado en semejante lío.

No se veía diferente a miles de otros hombres de su edad, y no le habría prestado atención si se lo hubiera cruzado por la calle.

Solo las palabras que salían de su boca y sus actos violentos lo distinguían del resto.

Cuando Avery rompió el silencio, parecía haber tomado una decisión. Mantuvo la mirada fija en Bridgette, pero el cañón del arma bajó un poco cuando habló. —Está bien. Acepto su propuesta. ¡Ahora muévanse! —Movió el arma en dirección a Bridgette mientras añadía—, pero hágalo despacio y con calma.

Bridgette avanzó hacia Delray sin apartar la vista de Avery.

El arma de Avery siguió cada movimiento de Bridgette. Ahora tenía a Delray y a ella en la mira. —Tire su arma al suelo como acordamos.

Delray colocó su arma en el suelo.

Volviéndose hacia Bridgette, Avery dijo: —Póngase las esposas con él y lánceme la llave.

Delray gruñó: —Eso no era parte del trato.

Avery se echó a reír. —Necesito una buena ventaja y esto me dará algo de tiempo. —Avery dio un paso hacia adelante y apuntó de nuevo al rostro de Bridgette—. Tiene tres segundos.

Delray dijo: —No sea estúpido, Avery. Ahora mismo tiene la oportunidad de escapar. Si aprieta ese gatillo, está tan muerto como nosotros.

Bridgette sintió su corazón latiendo en la garganta mientras volvía a mirar por el cañón de la escopeta; un agujero negro a menos de un metro y medio de su cara.

Avery simplemente se rió. —Uno, dos…

—¡Avery! —gritó una voz desde dentro del bosque.

Avery se volvió hacia la voz. Bridgette se agachó justo cuando un disparo retumbó en el claro y la cabeza de Avery estalló en una niebla rosada.

Cuando el sonido se disipó, todos quedaron inmóviles, mirando el cuerpo de Avery y su escopeta, que ahora yacía en un ángulo extraño sobre su torso superior.

Delray habló primero: —¿Todos están bien?

Bridgette exhaló profundamente, agradecida de seguir con vida. Sabía que el zumbido en sus oídos y el latido acelerado de su corazón pronto disminuirían, pero no así la imagen del hombre muerto que yacía a solo unos pasos frente a ella.

Murmuró: —Sí —y observó cómo Jordan giraba sobre sus talones, corría de regreso hacia la línea de árboles y vomitaba.

Todos tragaron con dificultad.

Delray puso una mano sobre el hombro de Jordan cuando este volvió con ellos. —Buen trabajo, Danny, acabas de salvar dos vidas y evitaste la fuga de un delincuente violento.

Bridgette había estado en su lugar y sabía que él estaba entrando en estado de shock. Hablaba rápidamente y sin mucho sentido, una reacción natural. Quitarle la vida a alguien, sin importar las circunstancias, era algo con lo que necesitaría ayuda para poder sobrellevarlo.

Delray les asintió. —Fue un excelente trabajo. Por supuesto que habrá una investigación, pero estoy orgulloso de ustedes dos. Pero por ahora, necesitamos asegurar la escena. Bridgette, ¿puede comunicarse por radio y pedir que vengan el forense y criminalística? Tenemos que registrar la casa.

—¿Puedo pedirle prestado su radio, jefe? Dejé el mío en la casa.

Delray fulminó a Bridgette con la mirada, luego le pasó la suya.

Después de terminar la llamada, se quedó mirando la sangre que se acumulaba alrededor de lo que quedaba de la cabeza de Avery; sabía que ella también necesitaría ayuda.

Delray vino y se colocó a su lado. —Ha sido un día duro y apenas está comenzando.

Sin apartar la vista de Avery, dijo: —Más duro para algunos que para otros.

—Quiero que regreses a la casa ahora y te quedes con Frost. Dunstan va a tener que encargarse de coordinar al equipo forense y no quiero que Frost se quede solo. ¿Está bien para ti?

Bridgette asintió. —De todos modos, ya no hay nada más que pueda hacer aquí.

Bridgette aceleró el paso una vez que dejó atrás los árboles y trotó hasta la parte trasera de la propiedad de Avery, donde pudo ver que Levi seguía tendido en el suelo. Se veía pálido. Al trepar la cerca trasera, él levantó la cabeza para mirar en su dirección.

La manga de su brazo izquierdo estaba completamente roja. Le resultaba difícil saber si la hemorragia se había detenido, pero sintió alivio al oír la ambulancia entrar en el camino de acceso.

Bridgette cruzó el patio trasero y se arrodilló junto a Levi. —Me hiciste preocupar por un momento.

Él asintió una vez. —¿Lo has encontrado? ¿Dónde están los demás?

Bridgette asintió. —Vienen en camino, pero son más lentos que yo.

—¿Y Avery?

—Está muerto.

Francine Turello rompió a llorar.

Dunstan preguntó: —¿Entonces qué pasó?

A Bridgette le habría gustado darles un resumen, pero ese no era el momento adecuado frente a Turello.

—Estoy segura de que el jefe les dará una explicación completa cuando regrese, pero por ahora ocupémonos del detective Frost.

Dunstan dijo: —¿Entonces no hay más bajas en nuestro equipo?

Bridgette negó con la cabeza mientras observaba a los dos paramédicos correr por el jardín trasero, uno cargando un botiquín grande y el otro, una camilla portátil.

El más alto de los dos hombres asintió en dirección a Bridgette y dijo: —Señora, recibimos un reporte de un tiroteo. ¿Es esta la única víctima?

Bridgette decidió que los paramédicos solo necesitaban saber sobre los vivos y no sobre los muertos en ese momento, y dijo: —Sí, este es el detective Levi Frost. Recibió de lleno el impacto de una escopeta cuando nuestro sospechoso salió de la casa.

Bridgette retrocedió mientras ambos oficiales se arrodillaban y comenzaban a evaluar el estado de Frost.

Dunstan se acercó a Bridgette de lado. —¿Parece que se puso feo allá arriba?

—Pudo haber sido peor —dijo ella, mientras lanzaba una mirada a Francine Turello, que ahora estaba desplomada en una silla, cubierta con una manta y llorando en silencio.

Dunstan iba a hacer otra pregunta, pero se lo pensó mejor cuando Bridgette negó con la cabeza.

Tomando la indirecta, dijo: —Voy a llevar a la sospechosa adentro para que se vista. ¿Estará bien aquí afuera?

—Estaré bien.

Bridgette observó cómo llevaban a Turello de nuevo al interior de la casa y luego volvió la vista hacia los paramédicos mientras trataban a su compañero.

Le habían quitado el chaleco antibalas y le habían cortado la manga izquierda de la camisa.

Su brazo estaba cubierto de sangre, pero ambos hombres se mantenían tranquilos, lo cual ella tomó como una buena señal.

Mientras le envolvían la parte superior del brazo con un vendaje de presión, Bridgette preguntó: —¿Qué tan grave es?

El agente más alto levantó la vista y dijo: —El chaleco le salvó. Tiene como una docena de perdigones en el brazo que hay que extraer, pero aparte de eso y algunos moretones fuertes, estará recuperándose en uno o dos días.

Después de terminar de vendarlo y colocarle una vía intravenosa, Bridgette los observó mientras subían a Levi en la camilla.

—¿Le importa si voy en la ambulancia con él? —preguntó.

—Ningún problema.