Lunes, 206 p. m

Bridgette y Levi se detuvieron frente a una casa de madera de dos pisos en Stanwyck.

Bridgette supuso que la casa había sido originalmente blanca, pero con los años de suciedad y abandono, se había vuelto de un gris apagado.

La casa estaba retirada de la calle, en un vecindario de clase media, rodeada de un jardín crecido en exceso.

El pasto llegaba casi hasta las rodillas, lo que llevó a Frost a decir: —¿Está segura de que este es el lugar correcto? La casa parece abandonada.

Frost frunció el ceño. —No se preocupa mucho por el mantenimiento del hogar.

—Vive aquí sola desde que su hijo fue a prisión, así que supongo que es comprensible.

—Entonces, ¿cuál es el plan?

—Empezaremos con algunas preguntas generales y veremos qué sale de eso.

—¿Y qué quiere que haga yo?

Bridgette se apartó el cabello de la cara. Aunque la única pregunta que él había hecho en la prisión había provocado que los echaran, seguía siendo su compañero. —Estoy feliz de tomar la iniciativa, pero si tiene una pregunta, adelante.

—No es que me haya cubierto de gloria con Shriver.

Ella sonrió al ver que Frost reconocía que la diplomacia no era su fuerte. —Él buscaba cualquier excusa para echarnos, así que no se preocupe por eso.

Mientras subían por el sendero entre la maleza hacia la puerta principal, ella dijo: —Todavía no tenemos un motivo para el asesinato.

Los principales son poder, codicia, sexo y venganza.

El hecho de que a Ringwood le dispararan y lo abandonaran de esa manera probablemente descarta el sexo, pero los demás siguen sobre la mesa.

—Estoy de acuerdo.

—Aunque sigo manteniendo la mente abierta, me inclino por la venganza si esto tiene alguna relación con su pasado en Stanwyck. Por eso necesitamos interrogar a la madre de Hellyer.

—¿Cree que es posible que algo malo haya ocurrido en Bolton y que su cuerpo haya sido traído de vuelta aquí para despistarnos?

—Eso implicaría que sabían sobre su pasado.

Frost dijo: —Vamos a ver si está en casa. Apuesto a que nadie va a contestar.

Lauren Hellyer abrió la puerta al tercer timbrazo, haciendo que Frost perdiera su apuesta.

La madre de Alex Hellyer medía alrededor de un metro sesenta y tenía el cabello largo y canoso recogido en un moño apretado.

Era delgada, con una boca estrecha que le daba a sus rasgos faciales una apariencia afilada.

Los observó por encima de sus gafas y dijo: —¿Puedo ayudarles?

Bridgette mostró su placa y dijo: —Detectives Frost y Cash, de la Policía Metropolitana de Vancouver, señora. Nos gustaría hacerle unas preguntas, si no le importa.

Aferrándose con fuerza a la puerta, Lauren Hellyer no hizo ningún ademán de dejarlos entrar mientras respondía: —¿Sobre qué?

—Sobre el asesinato de Paul Ringwood, señora.

La mujer frunció el ceño. —Tienen mucho descaro al venir aquí después de lo que le hicieron a mi hijo.

Frost dijo: —¿Podemos pasar?

—¡No, no pueden!

Bridgette respondió con calma: —Muy bien, estaremos encantados de hacerle las preguntas aquí. Estará dejando entrar el aire frío a su cálido hogar, pero es su decisión, señora.

—¿Cuánto tiempo va a tomar esto?

—No estoy segura. Depende de sus respuestas.

—¿Necesito un abogado?

—Eso depende completamente de usted, señora Hellyer. Si solicita un abogado, la llevaremos de regreso a Vancouver y realizaremos la entrevista en nuestras oficinas.

Hellyer frunció el ceño pero abrió la puerta. —No quiero que les des a los vecinos algo de qué chismear.

Los condujo a una sala de estar. Bridgette supuso que los muebles eran más viejos que ella.

Las cortinas floreadas estaban casi completamente cerradas, y Bridgette se sintió aliviada cuando Lauren Hellyer encendió una luz.

Les indicó a Bridgette y a Frost que se sentaran en el sofá abultado, mientras ella tomaba una silla de madera de respaldo recto frente a ellos.

La mujer suspiró. —No sé nada sobre el asesinato de Paul Ringwood, así que espero que esto sea breve.

—Señora Hellyer, ¿estoy segura de que sabe que Paul Ringwood fue asesinado hace apenas unos días?

Hellyer asintió. —No leo periódicos ni veo televisión, pero me enteré cuando los abogados empezaron a llamarme para ofrecerse a tomar el caso de Alex por encarcelamiento indebido.

—El detective Frost y yo estamos elaborando una lista de sospechosos que tendrían un motivo para querer ver muerto a Paul Ringwood.

Bridgette dejó que la afirmación quedara en el aire. La boca de Lauren Hellyer se abrió mientras miraba de Bridgette a Frost. —¿De verdad piensa que fui yo? Creí que lo habían asesinado hace diez años. Como todo el mundo. Un asesinato —le recuerdo— por el que mi hijo sigue en prisión.

—Estamos llevando a cabo investigaciones en Bolton, donde él había estado viviendo, pero también aquí, en Stanwyck.

Lauren Hellyer frunció el ceño, respiró hondo y luego se inclinó hacia adelante. —No tengo nada que decirle.

—¿No le parece extraño que su cuerpo haya sido descubierto a no más de quince minutos de donde estamos sentados?

—No lo he pensado.

—Él hizo una nueva vida a tres horas de aquí. ¿Por qué su asesino traería el cuerpo de vuelta hasta este lugar?

—No lo sé y, francamente, si me lo pregunta, ese hombre recibió lo que merecía. Mi hijo tiene ahora daño cerebral permanente por lo que él hizo. Todo eso podría haberse evitado si hubiera dado un paso al frente y dicho la verdad.

Hellyer se detuvo para fulminar primero a Bridgette y luego a Frost con la mirada antes de añadir: —En lo que a mí respecta, uno cosecha lo que siembra.

—¿Sabe quién más ha visitado a Alex desde que está en prisión?

Hellyer soltó una breve carcajada. —¿Habla en serio?

—Solo intentamos cubrir todos los ángulos.

—Nadie más visitó a Alex. Solo yo. Y quizá algún abogado de vez en cuando. Los amigos de Alex, si es que se les podía llamar así, lo abandonaron antes del juicio. Cuando le dictaron cadena perpetua, no quedaba nadie más que yo… nadie.

Bridgette observó el gesto de dolor en el rostro de Lauren Hellyer. La mujer tenía todo el derecho a mostrarse hostil. Pero aunque sentía cierta compasión por ella, estaba tratando de resolver un asesinato.

—Señora Hellyer, ¿por qué cree usted que su hijo fue incriminado por el asesinato de Ringwood?

—No tengo ni idea. ¿Por qué no le pregunta a ese policía que lo arrestó?

—¿Su hijo conocía a Paul Ringwood?

—¿Y eso qué tiene que ver con nada?

—No estamos convencidos de que los hechos de hace diez años no estén relacionados con su asesinato reciente. Estamos tratando de averiguar todo lo que podamos.

Hellyer concedió: —Este es un pueblo pequeño. Estoy segura de que lo conocía de vista.

—¿Y usted? ¿Conocía a Paul Ringwood o a su familia?

—No, la verdad. Siempre fuimos muy reservados.

—Entonces, ¿no sabría si la familia Ringwood tenía enemigos?

—No.

—¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí, señora Hellyer?

—He vivido en Stanwyck toda mi vida.

—Me refiero a esta casa.

—Veintidós años. ¿Por qué es importante eso?

—Es parte de la recopilación de información de contexto. Tengo entendido que hubo un incendio aquí.

Hellyer frunció el ceño.—Sí, pero no veo qué…

Bridgette la interrumpió.—¿Con qué frecuencia visita a su hijo?

—Tan a menudo como me lo permiten, que para los prisioneros de máxima seguridad es una vez cada quince días.

—¿Siempre ha creído que Alex era inocente?

—Por supuesto. Después del incendio y de perder a mi esposo, Alex fue mi apoyo.

—¿Se sorprendió cuando oyó que Paul Ringwood había sido asesinado hace apenas dos semanas?

—No estoy segura de cómo me sentí. Fue un abogado quien me llamó la mañana en que la noticia salió en el periódico. Me informó de lo que había pasado y quería representar a Alex. Estaba seguro de que podía conseguir su liberación, y eso era lo único que me interesaba.

—Ya veo. ¿Entonces no tenía conocimiento del asesinato de Ringwood antes de esa llamada?

—No.

—¿Quién fue el abogado que la llamó?

—Michael Grayson, de Vancouver. ¿Por qué es importante eso?

—¿Cómo se enteró él?

—¿Sobre qué?

—Sobre el asesinato, señora Hellyer.

Lauren Hellyer se puso de pie bruscamente. —El señor Grayson es mi abogado y no responderé a otra pregunta sin que él esté presente.

Dos minutos después, Bridgette y Levi estaban afuera y se dirigían de nuevo a su coche. Frost habló primero. —Bueno, eso fue interesante.

—Sí, lo fue. Esperó hasta que ambos estuvieron acomodados en el coche con las puertas cerradas antes de añadir—: Especialmente porque está mintiendo.

Frost alzó las cejas. —¿Está segura?

Bridgette asintió y giró para mirar hacia la casa.

—Mintió sobre cómo se enteró del asesinato de Ringwood.

No fue a través de su abogado. Un periodista del Tribune la llamó antes de que la noticia saliera a la luz, pidiéndole un comentario.

En ese momento, nadie fuera de la policía y el periódico lo sabía.

—¿Y cómo sabe eso?

—Tengo un buen amigo que es subeditor en el periódico.

Frost frunció el ceño. —¿Entonces por qué mentiría sobre eso?

Sin apartar la mirada de la casa, Bridgette respondió: —No lo sé con certeza, pero me preocupa más sobre qué otras cosas está mintiendo.