Lunes, 1246 p. m

El trayecto hasta Stanwyck transcurrió en silencio.

Bridgette había intentado entablar conversación con Frost mientras conducía, pero tras recibir solo respuestas afirmativas o negativas durante casi diez minutos, se dio por vencida.

Normalmente habría insistido, sobre todo porque le interesaba que Frost se quedara en el equipo de Homicidios hasta que tuviera una oportunidad real de ver si encajaba o no.

Pero aquella calma le dio tiempo para reflexionar sobre la entrevista con Alex Hellyer.

Reprodujo la entrevista en su mente. Todos los gestos físicos de Hellyer eran coherentes con alguien que había sufrido daño cerebral. Pero el movimiento exagerado de su cabeza al negar conocer a Paul Ringwood era demasiado. Cuanto más lo pensaba, más desconcertada se sentía.

Mientras Frost contemplaba las colinas onduladas del campo mientras avanzaban por la autopista, ella pensaba en el estado físico de Hellyer. ¿Había sufrido alguna otra lesión física durante el ataque?

También pensó en Shriver. ¿Qué más sabía él? A pesar de su hostilidad, se preguntó si le permitiría entrevistarlo. Valía la pena intentarlo.

Salió de la autopista en los últimos minutos del trayecto hacia Stanwyck.

—¿Vamos a encontrarnos con Burns otra vez en la cafetería? —dijo Frost.

—No, en su casa, en la residencia para jubilados.

—Pensé que no quería que lo viéramos allí.

—Supongo que, como su nombre está en todos los periódicos con la historia del doble asesinato de Ringwood, simplemente no quiere que lo vean en público.

—Yo tampoco querría. ¿Cuándo lo entrevistará Asuntos Internos?

—Eso ocurrió ayer. Al parecer, están redactando cargos por perjurio contra él en este mismo momento.

Frost volvió a quedarse en silencio hasta que tomaron una calle llamada Glenn Abbey Drive. —Me sorprende que todavía esté dispuesto a reunirse con nosotros.

—Creo que tiene ganas de apaciguar su conciencia.

Bridgette giró a la derecha por una pequeña carretera asfaltada en dirección a la Residencia de Jubilados Stanwyck y redujo la velocidad para ajustarse al límite de 15 millas por hora.

Condujeron por un circuito serpenteante que pasaba junto a una fila ordenada de cabañas de ladrillo y madera de una sola planta.

Frost comentó: —Mi tía vive en uno de estos lugares. Al parecer, tienes que tener más de cincuenta y cinco años para poder entrar.

Bridgette sonrió. —Falta un buen tiempo para que tú o yo califiquemos.

—Una vez me quedé a dormir con ella. Creo que todo el mundo ya estaba en la cama a las ocho en punto.

Bridgette asintió. —Puedo entender por qué solo se quedó una noche.

—¿Qué número estamos buscando?

—El Cuarenta y Uno —dijo Bridgette, señalando una casa más adelante con una cerca blanca de madera—. A la izquierda.

Se detuvieron frente a una pequeña cabaña de ladrillo y madera. El jardín, como todos los demás del complejo, estaba impecable. Bridgette apagó el motor y dijo: —Me pregunto cuántos meses más podrá vivir aquí antes de tener que ir a un hospicio.

—Probablemente irá a la cárcel antes de ir a cualquier otro sitio.

—Tal vez no. Solo le quedan unos meses de vida.

Frost hizo una mueca. —No es mucho lo que tiene por delante, de cualquier forma.

Caminaron por un sendero de concreto estampado y llamaron a la puerta principal. Tras casi treinta segundos sin respuesta, Bridgette volvió a golpear.

Frost dijo: —Le avisó que vendríamos, ¿verdad?

—Sí. Lo llamé como a las seis de la tarde de ayer y le dije que queríamos verlo hoy. No pude darle una hora exacta, pero le dije que sería alrededor del mediodía.

Frost llamó a la puerta, esta vez mucho más fuerte. —¿Quizás está durmiendo?—

Mientras Bridgette llamaba a su número de celular, Frost se acercó a la ventana delantera y miró hacia adentro.

—Las cortinas están corridas. No puedo ver nada.

Escucharon por un momento, con la esperanza de oír sonar su teléfono dentro de la casa.

Frost dijo: —Vamos a revisar por detrás.

Rodearon la cabaña por un costado y atravesaron una puerta alta que daba a un pequeño patio pavimentado. Aparte de tres macetas con plantas y dos sillas de madera, el área estaba vacía. Frost subió a un diminuto patio y miró por la puerta corrediza de vidrio.

Una voz de mujer los interrumpió al gritar: —¿Puedo ayudarlos?

Bridgette se giró y vio a una anciana de cabello gris corto y gafas que la miraba con severidad por encima de la cerca lateral. —¡Esta es propiedad privada!

Bridgette levantó su placa. Mientras se acercaba a la mujer, dijo: —Buenos días, señora. Somos agentes de policía y estamos aquí para entrevistar al señor Burns.

La mujer se ajustó las gafas de fondo de botella sobre la nariz y observó la placa. —Pues me temo que no lo he visto... no desde anoche. Estaba muy alterado.

Bridgette preguntó: —¿Por qué estaba angustiado?

—Me mostró un titular en el periódico. Algo sobre un caso de asesinato en el que estuvo involucrado hace muchos años, cuando aún era detective de policía. Dijo que quizá tendría que irse por un tiempo.

—¿Le dijo adónde?

La mujer negó con la cabeza. —No me contó nada más. El señor Burns y yo no somos particularmente cercanos. Riego sus plantas cuando él se va y nos saludamos por encima de la valla, pero no nos metemos en los asuntos del otro.

—¿Lo vio empacando para un viaje?

—No. Tampoco me entrometo, así que no lo sabría.

—¿Entonces no lo vio salir en coche del complejo anoche ni temprano esta mañana?

—No, no lo vi. Pero sé que no está aquí.

Frost dijo: —¿Y por qué lo dice, señora?

—Sus cortinas están corridas. Normalmente las tiene todas abiertas mucho antes de las ocho de la mañana. Además, anoche apagó las luces alrededor de las siete y media. Es un ave nocturna y normalmente no se acuesta antes de las diez.

Bridgette agradeció a la mujer y regresó al coche con Frost.

Frost dijo: —¿Qué opina de eso?

—Para alguien que supuestamente no se mete en los asuntos de sus vecinos, observa bastante.

Solo les tomó cinco minutos con el guardia de la caseta de seguridad de la entrada del complejo para confirmar que Burns había salido de las instalaciones poco después de las siete y media de la noche anterior y no había regresado.

Bridgette llamó a Delray para informar sobre la desaparición de Burns, luego ella y Frost condujeron hasta Stanwyck.

Mientras se acercaban al centro del pueblo, Frost dijo: —Lo que no entiendo es por qué huir ahora. ¿A qué le tiene miedo? No es como si los medios estuvieran acampando en su puerta.

—No creo que le preocupe la prensa. ¿Puedes acceder a Internet desde tu teléfono?

—Claro. ¿Qué necesita?

—¿Puede buscar la versión en línea del Vancouver Tribune? Anoche leí que el abogado de Hellyer va a conseguir que lo liberen el viernes.

—¿Seguro que pueden organizar una audiencia de absolución tan rápido?

—No. Pero al juez no le gusta la idea de que un hombre inocente esté en prisión más tiempo del necesario. Lo van a liberar bajo una forma de libertad condicional hasta la audiencia. Sería bueno saber a qué hora se publicó esa noticia ayer.

Frost inició sesión en Google y buscó el Tribune. —Se publicó ayer a las seis y quince de la tarde.

—Eso no puede ser una coincidencia.

Frost frunció el ceño. —¿Por qué tendría Burns miedo de alguien con una discapacidad física y la capacidad mental de un niño de cinco años?

—¿Quizá Burns sabe más de lo que aparenta? Tal vez quien haya matado a Ringwood también está yendo tras Hellyer. Sea cual sea la razón, se ha ido, y tenemos que encontrarlo.

—¿Y cómo piensa hacerlo?

Contenta de que Frost por fin estuviera entablando una conversación real en lugar de limitarse a responder con sí o no, mantuvo el hilo.

—Espero que el APB sobre su coche dé algún resultado.

Pero si no es así, podemos empezar con algunos de sus antiguos compañeros de trabajo y ver si conocen algún lugar al que le gustara ir para alejarse de todo.

—¿No tiene familia?

—No aquí. Su esposa murió hace mucho tiempo. Tiene una hija, pero vive en otro estado.

—Bueno, eso es triste.

Bridgette asintió. —Además, cuando llamé al jefe, le di el número de celular de Burns. Deberían poder rastrear su ubicación cuando el teléfono se conecte a las torres.

—Siempre que esté encendido.

—Sí.

—Bueno, supongo que es un comienzo.

—Esperemos que sea suficiente.

—¿Adónde vamos ahora? ¿A quién vamos a entrevistar después?

—A la madre de Alex Hellyer.

—¿No dijiste que ella no quería ser entrevistada?

—No quiere. No he concertado una cita, pero espero que esté en casa.

—¿Y si se niega a hablar?

—Ahora que su hijo está tan cerca de salir de prisión, no creo que haga nada que pueda poner eso en peligro.

—Y si se niega, siempre podemos amenazarla con arrestarla por obstrucción.

Bridgette arqueó una ceja y miró a Frost. —Esperemos que no tengamos que llegar a eso.

—¿Y qué planea preguntarle?

Bridgette no tenía una respuesta. Había realizado suficientes entrevistas como para saber que las mejores a menudo eran aquellas para las que no te preparabas. —Depende.

—¿De qué?

—De cómo responda nuestra primera pregunta. Si está ocultando algo, lo veremos en su lenguaje corporal.

—¿Y si lo está?

—Entonces quizá tengamos toda una nueva línea de investigación en la que trabajar.