Martes, 509 a. m

Se incorporó en la cama y miró hacia su pareja, Francine Turello, que seguía profundamente dormida y roncaba suavemente.

Sin encender ninguna luz, cruzó descalzo el pasillo hasta el diminuto baño de la casa de dos habitaciones que él y Francine alquilaban en ese momento.

El suelo de baldosas estaba frío bajo sus pies y, aunque podía permitirse algo mejor, le gustaba la ubicación de la pequeña cabaña.

Alejada de la carretera, en las faldas de un bosque estatal, su aislamiento facilitaba mucho vigilar quién entraba y salía.

Ninguna de sus actividades comerciales era legal, y cuanto menos tuviera que preocuparse por vecinos curiosos o transeúntes, mejor.

Después de aliviarse, se detuvo en el pasillo y volvió a escuchar la respiración rítmica de Turello.

Al comprobar que seguía dormida, entró en la segunda habitación.

Tras cerrar la puerta y encender la luz, se detuvo un instante para que sus ojos se adaptaran.

La habitación no tenía cama y dos de las paredes estaban llenas de cajas de almacenamiento antiguas, la mayoría con ropa que Francine había usado una vez, o con suerte, dos.

En la pared del fondo, bajo la ventana, había un escritorio de madera maciza y desgastada que albergaba su portátil, un cuaderno raído y dos bolígrafos. Como la mayoría de sus actividades comerciales eran ilegales, apenas necesitaba material de oficina, y llevaba los registros al mínimo.

Debajo del escritorio había una pequeña caja fuerte de suelo, de unos sesenta centímetros de alto por cuarenta y cinco de ancho.

Aunque pesaba una tonelada, Avery la había atornillado al suelo como una medida de seguridad adicional.

Arrodillándose sobre una rodilla, Avery giró el dial anticuado a la izquierda y a la derecha con un toque experimentado para introducir la combinación de la caja fuerte.

Al oír un leve clic cuando los pistones encajaron en su sitio, tiró con firmeza de la palanca para abrir la puerta.

La caja fuerte tenía dos estantes. Usaba el inferior para guardar sus tres pistolas y municiones, pero su atención se dirigió al estante superior.

Se quedó mirando un momento las dos bolsas de plástico llenas de dinero antes de sacarlas para contar su contenido.

Se enfureció al ver que la primera bolsa tenía menos dinero del esperado.

Dos días atrás, contenía más de once mil dólares.

Hoy, con suerte, llegaba a nueve mil. Contó el efectivo de la segunda bolsa, esta vez con más urgencia.

Su enojo se disipó cuando el conteo dio exactamente treinta mil —las ganancias de su crimen más reciente.

Mientras devolvía el dinero a la bolsa, volvió a maravillarse de lo fácil que había sido el trabajo.

Menos de tres días de principio a fin desde que le dieron la ubicación.

Esperar a Ringwood en la oscuridad y dispararle al bajar de su camioneta había sido un juego de niños.

Siempre y cuando no te importara quitarle la vida a otro ser humano, lo cual para él no era un problema; disparar a manzanas en un barril era más difícil.

No tenía idea de por qué había tenido que llevar el cuerpo de regreso a Stanwyck y aún se arrepentía de haber pedido solo cinco mil adicionales.

Cuando su cliente aceptó tan fácilmente, supo que debería haber pedido diez.

Negó con la cabeza, prometiéndose que sería mejor negociando en su próximo trabajo, especialmente siendo él quien asumía todo el riesgo.

Sus pensamientos volvieron a Francine Turello mientras colocaba las bolsas de nuevo en la caja fuerte. Su adicción a la cocaína estaba empeorando. Haberle dado la combinación de la caja en un momento de debilidad antes del sexo había sido un error.

Consideró cambiar la combinación, pero sabía que eso solo provocaría otra pelea.

Estaba harto de las discusiones y comenzaba a cansarse de su dependencia.

El sexo seguía siendo excelente, pero ahora despreciaba casi todo lo demás de ella.

Decidió que era mejor tener un plan más permanente mientras cerraba la puerta y giraba el dial para bloquear la caja fuerte nuevamente.

Volvió descalzo al dormitorio y se detuvo en el umbral por un momento, escuchando el ritmo de su respiración. Estaba seguro de que aún dormía mientras la observaba acostada en la semioscuridad.

Miró la escopeta recortada que yacía en el suelo junto a su cama. Había sido su compañera de cabecera durante casi el doble de tiempo que Francine. Por suerte, nunca había tenido que usarla, pero se preguntó si ahora era el momento.

Volvió a observar a Francine mientras contemplaba qué hacer.

En menos de veinte segundos todo podría haber terminado.

Estaban lo suficientemente lejos de los vecinos y él podía amortiguar el sonido con una almohada.

Un solo disparo sería suficiente, y dudaba que quien lo escuchara pensara que era algo más que el escape de un camión.

Resolvería su problema con el dinero robado y por fin se libraría de sus ataques histéricos.

Se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que la descubrieran.

Calculó que necesitaría cuarenta y ocho horas para lograr escapar con éxito.

Con cerca de cuarenta mil en la caja fuerte y otros doce mil en su camioneta, tenía más que suficiente dinero en efectivo para financiar una nueva vida con un nuevo nombre al otro lado del país.

Mientras meditaba la cuestión, pensó en el doctor del penitenciario.

Estaba seguro de que había algo más en la relación tan cercana de Francine con él que simplemente desviar dinero de Lauren Hellyer.

No es que realmente le molestara. Él no había sido precisamente fiel, y tampoco era como si hubieran hecho algún compromiso serio cuando ella se mudó hace cuatro años.

Pero el doctor le molestaba. Llamaba y le mandaba mensajes a Francine con regularidad. Si ella no respondía, lo último que Avery necesitaba era que él empezara a husmear y descubriera un cadáver antes de que él lograra escapar.

Mejor pensarlo bien, se dijo. Mientras se deslizaba de nuevo en la cama, decidió actuar con inteligencia.

Unas pocas llamadas telefónicas ese mismo día serían suficientes para organizar una nueva identidad.

Esperaría hasta el próximo turno de Francine y entonces se llevaría su dinero y lo que más necesitara para desaparecer.

Irse sin hacer ningún drama era la jugada más inteligente.

Había oído que la policía ya estaba haciendo preguntas en el penitenciario.

Conectar a Ringwood con Hellyer era algo que inevitablemente sucedería, y Francine quedaría implicada por asociación.

De esta manera, él podría distanciarse del trabajo de Ringwood y deshacerse de Francine al mismo tiempo.

Avery encendió un cigarrillo. Dormir ya era imposible. Tenía planes que hacer y empezaría con unas cuantas llamadas justo después del desayuno.

Miró hacia Francine mientras ella se daba la vuelta. En cuestión de segundos, su respiración rítmica volvió a empezar. Habían tenido una buena etapa, pero ahora era momento de seguir adelante.